Le mot « sainte » vient du mot latin sanctus qui signifie « sainte, consacrée. »Dans le Nouveau Testament, « saint » désigne seulement « un croyant en Christ. »Selon la Bible, quiconque a accepté Jésus comme Sauveur est un saint chrétien:
» Alors que Pierre parcourait le pays, il alla voir les saints à Lydda. » Actes 9:32
» À tous ceux à Rome qui sont aimés de Dieu et appelés à être saints. » Romains 1:7
» Saluez-vous les uns les autres avec un saint baiser. Tous les saints envoient leurs salutations. » II Corinthiens 13:13
« À tous les saints en Jésus-Christ à PhilippesGrace Grâce et paix à vous. »Philippiens 1:1
Le pape Jean XV a déclaré le premier saint catholique romain officiel avec un « S » majuscule le 3 janvier 993. Il a canonisé l’évêque Ulrich d’Augsbourg.
L’Église de Rome s’est progressivement approprié le mot « saint » (abrégé en St. / Ste.) pour désigner uniquement ceux qui avaient vécu des vies d’une vertu peu commune et » que l’Église honore comme saints….by une définition solennelle appelée canonisation. La reconnaissance officielle de la sainteté par l’Église implique que les personnes sont maintenant dans la gloire céleste (ont été béatifiées), qu’elles peuvent être invoquées publiquement partout, et que leurs vertus pendant la vie ou la mort du martyr sont un témoignage et un exemple pour les fidèles chrétiens. »Dictionnaire catholique moderne
L’utilisation biblique du mot « saint » et l’utilisation catholique romaine du mot « saint » ne sont pas congruentes. Cependant, il y avait, il y a et il y aura des hommes et des femmes dédiés au Seigneur qui vivent une vie sainte ou qui servent d’exemples de sainteté et de sainteté ou qui ont été / sont / seront tués parce qu’ils sont chrétiens. Il y a environ 12 000 hommes et femmes qui, au cours des 1 000 dernières années, ont été déclarés Saints catholiques.
Un de ces exemples pour nous de sainteté et de dévouement au Seigneur était une petite fille de 12 à 13 ans nommée Agnès qui vivait à Rome. Elle était une martyre largement vénérée dans l’Église primitive. Après son martyre, probablement sous la persécution de Dioclétien (vers 304), Agnès est devenue une héroïne et un intercesseur de Dieu pour certains croyants.
Le pape Damase (v. 304-384) qui encourageait le culte des saints (hagiolâtrie) lui composa un panégyrique. Le visiteur de la Catacombe d’Agnès sur la Via Nomentana peut voir son poème gravé sur une dalle de marbre au pied de l’escalier menant aux catacombes:
« On raconte qu’un jour, les saints parents ont raconté qu’Agnès, lorsque la trompette sonnait ses airs tristes, quitta soudainement les genoux de sa nourrice alors qu’elle était encore petite fille et foula volontiers la rage et les menaces du cruel tyran (l’empereur Dioclétien). Bien qu’il désirait brûler le noble corps en flammes, avec ses petites forces, elle surmonta une immense peur et lui donna des cheveux desserrés pour couvrir ses membres nus de peur que les yeux des mortels ne voient le temple du Seigneur. »
Agnès fut torturée, incendiée et finalement décapitée lors de la dernière grande persécution sous l’empereur Dioclétien en 303-311. Elle a été martyrisée à Rome dans le Cirque d’Hadrien, aujourd’hui la Piazza Novana. Saint Ambroise (v. 340-397) fut le premier à écrire d’elle dans De virginibus 1.2.5-9. Il dit seulement qu’elle était une jeune vierge qui a été décapitée. Prudentius, vers 405, embellit encore l’histoire d’Agnès dans un hymne la vantant. Péristéphanon 14. Il déclare qu’elle a été emmenée dans un bordel pour être violée. Un jeune homme qui la convoitait a été frappé à l’aveugle.
L’Église primitive vénérait à juste titre la jeune Agnès pour sa valeur, sa virginité et son audace. Agnus est le mot latin qui signifie « agneau, mouton. »Son sacrifice en tant que jeune « agneau » et la sainteté de l’Agneau de Dieu pour lequel elle est morte ont résonné. Elle est fréquemment représentée et sculptée avec un petit agneau dans ses bras ou par ses pieds.
Agnès fut la première personne à être enterrée dans la Catacombe qui porte son nom sur la Via Nomentana. C’était peut-être sur la propriété de ses parents. Il n’y a qu’environ 7 000 personnes enterrées dans sa Catacombe humble, exiguë et négligée. À l’extérieur de sa Catacombe se trouve un imposant mausolée en forme de dôme construit par l’empereur Constantin pour sa fille Constantina. Elle était dévouée à Agnès, voulait l’être et y fut enterrée vers 360.
Lors des fouilles de l’église baroque Sainte-Agnès du XVIe siècle sur la Piazza Navona en 1901, un sarcophage en argent a été trouvé. Il contenait les os sans tête d’une jeune fille. L’église qui lui était dédiée avait été construite sur la place Navone où Agnès mourut.
Aujourd’hui, ces os reposent dans un sarcophage en argent de 17 « -18 » sous l’autel de l’église à sa Catacombe. Au-dessus de sa tombe, il y avait une dalle avec l’inscription Agne Sanctissima, « Agnès la Sainte. »Vers 1652, sa tête aurait été trouvée et donnée à l’église qui porte son nom sur la Piazza Navona, le site moderne de l’ancien Cirque romain d’Hadrien où Agnès a été martyrisée. Un examen du crâne a déterminé qu’il s’agissait d’une fille de 12 à 13 ans.- Sandra Sweeny Silver
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