Les feux, et le plus souvent leur absence, sont des causes majeures de collisions de véhicules chaque année. Alors que nous approchons du crépuscule de notre saison de navettage la plus sombre, l’hiver, c’est le bon moment pour réfléchir à certaines choses que nous pouvons faire pour améliorer nos chances de traverser une autre saison de mécontentement.
Les feux de circulation, comme tout le reste, peuvent souffrir des conditions climatiques extrêmes de nos saisons changeantes, et en raison de leur bilan presque parfait de bon fonctionnement, nous pouvons nous habituer à leur fiabilité, ce qui peut conduire à un faux sentiment de sécurité.
Lorsqu’un feu de circulation à une intersection tombe en panne, les lois de la plupart des juridictions au Canada exigent que les conducteurs traitent le passage à niveau comme un arrêt à quatre ou à quatre voies et cèdent à la circulation, en procédant avec prudence et de manière ordonnée. Lorsque deux véhicules atteignent la ligne d’arrêt en même temps à partir de voies adjacentes (et que leurs chemins se croisent), les conducteurs sont tenus de céder au véhicule sur leur droite.
Si deux véhicules se rencontrent l’un de l’autre à l’intersection et que l’un signale de tourner sur la trajectoire de l’autre, le véhicule qui effectue le virage doit céder au trafic traversant. Lorsque les véhicules n’atteignent pas l’intersection en même temps, c’est le premier arrivé, le premier à avancer, à condition qu’ils ne tournent pas. Les véhicules qui tournent à gauche doivent céder au trafic traversant et, dans tous les cas, les voitures qui tournent doivent céder aux piétons.
Les récents changements apportés au code de la route de l’Ontario obligent les conducteurs à attendre que les piétons aient complètement dégagé une intersection ou un passage pour piétons avant de traverser leur passerelle.
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La plupart des conducteurs peuvent gérer ces exercices dans une simple intersection à deux voies, mais cela peut vraiment devenir intéressant dans les zones urbaines où quatre ou six voies convergent. Les mêmes règles de base en matière d’emprise et de céder au trafic traversant s’appliquent, mais le volume de véhicules peut rendre les choses difficiles.
Lorsque vous approchez d’une intersection avec un feu de signalisation inopérant, vous pouvez faire quelques choses pour que les choses se passent bien. Tout d’abord, utilisez vos signaux. Cela peut sembler une évidence, mais vérifiez combien de conducteurs ne signalent pas aux intersections, surtout s’ils sont dans une voie de virage réservée; ces dolts supposent simplement que vous savez déjà qu’ils tournent.
Ensuite, supprimez les distractions. Éteignez ou éteignez complètement la radio. Fissurez légèrement vos vitres avant afin que vous puissiez profiter des bruits de la circulation pour vous informer de ce qui se passe autour de vous. Relevez vos pare-soleil et retirez les lunettes de soleil noircies, afin que les autres conducteurs et piétons puissent établir un contact visuel avec vous. Avant de faire la routine du bon Samaritain pour laisser passer quelques voitures supplémentaires quand c’est votre tour, vérifiez dans votre rétroviseur pour vous assurer que la circulation à l’approche ne suppose pas que vous bougez quand vous êtes censé le faire.
Un nouveau pli dans les feux de circulation vient du passage à l’éclairage LED par rapport au type incandescent traditionnel. Les municipalités ont procédé à ce changement depuis environ cinq ans pour réduire les coûts. Une intersection entièrement signalée peut utiliser la même quantité d’énergie électrique qu’une maison unifamiliale moyenne lorsqu’elle est éclairée avec des ampoules à incandescence, tandis qu’un interrupteur à LED peut entraîner une diminution de puissance allant jusqu’à 90%.
De plus, les feux de circulation à LED ne souffrent pas d’une défaillance soudaine et complète de l’ampoule; comme ces feux utilisent un grand nombre de petites lampes à LED qui ne s’éteignent jamais en même temps, ils peuvent avertir les équipes de réparation de leur disparition imminente. Et les lampes à LED ont une durée de vie beaucoup plus longue que les lampes à incandescence. C’est la bonne nouvelle.
Mais il y a un inconvénient majeur que les feux de circulation à LED apportent, affectant également de nombreux véhicules de modèle tardif: les lampes à LED ne créent pas presque la quantité de chaleur que les incandescentes. En hiver, cela signifie que les feux de circulation peuvent geler ou devenir enneigés lors de fortes tempêtes. Les fournisseurs de feux de signalisation ont mis au point des couvertures et des boucliers ingénieux pour minimiser cela, mais si les conditions météorologiques sont bonnes, cela se produit toujours.
De nombreux constructeurs automobiles ont opté pour les LED pour la même raison: les économies d’énergie. Une réduction de la quantité de demande électrique sur le système de recharge d’un véhicule améliore l’économie de carburant. L’utilisation de lampes LED permet également aux concepteurs d’être plus créatifs. Si votre véhicule est équipé de lampes LED (et que vous pouvez le vérifier en touchant simplement l’objectif par temps froid avec la lampe allumée pour sentir la chaleur), prenez le temps de vérifier toutes les lumières extérieures les jours de neige ou de neige fondante. Gardez un chiffon doux dans la voiture et faites une promenade rapide pour essuyer la neige, le sel de voirie ou les dépôts de crasse qui peuvent réduire considérablement l’efficacité de vos lumières.