francuscy wynalazcy odegrali kluczową rolę w rozwoju fotografii i silnika spalinowego; francuskiej pomysłowości świat zawdzięcza również pierwszą mechaniczną maszynę do dodawania (1642), spadochron (1783), generator elektryczny (1832), lodówkę (1858) i lampę neonową (1910). Francuski przemysł był pionierem w rozwoju szybkich systemów transportowych-zwłaszcza naddźwiękowych Concorde i szybkich pociągów TGV—a francuskie firmy metra zbudowały lub dostarczyły sprzęt do systemów transportu masowego w Montrealu, Meksyku, Rio de Janeiro i innych miastach.
Francja jest wiodącym eksporterem technologii jądrowej i opracowała pierwszą komercyjną instalację witryfikacji do usuwania odpadów promieniotwórczych, integrując je w specjalnym szkle, a następnie zamykając szkło w pojemnikach ze stali nierdzewnej do pochówku. W 1965 roku Francja jako trzeci kraj, po byłym ZSRR i Stanach Zjednoczonych, wystrzeliła własnego satelitę kosmicznego. Francuzi nie uruchamiają już jednak własnych satelitów, woląc zamiast tego wnieść wkład do Europejskiej Agencji Kosmicznej.
Acádémie des Sciences, założona przez Ludwika XIV w 1666 roku, składa się z ośmiu sekcji: matematyki, fizyki, mechaniki, astronomii, chemii, biologii komórkowej i molekularnej, Biologii Zwierząt i roślin oraz biologii człowieka i nauk medycznych. Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), założone w 1939 roku, kontroluje ponad 1370 laboratoriów i ośrodków badawczych. W 1996 r. CNRS zatrudniała 19 391 naukowców i inżynierów oraz 7 263 techników i pracowników administracyjnych. Ponadto istnieje ponad 100 Inne Akademie naukowe i technologiczne, towarzystwa naukowe i instytuty badawcze. W 1995 r. całkowite wydatki Francji na badania i rozwój wyniosły 190 mld franków, czyli 25% PKB. W latach 1987-1997 wydatki na badania i rozwój wyniosły 2,3% PNB. W 1998 r. eksport high-tech wyceniono na 54 USD.2 mld i stanowiły 23% wyprodukowanego eksportu. Personel badawczo-rozwojowy w latach 1987-1997 liczył 2659 naukowców i inżynierów oraz 2873 techników na milion osób.
Francja ma dużą liczbę uniwersytetów i kolegiów, które oferują kursy w zakresie nauk podstawowych i stosowanych. Palais de la Découverte w Paryżu (założony w 1937) jest naukowym centrum popularyzacji nauki. Posiada wydziały matematyki, astronomii, fizyki, chemii, biologii, medycyny i Nauk o Ziemi, a także planetarium i kino. Podobną placówką paryską jest Cité des Sciences et de l ’ Industrie (założone w 1986). W mieście znajduje się także Musée National des Techniques (założone w 1794 roku) oraz Musée de l 'air et de l’ espace (założone w 1919 roku). W 1987-97, Nauka i inżynieria studenci stanowiły 37% rekrutacji na uniwersytet.