juli 2020 kommer att komma ihåg av många skäl, men för fans av musikteater som jag kommer det att uppskattas som den tid då filmen från Lin-Manuel Mirandas blockbuster show Hamilton: An American Musical släpptes på Disneys videostreamingtjänst. Hamilton öppnade på Broadway i februari 2015; från dess tidigaste dagar har det varit både kritikerrosade och populärt omfamnas. Det har varit på scenen på Broadway, i Londons West End (där vi hade turen att se det 2018), Chicago och på national tour. En produktion i Toronto öppnade i februari 2020, bara för att stängas på grund av pandemin. Denna film av scenproduktionen hade slitsats för en release till biografer senare på året. Pandemiska förhållanden förändrade planen, så den släpptes i juli 2020—glädjer sina fans överallt.
om du på något sätt har missat all buzz om Hamilton, här är en sammanfattning: det handlar om en av grundarna i USA, Alexander Hamilton. Hamilton, en föräldralös invandrare från den karibiska ön Nevis, anländer till New York 1772 och blir så småningom en ledare i den amerikanska revolutionen, agerar som generalsekreterare George Washington, senare gå med i hans kabinett som finansminister. Anpassad från Ronald Chernowbiografi om Hamilton, fokuserar musikalen på förhållandet mellan Hamilton och hans rival Aaron Burr. Den skildrar en tid av politisk omvälvning, strider, svartsjuka, dueller—inklusive en sista när Burr skjuter och dödar Hamilton—och naturligtvis, älskar och förluster. Miranda har skapat en gripande berättelse, utformad på två distinkta sätt.
först, medan han använder enheterna i den amerikanska musikteatern, sjunger Hamilton—och rappas igenom med liten talad dialog. Miranda använder rap som recitativ-ger flöde till otaliga händelser och dynamik. Men den andra enheten är ännu mer gripande, kontroversiell och banbrytande: casten består nästan uteslutande av svarta, Latinx och asiatiska skådespelare. ”Vår gjutning ser ut som Amerika ser ut nu, och det är verkligen avsiktligt,” har Miranda sagt. ”Det är ett sätt att dra dig in i berättelsen och låta dig lämna det kulturella bagage du har om grundarna vid dörren.”En artikel i New Yorker magazine beskrev Hamilton som” en prestation av historisk och kulturell reimagining.”
på många sätt är Hamilton symboliskt för Obama-ordförandeskapet, en tid då förhoppningarna sprang högt att en ny era av raslikhet skulle uppstå på grund av den första afroamerikanska presidenten. Det var representationspolitiken, baserat på antagandet att om ras-och könsminoriteter befann sig i maktpositioner, kunde systemet förändras för att skapa en större känsla av jämlikhet och harmoni. Men medan representation är viktigt är det inte tillräckligt, vilket senare händelser under det senaste året har visat. Faktum är att utgåvan av filmversionen av Hamilton antände en kraftfull debatt om showens fördomar, antaganden och blinda fläckar.
en tweet i slutet av juni sammanfattade kritiken: ”vill du eliminera vit supremacistisk revisionistisk historia & symboler? Låt oss inkludera denna revisionist & förolämpande nonsens representerad av pjäsen & nu film Hamilton! Det är … bara koloniserade utklädda till vita människor.”
inte att Hamilton shies bort från att ta itu med bristerna i den amerikanska revolutionen: Angelica Schuyler, syster till Hamiltons fru Eliza, sjunger:
vill du ha en revolution? Jag vill ha en uppenbarelse
så lyssna på min förklaring….
”vi håller dessa sanningar vara självklart
att alla män är skapade lika”
och när jag träffar Thomas Jefferson …
jag är ’en tvinga honom att inkludera kvinnor i uppföljaren!
och i en skåpstrid konfronterar Hamilton Thomas Jefferson:
en samhällslektion från en slaver, Hej granne
dina skulder betalas för att du inte betalar för arbetskraft
”vi planterar frön i söder. Vi skapar.”Ja, fortsätt ranting
vi vet vem som verkligen gör planteringen
men inte bara Jefferson, utan också George Washington och till och med Hamiltons hustrus familj, Schuylers, ”ägda” förslavade människor. Slaveriets historia hänger över USA ungefär som arvet från bostadsskolor över livet i Kanada och berör samvetsnerven. Samveten runt om i världen väcktes med det brutala dödandet av George Floyd; de resulterande Black Lives Matter-proteströrelserna förde de olösta frågorna om återbetalning och sanningsberättelse i USA fram, precis som liknande protester i Kanada lyfte fram frågor om systemisk rasism. Klart representation räcker inte, men det är ett steg—ett barnsteg för att vara säker, i uppenbarelsen av djup systemisk orättvisa. Man önskar att i Hamilton, Miranda hade inkluderat hänvisning till inhemska frågor-så djupt och oroande i USA som i Kanada – och inkluderade inhemska aktörer i produktionen: den fullständiga frånvaron av denna viktiga del av den historiska berättelsen är en skarp försummelse.
för mig kommer Hamiltons mest påverkande och lyriska ögonblick nära avslutningen av showen när deras son, Philip, dödas i en duell. Hamilton och hans fru Eliza, främmande på grund av Alexanders utomäktenskapliga affär, dras tillbaka tillsammans i sin sorg. Låten It ’ s Quiet Uptown beskriver den ofattbara sorgen som har förenat dem igen:
det finns stunder som orden inte når
det finns lidande för hemskt för att namnge
du håller ditt barn så hårt du kan
och skjuter bort det ofattbara
stunderna när du är så djup
det känns lättare att bara simma ner
”det ofattbara”—USA går igenom en ofattbar tid av sorg och skräck, med tusentals döda och hundratusentals smittade med det nya koronaviruset. En tondöv verkställande regeringsgren går från kris till kris, med arbetslöshet stigande, ekonomin i spillror och dagliga protester mot rasistiska diskriminerande metoder. Pandemin har blottlagt ett land djupt delat av ett olöst förflutet som fortsätter att provocera djup smärta. Det nya koronaviruset dödar oproportionerligt minoriteter i USA: till exempel, medan de bara utgör 12% av befolkningen, står svarta människor för 22% av COVID-19 dödsfall i landet. På platser som New York City, Latinx människor är bland de hårdast drabbade av viruset: de utgör nästan 34% av alla dödsfall relaterade till coronavirus, trots att de är 29% av stadens befolkning. I New Mexico, medan endast representerar 11% av den totala befolkningen, utgör indianer hälften av alla COVID-19 dödsfall.
och för att kanadensare inte känner att våra mer framgångsrika ansträngningar att” platta kurvan ” ser överlägset ut på våra grannar i söder, påverkar inte bara den nuvarande pandemin oproportionerligt minoriteter och de fattiga, men vår egen koloniala historia måste förstås djupare och reparationer göras till alla vars liv har minskat på grund av det.
Hamilton ställer upprepade gånger frågan: ”Vem lever, vem dör, vem berättar din historia?”Att veta att det snurrar en berättelse, väcker Hamilton djup reflektion från publiken—vilka antaganden gör vi om våra historier? Vem har utelämnats från berättelsen? Vem är privilegierad, vem är bortglömd? För att ta upp dessa frågor erbjuder Hamilton tittarna inte bara en extraordinär teatralisk och nu filmisk behandling, utan ett tillfälle att reflektera över historien och nuet med en inbjudan att tänka på saker annorlunda.