Q. Qu’est-ce que « chametz sheavar alav haPesach »?
R. Les interdictions de la Torah contre le chametz sont uniques, en ce sens qu’un Juif est non seulement interdit de consommer et de tirer profit du chametz pendant Pessah, mais il est même limité à en posséder en raison de l’injonction de « ba’al yairo’eh uba’al yimotze » (littéralement, le chametz « ne peut être vu ou trouvé », mais les Sages ont interprété cela comme signifiant que la propriété du chametz est interdite). En outre, les rabbins du Talmud ont établi une peine après le fait pour posséder des produits chametz pendant Pessah, en violation de la halakha. De tels articles, connus sous le nom de « chametz sheavar alav haPesach », ne peuvent pas être consommés, ni en tirer profit. Cela signifie que si vous avez négligé de vendre votre boîte de Son de raisin avant Pessah, vous ne pouvez pas le consommer ou en tirer profit même après Pessah. (En fait, si l’on a accidentellement acheté chametz sheavar alav haPesach, l’article ne peut pas être retourné pour un remboursement, car cela constituerait un avantage.) Alors que certains affirment que seul le propriétaire est pénalisé pour chametz sheavar alav haPesach, dans la pratique, nous suivons le point de vue que ses restrictions sont universelles et s’appliquent à tous. (Peut-être cela sert-il de moyen de dissuasion contre la thésaurisation du chametz afin de le vendre après Pessah.) En conséquence, il est interdit d’acheter du chametz dans un magasin ou un supermarché appartenant à des Juifs après Pessa’h si le propriétaire a continué à posséder et à acheter du chametz pendant les vacances.
Q. Que se passe-t-il si le magasin appartient conjointement à un Juif et à un non-Juif? Quel est le statut du chametz dans ce cas ?
D. Il existe une opinion selon laquelle si le partenaire non juif détient la majorité de l’entreprise, chametz sheavar alav haPesach ne s’inquiète pas (Shu »t Zecher Yitzchak, responsa 8). Néanmoins, le rabbin Moshe Feinstein (1895-1986; Iggerot Moshe, EH 1:7) ajoute une mise en garde importante: Si le partenaire juif est le gérant de la société, l’entreprise est traitée comme une entreprise juive, même si le partenaire détient moins de 50% de la société.
Q. Comment puis-je savoir quels magasins appartiennent à des Juifs et ne vendent pas leurs chametz? Je sais peut-être à qui appartient la petite épicerie locale au coin de la rue, mais comment saurais-je si le propriétaire ou le gérant d’une grande chaîne est juif? Certes, je peux rechercher sur Internet et peut-être découvrir le nom du propriétaire, mais comment saurais-je s’il est vraiment juif? Même si le propriétaire a un nom à consonance juive, rien ne garantit qu’il est juif. Il est aujourd’hui regrettable que sa mère ait pu être non juive, ce qui le rend halachiquement non juif.
D. Il existe des listes privées disponibles qui circulent autour de l’heure de Pessah avec des informations de base, mais il est préférable de vérifier auprès de votre rabbin local. En cas de doute, il peut appeler l’Union orthodoxe (OU) ou une autre organisation importante de la cacherout qui a accès à ces informations.
Q. Quels articles sont inclus dans cette interdiction?
A. Le pain, les biscuits, les gâteaux, les bretzels, les blintzes, les céréales et autres aliments contenant l’une des cinq céréales primaires (avoine, blé, épeautre, seigle et orge) sont inclus. Fait intéressant, même la farine est problématique car le blé est trempé dans de l’eau avant la mouture et la farine a le statut de chametz. Le whisky, la bière et d’autres boissons alcoolisées distillées à partir de céréales posent également la même préoccupation.
Q. Est-ce que chametz sheavar alav haPesach s’applique à kitniyot?
A. Les juifs d’origine ashkénaze s’abstiennent de manger des kitniyot (légumineuses, comme le maïs, le riz, les haricots, etc.) pendant Pessah. Cependant, il s’agit d’une tradition qui a évolué au cours du dernier millénaire, et ces aliments ne sont pas de véritables chametz. En tant que tel, chametz sheavar alav haPesach ne s’applique pas à kitniyot, et ces articles peuvent être achetés dans n’importe quel supermarché après Pessah.
Q. Les produits contenant du vinaigre (tels que la vinaigrette, les cornichons et le ketchup) tombent-ils sous l’interdiction du chametz sheavar alav haPesach?
R. Étonnamment, la réponse est la réponse rabbinique classique: « Cela dépend. »Le vinaigre est fabriqué à partir d’alcool fermenté et il existe diverses sources d’alcool. Aux États-Unis, la plupart du vinaigre et de l’alcool sont dérivés du maïs (le maïs est kitniyot), et le chametz sheavar alav haPesach ne s’applique pas. En revanche, en Europe, la majorité de l’alcool provient de l’orge. En tant que tels, les produits à base de vinaigre en Europe posent un problème.
Q. Combien de temps faut-il attendre avant d’acheter du chametz dans un supermarché juif après Pessah?
R. Quand j’étais enfant, il était de coutume d’attendre Chavouot, soit six semaines après la conclusion de Pessah. Cette date était une « estimation » du temps qu’il faudrait pour que le stock de chametz qui était dans le magasin pendant Pessah soit épuisé. Aujourd’hui, on suppose généralement que l’inventaire dans un grand supermarché est vendu beaucoup plus rapidement; les étagères sont généralement réapprovisionnées quotidiennement. Pourtant, les chaînes de supermarchés maintiennent d’importants stocks de produits dans les entrepôts pour la distribution dans les magasins individuels, et il est nécessaire de calculer le délai de rotation entre la livraison de l’entrepôt et l’achat par le client dans le magasin réel.
Le Rav Moshe écrit (Iggerot Moshe, OC 4:96) qu’il est permis d’acheter du chametz dans un supermarché au moment où il y a une possibilité de 50% que le supermarché ait acheté le chametz après Pessah. Puisque chametz sheavar alav haPesach est une injonction rabbinique (et non biblique), on peut s’appuyer sur un principe connu sous le nom de « safek derabbanan lekula » (on peut être indulgent lorsqu’il n’est pas certain qu’une restriction rabbinique s’applique), et donc magasiner librement dans le magasin.
La question est de savoir Quand peut-on légitimement dire qu’il y a 50% de chances que le chametz sur l’étagère du supermarché ait été acheté par le magasin après la conclusion de Pessah? Combien de temps faut-il pour établir un doute raisonnable? Il est difficile de donner une date limite précise. Les rabbins communaux disent généralement à leurs fidèles quand ils se sentent à l’aise d’acheter du chametz, et mon impression est que le Lag B’Omer (qui est vingt-cinq jours après la conclusion de Pessah) est un moment sûr.
Q. Pourquoi les rabbins ne peuvent-ils pas vendre le chametz des supermarchés appartenant à des Juifs avant Pessah? La plupart d’entre nous, par l’intermédiaire de nos rabbins, vendons notre chametz à un non-Juif (dans un processus connu sous le nom de « mechirat chametz ») pour éviter l’interdiction de posséder un chametz pendant les vacances. Puisque nous ne possédons pas légalement le chametz pendant Pessah, il peut être consommé par la suite, lorsque le rabbin rachète le chametz. Pourquoi ne pas faire la même chose à grande échelle pour les supermarchés? Nous pourrions alors acheter du chametz en toute sécurité au magasin dès la fin de yom tov.
R. En effet, c’est exactement ce qui se passe. En fait, certains rabbins s’arrangent pour vendre non seulement des magasins individuels mais aussi des chaînes de supermarchés entières. Cependant, ce processus n’est pas sans controverse, car il semble à première vue n’être qu’un subterfuge. Après tout, certains supermarchés sont ouverts à Pessah, faisant comme d’habitude, achetant et vendant du chametz. Cela ne démontre-t-il pas que la vente de chametz s’effectue sans sincérité ? Cet argument n’est pas nouveau. Le rabbin Chaim Chizkiyahu Medini (1832-1904) écrit dans son ouvrage encyclopédique, le Sdei Chemed, qu’un propriétaire de magasin de sa ville a fermé son magasin pour Pessa’h et a organisé la vente de son chametz à un non-Juif. Pendant Chol Hamoed, il a été découvert que le magasin était secrètement engagé dans la vente du chametz à des clients non juifs. Le rabbin Medini a considéré cela comme une indication claire que le propriétaire du magasin n’était pas sérieux au sujet de la vente initiale. Il a publiquement interdit à la communauté d’acheter du chametz dans ce magasin (comme il le considérait comme du chametz sheavar alav haPesach), même si cela entraînait d’énormes pertes pour le propriétaire du magasin.
Q. Pourquoi le mechirat chametz est-il une pratique acceptée alors qu’il ne semble s’agir que d’une mascarade légale?
R. Les arguments cités ci-dessus contre la vente de supermarchés à des non-Juifs pour Pessa’h nous amènent à des questions fondamentales sur le bien-fondé de la vente générale de chametz également. Pour souligner ce point, considérez ce qui suit: Au cours des vingt dernières années, j’ai eu l’honneur unique d’organiser la vente de chametz pour toutes les entreprises appartenant à des Juifs qui sont certifiées par l’OU. Il m’est souvent venu à l’esprit que la valeur totale de ce chametz s’élevait à des centaines de millions de dollars. Chaque année, je rencontre un non-Juif accommodant qui achète gracieusement ce chametz pour un acompte de dix dollars. Je lui explique que la balance des paiements n’est due qu’après Pessah. Si un an je décidais de ne pas racheter le chametz, cet acheteur bienveillant devrait trouver une somme astronomique qui serait bien au-delà de ses moyens. La plupart des rabbins ne se livrent pas à des ventes de millions de dollars, mais les chametz qu’ils vendent au nom de leurs fidèles peuvent facilement valoir des dizaines de milliers de dollars. Comment ces ventes peuvent-elles être valables lorsque les acheteurs n’ont pas les ressources financières pour payer les marchandises?
Ce même argument a été avancé il y a près de trois cents ans par le rabbin Alexander Sender Schor (1650-1733) (Bichor Shor, Pessachim 21a). La vente de grandes quantités de chametz est devenue répandue il y a quelques centaines d’années lorsque les Juifs ont commencé à investir massivement dans l’industrie de l’alcool, et l’élimination de chametz avant Pessah aurait entraîné des pertes très importantes. Rabbi Schor demande: « Comment la vente peut-elle être valable lorsque l’acheteur est un homme aux moyens très limités qui n’a jamais rien acheté de valeur significative de son vivant? »Bien que Rabbi Schor offre une réponse halakhique à cette question, de nombreux rabbanim se sont opposés à mechirat chametz pour ces motifs, et la question est restée controversée. En fait, beaucoup de gens ne vendent pas de chametz be’ain (chametz visible), et ne compteront sur le chametz de mechirat que pour les mélanges de chametz. (Par exemple, la réglisse et de nombreuses céréales à base de maïs contiennent de la farine de blé comme ingrédient mineur. La halakha est moins stricte à l’égard de ces chamets, car ils ne sont pas « visibles. ») Une analyse complète de ce sujet dépasse le cadre de cet article, mais la position clémente a généralement prévalu. Mechirat chametz est devenu un élément incontournable de la vie juive, et la plupart des gens vendent toutes sortes de chametz. Pour nos besoins, il suffit de dire que le mechirat chametz est valable car les vendeurs, qui ne peuvent pas posséder de chametz, veulent clairement se décharger de ces marchandises interdites, et l’acheteur est informé que la vente est juridiquement contraignante. En théorie, l’acheteur pourrait acquérir le capital nécessaire pour payer le solde dû après Pessa’h en vendant le chametz qu’il a acquis.
Q. Pourquoi mechirat chametz pour un supermarché qui continue de vendre du chametz pendant Pessah est-il une vente valide?
A. Bonne question. De nombreux posekim s’opposent fondamentalement à la vente d’entreprises appartenant à des Juifs qui vendent du chametz à Pessah. En contraste frappant avec le mechirat chametz d’un Juif pratiquant la halachie, la vente d’un supermarché entièrement ouvert aux affaires à Pessa’h n’a pas l’aura de respectabilité. Le vendeur n’est clairement pas sincère quant à la vente. Pour cette raison, le rabbin Joseph B. Soloveitchik (1903-1993) et d’autres ont considéré que les ventes impliquant des supermarchés qui vendent du chametz aux clients à Pessa’h n’avaient aucune validité. Néanmoins, Rav Moshe (Iggerot Moshe, OC 1: 149, 2: 91 et 4: 95) était le champion de cette transaction. Il a avancé divers arguments de justification, dont l’un est que la halakha ne prend pas en considération les pensées privées (devarim shebelev) qui ne sont pas vérifiables. En outre, il est concevable que le propriétaire du magasin préfère transférer la propriété de son chametz à un non-juif afin que ses clients religieux puissent acheter librement dans son établissement après Pessah, même s’il a l’intention de continuer à vendre des marchandises chametz pendant Pessah.
L’OU suit la position plus stricte du rabbin Soloveitchik.
Q. Comment l’OU certifie-t-elle les entreprises appartenant à des Juifs qui fabriquent du chametz? En quoi les fabricants sont-ils différents des supermarchés?
A. OU les entreprises appartenant à des Juifs ne sont pas autorisées à fabriquer ou à distribuer du chametz pendant Pessah. Lorsque l’OU conclut un nouveau contrat avec une entreprise juive, nous clarifions cette politique dès le départ.
Très bien alors. Vous comptez sur Rav Moshe. Vous allez vérifier avec votre rabbin et identifier un supermarché qui a vendu son chametz. Immédiatement après Pessah, vous vous précipiterez et achèterez des Danoises fraîches à déguster avec votre café après une semaine entière de privation de gâteaux et de biscuits à base de fécule de pomme de terre. Pas si vite ! Tous les problèmes n’ont pas été résolus.
Q. N’y a-t-il pas un problème concernant le chametz acheté par les supermarchés pendant Pessah même? Selon la halakha, on ne peut pas vendre des davar shelo ba le’olam (marchandises qui ne sont pas actuellement en sa possession), même si la transaction ne prendra effet qu’au moment où l’on acquiert les matériaux. Il s’ensuit alors qu’un rabbin ne peut vendre le chametz appartenant à un supermarché avant Pessah qu’à un non-Juif, mais ne peut le faire pour le chametz acquis pendant Pessah. Une fois Pessah terminée et que vous faites vos courses, il est probable qu’une grande partie des chametz que vous voyez sur les étagères ont été achetés par le supermarché de Pessah. On dirait que le rêve du danois frais et du café vient de partir en fumée.
A. Rabbi Pinchas M. Teitz (1908-1995), le rabbin d’Elizabeth, New Jersey, pendant de nombreuses années, a pris l’initiative d’organiser la vente de chametz pour un certain nombre de grandes chaînes de supermarchés. Il y a environ vingt-cinq ans, j’ai demandé au rabbin Teitz pourquoi la vente était effective lorsque les magasins continuaient d’acquérir du chametz à Pessa’h. Rabbi Teitz, qui était un grand talmid chacham, m’a expliqué pourquoi il pensait qu’il était possible de vendre aussi les chametz acquis à Pessah. Les rabbins qui vendent des chaînes de supermarchés suivent cette position. Néanmoins, une lecture attentive de l’Iggeret Moshe (OC 4:96) montre clairement que Rav Moshe avait une opinion contradictoire et ne considérait pas possible de vendre le chametz acquis par les supermarchés pendant Pessah. En fait, c’est l’opinion de nombreux posekim contemporains. Si nous acceptons ce dernier point de vue, on ne peut pas acheter du chametz dans un supermarché — même si nous savons que le chametz dans ce supermarché a été vendu avant Pessah — jusqu’à ce qu’il soit raisonnable de supposer que la majorité des stocks ont été achetés avant ou après les huit jours de Pessah. (Désolé. Pas de danois post-Pessah.)
Certains rabbanim ont trouvé des moyens créatifs de traiter le problème du chametz acheté par les supermarchés pendant Pessah, mais ces solutions n’ont pas été universellement acceptées. Ce sujet est complexe et dépasse le cadre de cet article.
Q. Maintenant, je suis vraiment confus. Si le Rav Moshé a soutenu que les supermarchés ne peuvent pas vendre de chametz acquis pendant Pessah, pourquoi a-t-il préconisé la vente de supermarchés avant Pessah?
A. Pour deux raisons. Premièrement, la vente d’un supermarché est halachiquement bénéfique pour les propriétaires de magasins. En transférant la propriété de grandes quantités de chamets qui se trouvent sur les rayons des supermarchés avant Pessah, les propriétaires sont épargnés de violer les multiples restrictions de la Torah. Deuxièmement, la vente limite le statut de chametz sheavar alav haPesach à la fenêtre étroite de chametz qui est achetée par le magasin à Pessa’h, et ainsi, le délai d’exécution pour l’épuisement des marchandises interdites est raccourci.
Q. Certaines des superchaines de supermarchés de la côte Est ont été fondées par des Juifs au cours des dernières décennies du XXe siècle. Est-il vrai que ces dernières années, beaucoup de ces chaînes ont été vendues à des investisseurs non juifs?
R. Oui, c’est vrai. En fait, lorsque cela s’est produit, de nombreux rabbins ont poussé un soupir de soulagement, car nous pensions que les choses avaient été simplifiées — et on pouvait acheter du chametz après Pessah dans tous ces supermarchés. Mais pas si! Peu de temps après, nous avons appris que le plus grand distributeur de produits alimentaires sur la côte Est, qui distribue des produits à un certain nombre de grandes chaînes de supermarchés, est le C & S (Cohen & Siegel) appartenant à des Juifs. Si le distributeur possède chametz pendant Pessah, les mêmes problèmes de chametz sheavar alav haPesach s’appliquent également à tous les magasins non juifs fournis par cette société. Le rabbin Elazar Mayer Teitz d’Elizabeth, dans le New Jersey, vend le chametz de C & S, mais la préoccupation discutée ci-dessus en ce qui concerne les supermarchés (l’incapacité du rabbin à vendre le chametz acquis à Pessah) s’est maintenant déplacée vers le distributeur, et les problèmes restent les mêmes.
Certains rabbins sont d’avis que l’on peut acheter du chametz après Pessah dans des supermarchés non juifs qui sont fournis par C & S. La logique est la suivante: Tout chametz qui était en possession de C & S avant Pessah n’est pas problématique, car il est vendu à un non-Juif avant le début de Pessah. Le chametz acheté par C & S après Pessah est évidemment acceptable pour une utilisation. Seul le chametz acquis pendant Pessah est donc un sujet de préoccupation. Personne n’est certain du temps nécessaire pour que les produits passent de l’entrepôt C& S à l’étagère du supermarché. Disons que vous visitez votre supermarché local (qui utilise C & S comme fournisseur) la semaine après Pessah et que vous voyez une boîte de Cheerios sur l’étagère. Il n’y a aucun moyen de déterminer si cette boîte est chametz sheavar alav haPesach. La même incertitude prévaut si vous magasinez deux ou trois semaines plus tard. Puisque nous avons affaire à chametz sheavar alav haPesach, qui est une injonction rabbinique, la règle de « safek derabbanan lekula » s’applique et on peut être indulgent et acheter les Cheerios.
Les autres rabbanim ne sont pas à l’aise avec cette approche. Nous savons avec certitude qu’à un moment donné, la plupart des chametz du magasin seront des chametz sheavar alav haPesach. En raison de notre manque d’informations, nous ne pouvons pas établir précisément quand c’est le cas. Il est déraisonnable d’autoriser l’achat de chametz à tout moment alors que nous savons que, dans certains cas, le chametz est interdit. J’ai discuté de ce sujet avec le rabbin Yisroel Belsky, consultant halakhique auprès de l’OU, à de nombreuses reprises, et il souscrit fermement à ce dernier point de vue.
Q. Pourquoi tout n’est-il pas résolu? Tout semble être une question de litige et reste suspendu. Pourquoi n’y a-t-il pas de résultat net? Dites-moi les noms des magasins où je ne peux pas magasiner après Pessah et donnez-moi une date limite ferme, et ce sera ça. Pourquoi l’UO ne partage-t-elle pas ces informations?
A. La Halakha n’est pas monolithique et les disputes rabbiniques abondent. Les juifs se sont toujours tournés vers leurs rabbins pour obtenir conseils et assistance lorsqu’il y a des opinions halachiques contradictoires. Pour les raisons exposées ci-dessus, il n’y a pas de position définitive pour savoir où et quand le chametz peut et ne peut pas être acheté après Pessah. Il est difficile de recueillir des informations précises et il n’est pas simple de tracer une voie entre des positions halachiques contradictoires. L’OU ne supervise pas les supermarchés, et nous pensons que les questions liées au chametz sheavar alav haPesach relèvent du domaine de she’eilot qu’il faut demander à son rabbin local.
J’espère que vous avez maintenant une plus grande appréciation de la complexité des questions pertinentes pour rendre une décision halachique sur ces questions.
Q. Pouvez-vous résumer la discussion?
R. Ici, c’est en un mot:
• La vente de chametz dans des magasins appartenant à des Juifs qui fonctionnent entièrement à Pessah (c’est-à-dire que le chametz est vendu dans le magasin) est un sujet de litige. • Demandez à votre rabbin de déterminer quels supermarchés appartiennent à des Juifs ou sont fournis par des distributeurs juifs, et combien de temps après Pessah vous devez attendre pour acheter du chametz vendu dans ces magasins.
Q. Que diriez-vous d’une belle pensée de fermeture simple?
R. Une fois, j’ai appris une grande leçon. J’ai accidentellement roulé dans une voie de sortie et j’ai été forcé de quitter prématurément l’autoroute. Cela m’a mis sur une nouvelle route, qui n’avait pas de sortie pendant plus de quarante kilomètres. Il m’a fallu plus d’une heure pour faire demi-tour et revenir sur l’autoroute d’origine. La leçon ici est qu’un mauvais tournant dans la vie peut avoir des conséquences à long terme.
Peut-être chametz sheavar alav haPesach enseigne la même idée. Si l’on ne manipule pas correctement le chametz avant Pessah, l’interdiction de manger du chametz persistera longtemps après la fin de Pessah.
Traiter de chametz sheavar alav haPesach dans notre monde moderne n’est pas une affaire simple. Cette injonction rabbinique souligne l’importance de faire les choses correctement à l’avance afin que nous ne soyons pas hantés par des complications à l’avenir.
Le Rabbin Luban est Coordinateur rabbinique exécutif pour OU Casher et occupe le poste de rabbin de la Congrégation Ohr Torah à Edison, dans le New Jersey, depuis 1983.