Juillet 2020 restera dans les mémoires pour de nombreuses raisons, mais pour les fans de théâtre musical comme moi, ce sera le moment privilégié de la sortie du film du blockbuster show Hamilton: An American Musical de Lin-Manuel Miranda sur le service de streaming vidéo de Disney. Hamilton a ouvert ses portes à Broadway en février 2015; depuis ses débuts, il a été à la fois acclamé par la critique et plébiscité par le public. Il a été sur scène à Broadway, dans le West End de Londres (où nous avons eu la chance de le voir en 2018), à Chicago et en tournée nationale. Une production à Toronto a ouvert ses portes en février 2020, avant d’être fermée en raison de la pandémie. Ce film de la production scénique avait été prévu pour une sortie au cinéma plus tard dans l’année. Les conditions pandémiques ont changé le plan, il a donc été publié en juillet 2020 — ravissant ses fans partout dans le monde.
Si, d’une manière ou d’une autre, vous avez manqué tout le buzz sur Hamilton, voici un synopsis: il s’agit de l’un des pères fondateurs des États-Unis, Alexander Hamilton. Hamilton, un immigrant orphelin de l’île caribéenne de Nevis, arrive à New York en 1772 et devient finalement un chef de file de la révolution américaine, agissant en tant que secrétaire du général George Washington, avant de rejoindre son cabinet en tant que secrétaire au trésor. Adaptée de la biographie de Ronald Chernow sur Hamilton, la comédie musicale se concentre sur la relation entre Hamilton et son rival Aaron Burr. Il dépeint une période de bouleversements politiques, de batailles, de jalousies, de duels — dont un dernier lorsque Burr tire et tue Hamilton — et bien sûr, d’amours et de pertes. Miranda a créé un récit captivant, stylisé de deux manières distinctes.
Tout d’abord, tout en utilisant les dispositifs du théâtre musical américain, Hamilton est chanté — et rappé — avec peu de dialogues parlés. Miranda utilise le rap comme récitatif – donnant un flux à une myriade d’événements et de dynamiques. Mais le deuxième appareil est encore plus saisissant, controversé et révolutionnaire: la distribution est composée presque exclusivement d’acteurs noirs, Latinx et asiatiques. « Notre casting ressemble à l’Amérique maintenant, et c’est certainement intentionnel », a déclaré Miranda. « C’est une façon de vous entraîner dans l’histoire et de vous permettre de laisser à la porte tout bagage culturel que vous avez sur les pères fondateurs. Un article du New Yorker magazine décrit Hamilton comme « une réalisation de réinvention historique et culturelle. »
À bien des égards, Hamilton est emblématique de la présidence Obama, une époque où l’espoir était grand qu’une nouvelle ère d’égalité raciale émergerait grâce au premier président afro-américain. C’était la politique de représentation, fondée sur l’hypothèse que si les minorités raciales et de genre étaient en position de pouvoir, le système pourrait changer pour susciter un plus grand sentiment d’égalité et d’harmonie. Mais bien que la représentation soit importante, elle ne suffit pas, comme l’ont montré des événements plus récents au cours de la dernière année. En fait, la sortie de la version cinématographique de Hamilton a déclenché un débat vigoureux sur les préjugés, les hypothèses et les angles morts de la série.
Un tweet fin juin résumait la critique: « Vous voulez éliminer les symboles de l’histoire révisionniste suprémaciste blanc &? Incluons ce révisionniste & insultant le non-sens représenté par la pièce & now movie Hamilton! C’est the juste les colonisés déguisés en blancs. »
Ce n’est pas que Hamilton évite de s’attaquer aux insuffisances de la Révolution américaine: Angelica Schuyler, sœur de la femme de Hamilton, Eliza, chante :
Tu veux une révolution? Je veux une révélation
Alors écoutez ma déclaration….
« Nous considérons que ces vérités vont de soi
Que tous les hommes sont créés égaux »
Et quand je rencontre Thomas Jefferson Je l’oblige à inclure des femmes dans la suite!
Et dans une bataille de cabinet, Hamilton affronte Thomas Jefferson:
Une leçon d’éducation civique d’un esclavagiste, hé voisin
Vos dettes sont payées parce que vous ne payez pas le travail
« Nous plantons des graines dans le Sud. Nous créons. »Oui, continuez à râler
Nous savons qui fait vraiment la plantation
Mais pas seulement Jefferson, mais aussi George Washington et même la famille de la femme de Hamilton, les Schuyler, « possédaient » des esclaves. L’histoire de l’esclavage plane sur les États-Unis tout comme l’héritage des pensionnats indiens sur la vie au Canada, touchant les nerfs de la conscience. Les consciences du monde entier ont été réveillées avec le meurtre brutal de George Floyd; les mouvements de protestation Black Lives Matter qui en ont résulté ont mis au premier plan les questions non résolues de restitution et de vérité aux États-Unis, tout comme des manifestations similaires au Canada ont mis en évidence les problèmes de racisme systémique. Il est clair que la représentation ne suffit pas, mais c’est un pas — un petit pas pour être sûr, dans la révélation d’une profonde injustice systémique. On aimerait qu’à Hamilton, Miranda ait inclus des références aux questions autochtones – aussi profondes et troublantes aux États-Unis qu’au Canada — et ait inclus des acteurs autochtones dans la production: l’absence totale de cette partie importante du récit historique est une omission flagrante.
Pour moi, les moments les plus émouvants et les plus lyriques de Hamilton se rapprochent de la conclusion du spectacle lorsque leur fils, Philip, est tué en duel. Hamilton et sa femme Eliza, séparés à cause de la liaison extraconjugale d’Alexander, sont ramenés ensemble dans leur chagrin. La chanson It’s Quiet Uptown décrit le chagrin inimaginable qui les a unis une fois de plus:
Il y a des moments où les mots n’atteignent pas
Il y a une souffrance trop terrible pour nommer
Vous tenez votre enfant aussi serré que possible
Et repoussez l’inimaginable
Les moments où vous êtes si profond
Il est plus facile de nager
« L’inimaginable » — les États-Unis traversent une période inimaginable de chagrin et d’horreur, avec des milliers de morts et des centaines de milliers de personnes infectées par le nouveau coronavirus. Un pouvoir exécutif sourd se cache de crise en crise, avec une flambée du chômage, une économie en ruine et des manifestations quotidiennes contre les pratiques discriminatoires racistes. La pandémie a mis à nu un pays profondément divisé par un passé non résolu qui continue de provoquer de profondes souffrances. Le nouveau coronavirus tue de manière disproportionnée les minorités aux États-Unis: par exemple, alors qu’ils ne représentent que 12% de la population, les Noirs représentent 22% des décès dus au COVID-19 dans le pays. Dans des endroits comme New York, les Latinx sont parmi les plus touchés par le virus: ils représentent près de 34% de tous les décès liés au coronavirus, alors qu’ils représentent 29% de la population de la ville. Au Nouveau-Mexique, alors qu’ils ne représentent que 11% de la population totale, les Amérindiens représentent la moitié des décès dus à la COVID-19.
Et de peur que les Canadiens ne sentent que nos efforts plus fructueux pour « aplatir la courbe » regardent avec supériorité nos voisins du sud, non seulement la pandémie actuelle affecte de manière disproportionnée les minorités et les pauvres, mais notre propre histoire coloniale doit être mieux comprise et des réparations doivent être apportées à tous ceux dont la vie a été diminuée à cause de cela.
À plusieurs reprises, Hamilton pose la question : » Qui vit, qui meurt, qui raconte votre histoire? »Sachant que c’est un récit qui tourne, Hamilton provoque une réflexion profonde de la part de son public — quelles hypothèses formulons-nous sur nos histoires? Qui a été exclu de la narration? Qui est privilégié, qui est oublié? En soulevant ces questions, Hamilton offre aux spectateurs non seulement un traitement théâtral et maintenant cinématographique extraordinaire, mais une occasion de réfléchir à l’histoire et au moment présent avec une invitation à penser les choses différemment.