Il libretto originale dell’opera è stato scritto da Lorenzo da Ponte , basato su un’opera di Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais. Il matrimonio di Figaro (Le mariage de Figaro) è il secondo della trilogia Figaro di opere di Beaumarchais, le altre sono Il barbiere di Siviglia e La mère coupable.
Scritta nel 1778, pochi anni prima della Rivoluzione francese, la commedia rifletteva la crescente insoddisfazione nei confronti della classe dirigente ed era considerata scandalosa all’epoca a causa della sua rappresentazione di un nobile incompetente ed edonista che veniva superato in astuzia dal suo servitore.
Le rappresentazioni pubbliche della commedia furono impedite dal re Luigi XVI e dai censori francesi, così quando fu finalmente messa in scena nel 1784 aveva acquisito un’enorme notorietà. Il successo senza precedenti della commedia fu visto come un rifiuto al re e i commenti della generazione rivoluzionaria aggiunsero solo il mito delle qualità incendiarie della commedia.
Wolfgang Amadeus Mozart e Lorenzo da Ponte hanno attenuato i passaggi politici della commedia, creando una leggera opera comica sull’amore e il perdono. Tuttavia, per il pubblico del 18 ° secolo, vedere una commedia moderna trasformata in un’opera sarebbe stato radicale.
La posizione dell’azione in un castello vicino a Siviglia era solo il più sottile dei travestimenti per la Francia contemporanea. Tale impostazione, se non insolito in una commedia era praticamente senza precedenti in opera, dove la convenzione di lunga data è stato quello di collocare l’azione in ambienti remoti ed esotici. Collocare l’azione nel mondo immediato del suo pubblico era una provocazione ed era destinato a scioccare.