francese inventori giocato un ruolo fondamentale nello sviluppo della fotografia e il motore a combustione interna; per il francese l’ingegno il mondo deve anche il primo meccanico della macchina di aggiunta (1642), paracadute (1783), generatore elettrico (1832), frigorifero (1858), e la lampada al neon (1910). L’industria francese è stata pioniera nello sviluppo di sistemi di trasporto ad alta velocità—in particolare il Concorde supersonico e il treno ad alta velocità TGV-e le compagnie di metropolitana francesi hanno costruito o fornito attrezzature per sistemi di trasporto di massa a Montreal, Città del Messico, Rio de Janeiro e altre città.
La Francia è uno dei principali esportatori di tecnologia nucleare e ha sviluppato il primo impianto commerciale di vetrificazione per lo smaltimento di rifiuti radioattivi integrandoli in vetro speciale e quindi racchiudendo il vetro in contenitori di acciaio inossidabile per la sepoltura. Nel 1965, la Francia fu la terza nazione, dopo l’ex Unione Sovietica e gli Stati Uniti, a lanciare il proprio satellite spaziale. I francesi non lanciano più i propri satelliti, preferendo invece contribuire all’Agenzia Spaziale Europea.
L’Acádémie des Sciences, fondata da Luigi XIV nel 1666, si compone di otto sezioni: matematica, fisica, meccanica, astronomia, chimica, biologia cellulare e molecolare, biologia animale e vegetale, biologia umana e scienze mediche. Il Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), fondato nel 1939, controlla oltre 1.370 laboratori e centri di ricerca. Nel 1996, il CNRS impiegava 19.391 ricercatori e ingegneri e 7.263 tecnici e personale amministrativo. Inoltre, ci sono ben oltre 100 altre accademie scientifiche e tecnologiche, società dotte e istituti di ricerca. Nel 1995, le spese totali di ricerca e sviluppo della Francia ammontavano a 190 miliardi di franchi, pari al 25% del PIL. Nel 1987-97, le spese di ricerca e sviluppo sono state pari al 2,3% del PNL. Nel 1998, le esportazioni high-tech sono state valutate a $54.2 miliardi e rappresentavano il 23% delle esportazioni manifatturiere. Il personale di ricerca e sviluppo nel 1987-97 contava 2.659 scienziati e ingegneri e 2.873 tecnici per milione di persone.
La Francia ha un gran numero di università e college che offrono corsi di scienze di base e applicate. Il Palais de la Découverte di Parigi (fondato nel 1937) è un centro scientifico per la divulgazione della scienza. Ha dipartimenti di matematica, astronomia, fisica, chimica, biologia, medicina e scienze della terra, e comprende un planetario e cinema. Una struttura parigina simile è la Cité des Sciences et de l’Industrie (fondata nel 1986). La città ha anche il Musée National des Techniques (fondato nel 1794) e il Musée de l’Air et de l’Espace (fondato nel 1919). Nel 1987-97, gli studenti di scienze e ingegneria hanno rappresentato il 37% delle iscrizioni universitarie.