francouzští vynálezci hráli klíčovou roli ve vývoji fotografie a spalovacího motoru; francouzské vynalézavosti vděčí svět také za první mechanický přídavný stroj (1642), padák (1783), elektrický generátor (1832), lednička (1858) a neonová lampa (1910). Francouzský průmysl byl průkopníkem ve vývoji vysokorychlostních dopravních systémů-zejména nadzvukových Concorde a vysokorychlostních vlaků TGV—a francouzské společnosti metra postavily nebo poskytly zařízení pro systémy hromadné dopravy v Montrealu, Mexico City, Rio de Janeiro, a další města.
Francie je předním vývozcem jaderné technologie a vyvinula první komerční vitrifikační zařízení pro likvidaci radioaktivních odpadů jejich integrací do speciálního skla a následným uzavřením skla do nádob z nerezové oceli pro pohřeb. V roce 1965 byla Francie třetím národem po bývalém SSSR a Spojených státech, který vypustil vlastní vesmírnou družici. Francouzi již nevypouštějí své vlastní satelity, raději však přispívají k Evropské kosmické agentuře.
Acádémie des Sciences, založená Ludvíkem XIV v roce 1666, se skládá z osmi sekcí: matematika, fyzika, mechanika, astronomie, chemie, buněčná a molekulární biologie, biologie zvířat a rostlin a biologie člověka a lékařské vědy. Centrum National de la Recherche Scientifique (CNRS), založené v roce 1939, ovládá více než 1370 laboratoří a výzkumných center. V roce 1996 zaměstnávala CNRS 19 391 výzkumných pracovníků a inženýrů a 7 263 techniků a administrativních pracovníků. Kromě toho existuje více než 100 dalších vědeckých a technologických akademií, učených společností a výzkumných ústavů. V roce 1995 činily celkové výdaje Francie na výzkum a vývoj 190 miliard franků, což je 25% HDP. V letech 1987-97 činily výdaje na výzkum a vývoj 2,3% HNP. V roce 1998 byl vývoz high-tech oceněn na 54 USD.2 miliardy a představovaly 23% vyrobeného vývozu. Pracovníci výzkumu a vývoje v letech 1987-97 počítali 2 659 vědců a inženýrů a 2 873 techniků na milion lidí.
Francie má velké množství univerzit a vysokých škol, které nabízejí kurzy základních a aplikovaných věd. Palais de la Découverte v Paříži (založen v roce 1937) je vědecké centrum pro popularizaci vědy. Má katedry matematiky, astronomie, fyzika, chemie, biologie, medicína, a vědy o zemi, a zahrnuje Planetárium a kino. Podobným pařížským zařízením je Cité des Sciences et de l ‚ Industrie (založeno v roce 1986). Ve městě je také Musée National des Techniques (založeno v roce 1794) a Musée de l ‚air et de l‘ espace (založeno v roce 1919). V 1987-97, věda a inženýrství studenti představovali 37% zápisu na univerzitu.