Walt Whitman was Long Island’ s grootste dichter. Dus noemden ze een winkelcentrum naar hem. Lucky Lindy begon zijn Atlantische hop vanaf een veld op het eiland. Er is een plaquette op het punt waar sommigen denken dat hij is opgestegen.het is bij een roltrap in een ander winkelcentrum. In 1947 richtte William Levitt de eerste van zijn in massa geproduceerde huizen op eiland aardappel velden, het creëren van een nieuwe manier van leven die, binnen een generatie, zou worden de dominante Amerikaanse demografische-voorsteden.In 1950 sloten Billy Joel ‘ s ouders zich aan bij de migratie vanuit New York City en verhuisden naar hun Levitt-huis in Hicksville, Long Island. Hoewel Joel de komende 40 jaar zou proberen om het stigma van de voorsteden los te schudden-vechtend voor authenticiteit als rock-and-roller en identiteit als artiest-ontpopte hij zich als de popmuziekschrijver van de grote middenklasse, die 90 miljoen albums verkocht in de afgelopen 30 jaar. Hij verzamelde de tegenstrijdige beelden van zijn landschap-het inhoudelijke en het oppervlakkige-en maakte strakke, zangbare verhalen die elementaire akkoorden met miljoenen mensen raakten.
Joel, 48, speelt drie shows in MCI Center vanaf vanavond. De eerste uitverkocht in minder dan een dag, dus een tweede werd toegevoegd voor zaterdag. Het was ook in minder dan een dag uitverkocht, dus een derde werd toegevoegd voor dinsdag. Het is bijna uitverkocht. Zijn concerten eindigen meestal met” Piano Man”, de ballad uit 1971 waarvoor hij nog steeds het meest bekend is. Maar hij zingt weinig woorden meer voor het lied. Het publiek, in plaats daarvan, zingt het lied – een Valentijn voor hem.Veel rockcritici, aan de andere kant, hebben hun carrière besteed aan het verachten van Joel, waardoor hij, op zijn best, respect afkeurde als een melodiesmid met vaardigheden, maar geen ideeën. Dat wil zeggen, de critici die zich hebben verwaardigd om over hem te schrijven. Voor de rest is hij simpelweg beneath contemporary, een hack schmaltz zanger die niet eens de geloofwaardigheid van een Neil Diamond heeft. Inderdaad, de critici’ kijk op Joel is zo intens negatief – en sommige van zijn songs zo onapologistisch sentimenteel – dat sommige fans zijn beschaamd om toe te geven dat ze hem leuk vinden.
wat te denken van zo ‘ n figuur, die de kloof tussen de intelligentsia en het gewone volk belichaamt? Het antwoord komt, voor een deel, tijdens de lunch met de zanger in een hotel in Sag Harbor, N. Y., minuten van zijn omvangrijke huis in East Hampton en, sociaal, ten minste, lichtjaren van Hicksville. Maar voor de rest van het verhaal moet je terug naar Hicksville, waar hij — en de moderne Amerikaanse voorstad — begon.
buiten in de tuin
waar mijn vader zo hard werkt
laat hij het krabgras nooit te hoog groeien.”The Great Suburban Showdown,” door Billy Joel, 1974 Howard Joel vocht tegen de fascisten in Italië en keerde terug naar Amerika om te trouwen met Rosalind Nyman in 1946. Vier jaar later, toen Billy 1 was, kochten ze hun Levitt-een Cape Cod met vier kamers en een open haard op een betonnen plaat. Howard Joel was een klassiek opgeleide pianist die werkte als ingenieur bij General Electric in New York City. Rosalind bleef thuis en voedde Billy en een dochter op, Judith. Toen Billy was 8, zijn ouders scheidden en zijn vader verhuisde, waardoor Rosalind Joel de enige ongehuwde moeder op hun straat. De onvolledige familie viel op.
“we waren niet zoals iedereen in het blok,” zegt Joel. “We waren een beetje de mafketels, de mafketels. Als je niet-tenminste, beeldgewijs-de nucleaire familie was, als je je gazon niet zou snoeien, dan was er spanning met de buren.”
Joel ‘ s beschrijving komt overeen met een van de bevindingen van het boek “The Organization Man,” one of the best, earliest sociological studies of the new suburbia. In look-alike, salaryman suburbia, het individu werd opgenomen in de get-along, coöperatieve geheel, auteur William Whyte betoogde. Van moeders werd verwacht dat ze thuis zouden blijven en intense, hivelike sociale en kinderopvang groepen zouden vormen. Degenen die dat niet deden – zoals Joel ‘ s moeder, die werkte voor de kost-werden verbannen, omdat ze de stabiliteit van de buurt bedreigden. Joel zegt dat zijn gescheiden moeder verdacht werd door de andere moeders. Het was deze omgeving die “The Man in The Gray Flanel Suit” voortbracht, Sloan Wilson ‘ s 1955 roman van hollow corporate yes-men en zijn 1963 vrouwelijke tegenhanger, “The Feminine Mystique,” waarin Betty Friedan, puttend uit haar ervaringen als een 1950 voorstedelijke Huisvrouw, schreef over vrouwen die een “stille wanhoop voelde.”
” we konden niet altijd zorgen voor dingen zoals andere mensen deden. We hebben de plaats niet geschilderd, we hadden geen dakkapellen, we hebben niet fancy met het huis,” Joel zegt. “Het werd duidelijk naarmate de tijd vorderde omdat we altijd een gebruikte auto hadden en iedereen een nieuwere auto zou krijgen. Dus iedereen was het huis aan het opknappen; we waren aan het krabben om rond te komen. Mijn moeder had niet veel vrienden in de buurt. Ik had niet veel vrienden in de buurt.Vandaag de dag is Joel ver van de Hicksville middenklasse, geografisch en financieel. Hij is een Hamptons Beroemdheid verzorgd door obers in een hotel restaurant dat verwent zijn off-the-menu fantasies. Ondanks zijn tony toespraak, zijn sympathieën, zegt hij, zijn met de Long Island commerciële vissers, een afnemende ras. Als tiener werkte hij op een oesterschip. Nu is hij een partner in een bootbouwbedrijf dat voormalige gepensioneerde scheepsbouwers in dienst heeft. Voor hem zijn ze het laatste overblijfsel van hoe Long Island was voor de winkelcentra en de woonst. Daarvoor zelfs Billy Joel.
met zijn grijzende haar, Popeye onderarmen, stompe vingers en dikke handen (men vraagt zich af hoe hij een octaaf kan bereiken op een toetsenbord), lijkt Joel meer op een grijzige Visser dan een rockster, hoe dan ook, een vergelijking die hem ongetwijfeld zou bevallen.
in feite schrijft hij niet eens meer rock, hoewel zijn concerttournee hem tot het einde van het jaar zal dragen. Vijf jaar lang schrijft hij klassieke muziek — kleine, romantische pianoconcerten die door betere pianisten moeten worden gespeeld. Twee stukken van vijf minuten debuteerden in Seiji Ozawa Hall in Tanglewood in Lenox, Mass., afgelopen oktober tot gunstige reactie.
dus wat geeft? Ten eerste was Joel de boze jongeman. Toen was hij de Rock Beroemdheid, getrouwd met supermodel Christie Brinkley. Toen was hij de zoute hond Waterman. Is hij een Eierkop klassieke componist? Jarenlang werd Joel bekritiseerd als een cipher zonder ware identiteit, een puur imiterend wezen dat de ene dag de Rocker hoed neerlegt en de andere dag de Blue-Eyed Soul oppikt. De critici, altijd op zoek naar een hoge authenticiteit, bedoelen het als een belediging. Maar ze hadden het mis. De samenvoeging van stijlen is het genie van Joel ’s — en suburbia’ s — originaliteit.
Next phase, new wave, dance craze, anyways,
It ‘ s still rock and roll to me.
— “It’ S Still Rock and Roll to Me,” 1980
What are the suburbs, anyway — goes the conventional wisdom — but a wirwar of imitative styles? Hier is de Tudor-stijl onderverdeling; daar is de Spaanse stijl een. Het ene Olde Towne Centrum na het andere.
er is inderdaad een directe lijn die sporen van critici van Joel ‘ s muziek naar critici van de moderne suburbia. Zelfs dezelfde woorden worden gebruikt: afgeleid, gekunsteld, niet substantieel en zielloos.”Hoewel Billy Joel nooit de favoriet van een criticus was . . .”begint zijn biografie in de All Music Guide.”Rock of Ages: The Rolling Stone History of Rock and Roll” schrijft dat Joel populair werd door zijn “energetic bathos.”It calls” Just the Way You Are “one of his bigger hits,” een nummer waarvan de culturele/esthetische paradox typerend was voor Joel ‘ s sterrendom: neerbuigend gezien door fans als sympathie.”
in 1986 vroeg een muziekcriticus van de Washington Post simpelweg: “Has this man no shame?”
in het begin van Joel ‘ s carrière sloeg hij terug, zelfs slechte kritieken tijdens optredens. Zo veel als hij probeerde om een slechte jongen van rock-and-roll-stampen op en neer op vleugelpiano ‘ s, eindigend zijn concerten met de waarschuwing “Don’ t take any {crap} van anybody!”–de critici geloofden het niet. Hij komt van het eiland, waar moet hij boos over zijn? Alles is nep daarbuiten, nep huizen, nep mensen, nep angst.De waarheid is echter dat Hicksville en Levittown een geheel nieuwe-en originele-soort architectuur waren, een leeg doek waarop huiseigenaren hun eigen stijlen schilderden. Er waren voorsteden geweest — Chevy Chase, bijvoorbeeld, werd gestart in de jaren 1890. Maar huizen zijn er groot en luxe. Het is gebouwd voor de rijken. De Levitt huizen — de ontwikkelaar beweerde dat hij elke 15 minuten een nieuwe afmaakte — werden gebouwd voor arbeiders.Onder de eerste critici van suburbia waren de modernistische architecten, mannen met kolossale visies en kolossale ego ‘ s, wier stalen en glazen gebouwen het individu overmeesterden. In het begin regelden strikte convenanten het uiterlijk van de Levitt-huizen. Maar ze erodeerden in de tijd en zelfexpressie bloeide toen mensen hun woningen verfraaiden. (Het was, zoals een jonge Billy Joel ontdekte, een zelfexpressie gevoed door one-upmanship. De huizen van Levitt moedigden individualiteit aan.
al snel stroomden buitenstijlen de buitenwijken in, zoals forenzen van de Long Island Expressway. Mensen namen kunstwaarderingslessen en keken naar Leonard Bernstein op TV en luisterden naar jazz op de hi-fi en lazen over astronauten en beatniks in Life magazine. Ze distilleerden deze invloeden in hun eigen geldige, serieuze stijl, waardoor de modernistische architecten en andere intellectuelen woedend werden. Spijker een Amerikaanse adelaar over de deur en voeg een paar koetslampen toe en … bam! — je hebt een koloniale Levitt.
wat de suburbanieten creëerden, berispte de critici, maakte hun ongecultiveerde smaak duidelijk. Erger nog, het zou hen uiteindelijk naar beneden slepen — emotioneel, spiritueel en moreel — in plaats van hen te verheffen, zoals bijvoorbeeld het werk van visionaire architecten. Na een generatie, echter, alternatieve stemmen begon te ontstaan.”Many people like suburbia,” schreef Robert Venturi in 1972 in een verhandeling over striparchitectuur, “Learning From Las Vegas.””Dit is de dwingende reden om te leren van Levittown. . . . Maar in het ontslag van Levittown, moderne architecten . . . verwerp hele sets van dominante sociale patronen omdat ze niet van de architectonische gevolgen van deze patronen houden.”Op dezelfde manier negeren veel critici populaire muziek als het te populair is. Hoe obscuurder hoe beter gaat de onuitgesproken mantra van de cognoscenti.Joel ‘ s bijzondere muzikale gave is dat, net als suburbia, zijn stijl altijd stijlen is geweest. Joel hoorde Otis Redding en The Searchers en Wilson Pickett en Judy Collins. Hij volgde de ongelijksoortige stijlen op zijn Lester upright piano. Hij nam 11 jaar pianolessen, maar haatte het om zijn toegewezen stukken te oefenen, dus deed hij alsof — op gehoor spelend, improviseerde hij stukken in de stijl van een Mozartconcerto.Veel van Joel ‘ s albums bestaan eveneens uit origineel materiaal dat in stilistische stijl is gemaakt. “The Nylon Curtain” klinkt als late Beatles. “An Innocent Man” klinkt als een overzicht van jaren ’50 en vroege jaren ’60 rock. “Glass Houses” klinkt als reserve new wave. “52nd Street” klinkt als een studio-muzikant jazz jam.Billy Joel ‘ s populariteit werd door de critici gezien als het muzikale equivalent van The strip mall — nog een reden waarom the great unwashed niet voor zichzelf kan denken. Ze kiezen voor imitatie boven authenticiteit. Tussen de lijnen van de kritiek van de intellectuelen is, op zijn best, een gevoel van paternalisme ten opzichte van de gewone man. In het slechtste geval, een minachting.”For years, the music critics were like, Well, what are we supposed to get from this guy, he’ s suburban, he ‘ s the Bard of Suburbia. Daarom zegt hij niets”, zegt Joel. “Dus, met andere woorden, als je uit de voorsteden komt, kom je uit het niets. Je bent niets.”Herinner je je die dagen
die rondhingen in het Village Green?
— ” scènes uit een Italiaans Restaurant,” 1977
“alles wat je doet is, ga rond achter de school, neem een rechts en het dorp Green zal er zijn aan de linkerkant,” zegt Elizabeth Burke, zittend in een gele tuinstoel voor 20 Meeting Lane, Hicksville, Billy Joel ‘ s jeugd thuis.”The Village Green from Billy Joel’ s song Scenes From an Italian Restaurant.”Dit is Billy’ s oude buurt en iedereen lijkt bereid om bezoekers de wandeltocht te geven.
Stop bij de 7-Eleven een paar straten verderop. Koop een Slurpee. Breng Joel naar het meisje achter de toonbank.
“The Village Green’ s right daar,” ze zal wijzen en het je vertellen. “En Hicksville High is net op Newbridge Road. Billy is niet afgestudeerd.”Hij speelde in bands, Weet je? De oudere vrouw achter de toonbank verwijst naar Joel ‘ s ex-vrouw en dochter-Christie en Alexa-met voornamen, alsof ze familieleden waren. In zekere zin wel. Joel is hier algemeen eigendom, zelfs als hij maar één keer in de 20 jaar weer op straat is geweest.Dat was afgelopen kerst, toen Joel zijn 12-jarige dochter naar Hicksville reed om zijn jeugd thuis te zien. Sinds hij verhuisde op 18, de enige toevoegingen zijn een carport en Newport blauwe vinyl gevelbeplating.
“Daddy,” zei Alexa, kijkend naar het huis, ” je was arm.”
” ze is een rijk kind, ” Joel shrugs.
de buren herkenden Joel natuurlijk toen hij in zijn auto zat. Burke, die ziek was met de griep en een paar straten verder bij zijn familie verbleef, miste hem helemaal.
“het is waarschijnlijk net zo goed,” zegt ze met een lach terwijl ze een oogje houdt op buurkinderen die op haar voortuin spelen. “Ik had mijn haar in een paardenstaart en geen make-up op.”De volgende dag komt Burke’ s zus Rosemarie langs om haar te bezoeken; ze draagt een Billy Joel t-shirt dat ze kreeg tijdens een recent Nassau County Coliseum concert, een van de negen op rij die hij uitverkocht was.De mensen hier houden van Billy Joel. En niemand schaamt zich om het toe te geven.”Billy’ s from here and he never forgot where he ’s from,” zegt Burke. “Dat betekent veel.”
net als Rosalind is Joel, Burke, 32, een alleenstaande moeder. Terwijl ze praat, strapt ze plastic rolschaatsen op haar 5-jarige dochter, Nicole. Plastic helm op het hoofd, Nicole gaat ervandoor. Burke is net klaar met de cursus op een business school, het leren van data entry. Ze probeert een betere baan te vinden, een betere manier te vinden voor haar en haar dochter.
sommige dingen over Meeting Lane zijn hetzelfde als toen Joel hier opgroeide. Dit is nog steeds een beginnersbuurt voor jonge gezinnen, en een arbeider-er zijn weinig minibusjes maar veel Camaro ‘ s. Bewoners namen Levitt ‘ s lege huisjes en bouwden ze op, heen en weer. Ze voegden gevelbeplating en een regenboog van kleuren toe. Ze voegden pilaren, carports, garages, dakkapellen en hele tweede verdieping toe. Toen de eerste bewoners arriveerden waren er geen trottoirs en geen gazons. Nu staan er grote bomen bij de brede, gebogen straten en elk huis ziet er anders uit dan het volgende. In feite zien de Levitt buurten er een stuk beter uit dan de nabijgelegen ’60s en ’70s gestanste onderverdelingen, die lijken op sequentiële experimenten in huiseigenaar marteling.
trouwens, Burke zegt, het maakt echt niet uit hoe een huis eruit ziet.
“je kunt het oppervlak van je huis veranderen, maar dat is alleen het oppervlak”, zegt ze. “Wat telt is wat je van binnen maakt.”
het is een solide maar sentimentele analogie die helpt bij het begrijpen waarom Joel ’s muziek zo’ n krachtige greep heeft op zo velen: hij zingt over hun leven, in hun huizen. Hij is een gewone man die het goed maakte, maar dan moeilijke tijden had. Hij scheidde van een supermodel, zeker, niet van zijn schoolliefde, maar het was nog steeds een scheiding. Hij had ernstige geldproblemen. En hij heeft een kind dat hij probeert op te voeden. Ze kennen Billy Joel niet precies, maar in zekere zin wel.
Meeting Lane is niet langer een tirannie van nucleaire families. Burke valt niet op zoals de Joels. Ze is gewoon een buurvrouw, die probeert rond te komen. Ik probeer een kind op te voeden.Net als alle ouders kan Burke haar dochter zien als een bron van onbegrensd potentieel, zelfs met haar eigen teleurstellingen als volwassene. Dit is een van de grote dualiteiten van het leven en is de essentie van Joel ‘ s liedjes — het zijn onbeschaamde drie minuten durende tonics van pijn en hoop. Hij zingt over hoe zijn dochter slaapt. En hij zingt over buurtvrienden die stierven in Vietnam. Hij zingt over duizelig zijn in de liefde. En hij zingt over opengesneden worden door liefde. En zijn instrument — de piano — met zijn vermogen om melodie en ritme gelijktijdig te spelen, draagt een rijke, gestructureerde emotionaliteit die rockgitaristen nodig hebben om te dupliceren.Joel romantiseert de voorsteden niet — in plaats daarvan spreekt hij eerlijk en realistisch over een plek waar de meeste mensen wonen. De critici mogen het haten om te leven in een wereld waar de bourgeoisie bestaat, maar de fans geven er niet om. Zing goed of slecht over ons, zeggen ze, zing gewoon over ons. Genoeg met de koude, verre pop abstractionisten die hun luisteraars “uitdagen”.
er is dus iets troostends in de treurige nostalgie van “Scenes From an Italian Restaurant”, een herinnering aan twee oude vrienden die het hebben meegemaakt:
dingen zijn goed met mij deze dagen.
kreeg een goede baan, kreeg een goed kantoor.
kreeg een nieuwe vrouw, kreeg een nieuw leven
en het gezin is in orde.Het verhaal gaat over Brenda en Eddie, ” the popular steadies and the king and the queen of the prom.”Zij waren het echtpaar dat het dorp Green regeerde, nog steeds net om de hoek van Meeting Lane. Weggevaagd door de romantiek van de middelbare school populariteit en het verlangen om erbij te horen, trouwden ze. Maar de realiteit maakte het verhaal onvermijdelijk af:
ze leefden een tijdje in een zeer mooie stijl
maar het is altijd hetzelfde op het einde.
zij scheidden als een vanzelfsprekendheid
en zij scheidden de naaste vrienden.
toen gingen de koning en de koningin
terug naar de groene
maar je kunt nooit meer terug.
sentimenteel? Ervoor. Maar eerlijk? Helemaal door. De authenticiteit die Joel zo lang heeft gezocht komt niet van critici, maar van de mensen van Hicksville. Joel werd geboren in het midden van de babyboom en op het snijvlak van een nieuwe Amerikaanse grens. Hij synthetiseerde de verwarring en hoop van zijn plaats en zijn generatie in een ware kroniek van zijn cultuur. Zijn muzikale compositie roots gaan terug naar klassieke Amerikaanse songwriting, naar de Tin Pan Alley tunesmiths en naar Stephen Foster. Maar Joel, net als de moderne suburbia, creëerde een nieuwe en authentieke stijl uit vele stijlen. En, net als Levittown, stroomden er mensen naar toe.
” hij komt uit een voorstad, dus wat heeft hij te zeggen?”Joel vraagt, retorisch. “Het blijkt dat de meesten van ons uit de voorsteden komen. Dat is veel van wat Amerika is.”CAPTION: Billy Joel, kijkend naar Long Island Sound, woont in de buurt, maar in een andere wereld dan het Levitt huis waar hij opgroeide in.