původní libreto (text) opery napsal Lorenzo da Ponte podle hry Pierra-Augustina Carona de Beaumarchais. Figarova svatba (Le mariage de Figaro) je druhá ve Figarově trilogii her Beaumarchaise, dalšími jsou Lazebník sevillský a La mère coupable.
hra, napsaná v roce 1778, těsně před francouzskou revolucí, odrážela rostoucí nespokojenost s vládnoucí třídou a byla v té době považována za skandální kvůli zobrazení nekompetentního a hedonistického šlechtice, kterého jeho služebník přelstil.
veřejným představením hry zabránil král Ludvík XVI. a francouzští cenzoři, takže v době, kdy byla konečně představena v roce 1784, získala obrovskou proslulost. Bezprecedentní úspěch hry byl považován za odmítnutí krále a komentáře revoluční generace jen přidaly k mýtu zápalných kvalit hry.
Wolfgang Amadeus Mozart a Lorenzo da Ponte zmírnili politické pasáže hry a vytvořili lehkou komickou operu o lásce a odpuštění. Nicméně, pro diváky 18. století, vidět moderní hru proměněnou v operu by bylo radikální.
místo akce na zámku poblíž Sevilly bylo pro současnou Francii jen nejtenčím převlekem. Takové nastavení, ne-li neobvyklé v komedii, bylo v opeře prakticky bezprecedentní, kde dlouhodobým konventem bylo umístit akci do vzdáleného a exotického prostředí. Umístění akce do bezprostředního světa jejího publika bylo provokací a mělo šokovat.