Franse uitvinders speelden een centrale rol in de ontwikkeling van de fotografie en de verbrandingsmotor; aan de Franse vindingrijkheid heeft de wereld ook de eerste mechanische toestelmachine (1642), parachute (1783), elektrische generator (1832), koelkast (1858) en neonlamp (1910) te danken. De Franse industrie heeft een pioniersrol gespeeld in de ontwikkeling van hogesnelheidssystemen-met name de supersonische Concorde en de TGV—hogesnelheidstrein-en Franse metrobedrijven hebben apparatuur voor massavervoersystemen gebouwd of geleverd in Montreal, Mexico—Stad, Rio de Janeiro en andere steden.
Frankrijk is een belangrijke exporteur van nucleaire technologie en heeft de eerste commerciële Verglazings-installatie voor de berging van radioactieve afvalstoffen ontwikkeld door deze in speciaal glas te integreren en het glas vervolgens in roestvrijstalen containers te verpakken voor begraving. In 1965, Frankrijk was de derde natie, na de voormalige USSR en de Verenigde Staten, om zijn eigen ruimtesatelliet te lanceren. De Fransen lanceren echter niet langer hun eigen satellieten, maar geven er de voorkeur aan bij te dragen aan het Europees Ruimteagentschap. De Acádémie des Sciences, opgericht door Lodewijk XIV in 1666, bestaat uit acht secties: wiskunde, natuurkunde, mechanica, astronomie, chemie, cellulaire en moleculaire biologie, dier-en plantbiologie, en menselijke biologie en medische wetenschappen. Het Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), opgericht in 1939, beheert meer dan 1.370 laboratoria en onderzoekscentra. In 1996 had het CNRS 19.391 onderzoekers en ingenieurs en 7.263 technici en administratief personeel in dienst. Daarnaast zijn er ruim 100 Andere wetenschappelijke en technologische academies, geleerde verenigingen en onderzoeksinstituten. In 1995 bedroegen de totale uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling in Frankrijk 190 miljard frank, ofwel 25% van het BBP. In 1987-1997 bedroegen de uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling 2,3% van het BNP. In 1998 werd de hightech-export gewaardeerd op 54 dollar.2 miljard en goed voor 23% van de uitvoer van industrieprodukten. Onderzoek en ontwikkeling personeel in 1987-97 telde 2.659 wetenschappers en ingenieurs en 2.873 technici per miljoen mensen.
Frankrijk heeft een groot aantal universiteiten en hogescholen die cursussen in de basis-en toegepaste wetenschappen aanbieden. Het Palais de la Découverte in Parijs (opgericht in 1937) is een wetenschappelijk centrum voor de popularisering van de wetenschap. Het heeft afdelingen van wiskunde, astronomie, natuurkunde, scheikunde, biologie, geneeskunde, en aardwetenschappen, en omvat een planetarium en bioscoop. Een soortgelijke Parijse faciliteit is de Cité des Sciences et de l ‘ Industrie (opgericht in 1986). De stad heeft ook het Musée National des Techniques (opgericht in 1794) en het Musée de l ‘air et de l’ espace (opgericht in 1919). In 1987-97 namen studenten Wetenschappen en techniek 37% van de universitaire inschrijvingen voor hun rekening.