La representante Barbara Lee trató de advertirnos. Tres días después de los ataques del 11 de septiembre, la demócrata de California se paró en la Cámara de Representantes e imploró a sus colegas que votaran en contra de una resolución que le daría al presidente George W. Bush una autorización amplia y sin límites para usar la fuerza militar. «Algunos de nosotros», dijo Lee, deberíamos mostrar moderación en medio del duelo de la nación y considerar realmente las implicaciones de lo que votaban.
» Debemos tener cuidado de no embarcarnos en una guerra sin fin sin una estrategia de salida ni un objetivo enfocado», continuó Lee, una Cassandra maldecida por ser capaz de predecir el futuro pero no ser creída por la gente a su alrededor. «No podemos repetir errores del pasado.»
«Some of us» resultó ser solo ella. La resolución, que llevó a la invasión de Afganistán poco después, fue aprobada por 420-1 en la Cámara de Representantes y 98-0 en el Senado. La reacción contra Lee fue rápida y brutal. Fue acosada y recibió amenazas de muerte hasta el punto de que recibió seguridad las 24 horas del día. Sus críticos la llamaron traidora. Pero dos décadas después, a medida que el gobierno de Afganistán colapsa tras la retirada de los Estados Unidos, ella ha sido reivindicada. No es que esté contenta de haber tenido razón.
La Corte habló con Lee sobre su decisión de votar en contra de la resolución — que aún no ha sido derogada — y la principal lección que desea que aprendamos de nuestra fallida guerra eterna.
Congresista, llévame de vuelta a septiembre de 2001.
Los ataques terroristas del 11 de septiembre crearon un momento en el tiempo que nunca olvidaremos. Muchas personas murieron, y muchas personas tienen lesiones permanentes de por vida. Mucha gente perdió a familiares y amigos. Fue un momento traumático y horrible para todos, incluyéndome a mí. Wanda Green, la prima de mi jefe de personal, Sandré Swanson, estaba en el vuelo 93. Tuvimos que evacuar esa mañana porque pensaron que el vuelo 93 podría llegar al Capitolio. Era azafata, y cogieron el avión en Pensilvania.
Todavía estamos lidiando con ese trauma, tristeza y dolor. En aquel entonces, no creía que tres días después de estos terribles ataques, mientras el país todavía estaba de luto y enojado por que pasáramos algo que no fuera considerado, que no fuera apropiado en respuesta al ataque.
¿Por qué decidió votar en contra de la resolución?
Créame, no soy pacifista. Creo que debemos llevar a los terroristas ante la justicia, que no podemos permitir que esto suceda en nuestro país en absoluto. Era más sobre, ¿Cómo hacemos esto cuando el país está de luto? ¿Cómo podemos aprobar una autorización que revele los requisitos constitucionales del Congreso para declarar la guerra y autorizar el uso de la fuerza?
Esta autorización era un cheque en blanco. Fueron 60 palabras las que le dieron al Presidente Bush y a cualquier futuro presidente, a este segundo, la autoridad para ir a la guerra. Fue una autorización demasiado amplia que pensé que llevaría a más estragos, más peligro. No se pensó en ello, no se debatió. No era una autorización que pudiera apoyar.
La Constitución me exigía votar no. No había manera. Mi brújula moral y mi fe me dijeron que teníamos que tratar de encontrar soluciones que disminuyeran la posibilidad de violencia, a pesar de que tenemos que llevar a los que nos hacen daño ante la justicia. No tuvimos tiempo suficiente para determinar si el ejército era nuestra única opción para hacer esto.
Mi padre era un oficial militar. Fue el primero que me llamó después y me dijo que ese era el voto correcto. Sabía que no se envían nuestras tropas a ningún lado sin una estrategia clara, sin que el Congreso tenga claro lo que está autorizando. Renunciaba a nuestras responsabilidades en el congreso.
¿Por qué crees que fuiste el único? Estoy seguro de que algunos de sus colegas compartieron algunas de las mismas preocupaciones en ese momento, pero aun así votaron a favor.
Necesita hablar con ellos o leer el registro del congreso. Siempre digo que los miembros del Congreso también son seres humanos. Estaban enojados y afligidos. Y mi sensación es que en ese momento, la gente estaba exigiendo que nos uniéramos con el presidente y no convirtiéramos esto en un asunto partidista. La percepción de que los demócratas van en contra de los republicanos, o una lucha partidista, puede haber sido parte de ello. Realmente no lo sé. Acabo de llegar a la conclusión de que para mí personalmente, no iba a emitir un voto que no sabía cuál habría sido el resultado. Nadie lo hizo.
¿Cuál fue su reacción a su voto?
Inicialmente, hubo mucho odio y muchas amenazas de muerte. Tenía que tener seguridad a tiempo completo. No podía viajar. Fue bastante malo. Un oponente mío fue a Nueva York y marchó, creo que fue el Desfile del Día de los Veteranos con Rudy Giuliani. Decía: «Barbara Lee odia a Estados Unidos», con mi cara en un cartel, sonriendo frente a las torres del Comercio Mundial en llamas. ¿Puedes creerlo? La gente me llamaba traidor, me decían que me iban a matar, me llamaban todo tipo de nombres racistas y sexistas. Fue horrible.
Por otro lado, hubo muchas personas que apoyaron y entendieron por qué dije que no. El obispo Desmond Tutu, Coretta Scott King y más de 60,000 estadounidenses nos lo comunicaron a través de llamadas telefónicas, mensajes, tarjetas y cartas que están en el registro del Congreso.
El vaso medio lleno era el entendimiento, y el vaso medio vacío era peligroso.
No puedo imaginar el alcance del odio que recibiste. Durante esos días, ¿alguna vez se arrepintió de su voto?
No, no lo hice, porque sabía que era la decisión correcta. No lo hice a la ligera. Soy una persona de fe, así que por supuesto recé por ello. Hablé con mi pastor. Hablé con muchos abogados constitucionales. Hablé con mi padre, que era teniente coronel retirado.
El ex congresista Ron Dellums, mi predecesor, había presidido el Comité de las Fuerzas Armadas. Nunca sugirió cómo debía votar, pero hablamos de la dinámica en torno a lo que estaba sucediendo en el país. Era un trabajador social psiquiátrico, y hablamos de cómo cuando estás en medio de una crisis emocional, cuando estás en medio de un duelo, ese es el peor momento para tomar grandes decisiones porque probablemente tomarás las decisiones equivocadas basadas en la emoción.
Nunca me arrepentí un día, incluso con todas las amenazas de muerte. Sabía que tenía que sobrevivir, no mirar atrás, y tratar de educar al público y a los miembros del Congreso sobre por qué creo que deberíamos revocar esa autorización. Se usaría para establecer el marco para guerras eternas, y eso no es algo que los miembros del Congreso deberían tolerar. He mantenido esa postura mientras reconozco que todos tienen diferentes puntos de vista.
Ahora han pasado 20 años y hemos visto el impacto de esas guerras eternas. ¿Cuáles son sus principales preocupaciones en este momento con la situación en Afganistán?
Nuestra principal preocupación es la evacuación de los estadounidenses y nuestros aliados afganos, periodistas, mujeres, todos los que ayudaron a los Estados Unidos durante este período. Les debemos mucho, en primer lugar. Creo que el proceso de evacuación está empezando a ser un poco más ordenado, pero les debemos un pasaje seguro, y tenemos que aumentar el número de refugiados. Debemos trabajar a nivel internacional para que los países acepten aceptar refugiados, para ayudarlos con el reasentamiento.
Presido el subcomité de Asuntos Exteriores, que financia parte de lo que tenemos que hacer, por lo que estoy centrado en eso. Si necesitamos aumentar los recursos, ¿cómo lo hacemos a través de cualquier estrategia legislativa y de apropiación que tenga en mi juego de herramientas? Ahora mismo, es muy crítico.
Con nuestros aliados en la comunidad internacional, necesitamos descubrir cómo proteger a las mujeres y su seguridad, cómo encontrar caminos para apoyar la educación de las mujeres, el empoderamiento de las mujeres y el poder político de las mujeres, todo lo que las mujeres en Afganistán merecen.
¿Qué dirías a los electores que están preocupados por la situación actual?
Estamos haciendo trabajo de casos en este momento para ayudar con las visas especiales de inmigrante. Nos hemos apropiado del dinero; aprobamos un proyecto de ley que costaba más de mil millones de dólares para ayudar. Estamos trabajando día y noche, estamos haciendo todo lo que podemos para ayudar a acelerar el proceso para sacar a la gente de ahí, para evitar que sea posiblemente asesinada.
En su opinión, ¿cuál es la mayor lección que debemos aprender de los últimos 20 años?
El presidente Biden tenía razón. Apoyo firmemente su decisión. Habríamos tenido otros 20 años de estar en medio de una guerra civil y de la construcción de la nación. Ahora, tenemos que ser muy reflexivos y saber que no podemos construir naciones en todo el mundo, pero tenemos diplomacia y herramientas diplomáticas en nuestras manos para poder reequilibrar la forma en que nos involucramos en el mundo a través de la búsqueda de la paz y la seguridad globales.
Y yo presido el subcomité, de nuevo, que financia mucho de lo que estamos haciendo ahora. Mi presupuesto es de 62 mil millones de dólares. El presupuesto de defensa es de unos 740 mil millones de dólares. ¿Cómo redefinimos las prioridades del desarrollo, la diplomacia y la asistencia humanitaria en lugar de considerar la opción militar como la primera opción? Tenemos que reimaginar cómo hacemos el trabajo de paz y seguridad en el mundo mirando cómo gastamos nuestros dólares de impuestos.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.