La parola “santa” deriva dalla parola latina sanctus che significa “santo, consacrato.”Nel Nuovo Testamento, “santo” denota solo ” un credente in Cristo.”Secondo la Bibbia, chiunque abbia accettato Gesù come Salvatore è un santo cristiano:
” Mentre Pietro viaggiava per il paese, andò a vedere i santi a Lydda.”Atti 9:32
“A tutti a Roma che sono amati da Dio e chiamati ad essere santi.”Romani 1:7
“Salutatevi l’un l’altro con un bacio santo. Tutti i santi mandano i loro saluti.”II Corinzi 13:13
” A tutti i santi in Cristo Gesù a Filippi Grace Grazia e pace a voi.”Filippesi 1:1
Papa Giovanni XV dichiarò il primo santo cattolico romano ufficiale con la “S” maiuscola il 3 gennaio 993. Ha canonizzato il vescovo Ulrico di Augsburg.
La Chiesa di Roma in modo incrementale appropriato la parola “santo” (abbreviato in S./Ste.) per indicare solo coloro che avevano vissuto vite di virtù non comuni e ” che la Chiesa onora come saints….by una definizione solenne chiamata canonizzazione. Il riconoscimento ufficiale della santità della Chiesa implica che le persone sono ora nella gloria celeste (sono state beatificate), che possono essere pubblicamente invocate ovunque e che le loro virtù durante la vita o la morte del martire sono una testimonianza e un esempio per i fedeli cristiani.”Modern Catholic Dictionary
L’uso biblico della parola “santo” e l’uso cattolico romano della parola “santo” non sono congrui. Tuttavia, ci sono stati, sono e saranno uomini e donne dedicati al Signore che vivono vite sante o che servono come esempi di santità e santità o che sono stati/sono/saranno uccisi perché sono cristiani. Ci sono circa 12.000 uomini e donne che negli ultimi 1.000 anni sono stati dichiarati Santi cattolici.
Uno di questi esempi per noi di santità e dedizione al Signore è stata una bambina di 12-13 anni di nome Agnes che viveva a Roma. Era una martire ampiamente venerata nella Chiesa primitiva. Dopo il suo martirio, probabilmente sotto la persecuzione di Diocleziano (c. 304), Agnese divenne un’eroina e un intercessore a Dio per alcuni credenti.
Papa Damaso (c. 304-384) che ha incoraggiato il culto dei santi (agiolatria) composto un panegirico a lei. Il visitatore della Catacomba di Agnese sulla via Nomentana può vedere la sua poesia incisa su una lastra di marmo ai piedi delle scale che conducono alle catacombe:
“Si narra che un giorno i santi genitori raccontarono che Agnese, quando la tromba suonò le sue tristi melodie, lasciò improvvisamente il grembo della sua nutrice mentre era ancora una bambina e calpestò volentieri la rabbia e le minacce del crudele tiranno (l’imperatore Diocleziano). Sebbene desiderasse bruciare il nobile corpo in fiamme, con le sue piccole forze superò l’immensa paura e le diede i capelli sciolti per coprire le sue membra nude affinché gli occhi mortali non vedessero il tempio del Signore.”
Agnese fu torturata, data alle fiamme e infine decapitata durante l’ultima grande persecuzione sotto l’imperatore Diocleziano nel 303-311. Fu martirizzata a Roma nel Circo di Adriano, oggi Piazza Novana. S. Ambrogio (c. 340-397) è stato il primo a scrivere di lei in De virginibus 1.2.5-9. Dice solo che era una giovane vergine che fu decapitata. Prudenzio nel 405 circa abbellì ulteriormente la storia di Agnese in un inno che la esaltava. Peristephanon 14. Afferma che è stata portata in un bordello per essere violata. Un giovane uomo che la desiderava è stato colpito cieco.
La Chiesa primitiva giustamente venerato giovane Agnes per il suo valore, la sua verginità e la sua audacia. Agnus è la parola latina che significa ” agnello, pecora.”Il suo sacrificio di giovane” agnello ” e la santità dell’Agnello di Dio per il quale è morta risuonavano. È spesso raffigurata e scolpita con un agnellino tra le braccia o per i piedi.
Agnese fu la prima persona ad essere sepolta nella Catacomba che porta il suo nome sulla Via Nomentana. Forse era nella proprietà dei suoi genitori. Ci sono solo circa 7.000 persone sepolte nella sua umile, angusta e trascurata Catacomba. Fuori dalla sua Catacomba si trova un imponente mausoleo a forma di cupola costruito dall’imperatore Costantino per sua figlia Constantina. Era devota ad Agnese, voleva essere e fu sepolta lì nel 360 circa.
Durante gli scavi della cinquecentesca Chiesa barocca di Sant’Agnese in Piazza Navona nel 1901, fu trovato un sarcofago d’argento. Conteneva le ossa senza testa di una ragazza. La Chiesa a lei dedicata era stata costruita in Piazza Navona dove Agnese morì.
Oggi quelle ossa riposano in un sarcofago d’argento 17″-18″ sotto l’altare della chiesa alla sua Catacomba. Sopra la sua tomba c’era stata una lastra con la scritta Agne Sanctissima, “Agnes la più Santa.”Nel 1652 circa la sua testa fu presumibilmente ritrovata e donata alla chiesa che porta il suo nome in Piazza Navona, il sito moderno dell’antico Circo romano di Adriano dove Agnese fu martirizzata. Un esame del cranio ha determinato che è quello di una ragazza di 12 a 13 anni.- Sandra Sweeny Argento
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