representant Barbara Lee försökte varna oss. Tre dagar efter attackerna den 11 September stod Kaliforniens demokrat på husgolvet och bad sina kollegor att rösta emot en resolution som skulle ge President George W. Bush ett svepande, öppet tillstånd att använda militär styrka. ”Några av oss,” sade Lee, borde visa återhållsamhet mitt i nationens sorg och verkligen överväga konsekvenserna av vad de röstade för.
”vi måste vara försiktiga med att inte inleda ett öppet krig med varken en exitstrategi eller ett fokuserat mål”, fortsatte Lee, en Cassandra förbannad med att kunna förutsäga framtiden men inte bli trodd av människorna omkring henne. ”Vi kan inte upprepa tidigare misstag.”
”några av oss” visade sig vara bara henne. Resolutionen, som ledde till Afghanistans invasion strax efter, passerade 420-1 i kammaren och 98-0 i senaten. Bakslaget mot Lee var snabbt och brutalt. Hon trakasserades och fick dödshot till den grad att hon fick dygnet runt säkerhet. Hennes kritiker kallade henne en förrädare. Men två decennier senare, när Afghanistans regering kollapsar efter USA: s reträtt, har hon blivit rättfärdigad. Inte för att hon är glad att ha haft rätt.
The Cut talade med Lee om hennes beslut att rösta mot resolutionen — som ännu inte har upphävts — och den viktigaste lektionen hon önskar att vi lär oss av vårt misslyckade evigt krig.
kongressledamot, ta mig tillbaka till September 2001.
terrorattackerna den 11 September skapade ett ögonblick som vi aldrig kommer att glömma. Så många människor dog, och så många människor har permanenta, livslånga skador. Så många människor förlorade familj och vänner. Det var en traumatisk, hemsk tid för alla, inklusive mig själv. Wanda Green, kusinen till min stabschef, Sandr Bisexual Swanson, var på flyg 93. Vi var tvungna att evakuera den morgonen eftersom de trodde att Flight 93 kunde komma in i Capitol. Hon var flygvärdinna, och de tog Planet ner i Pennsylvania.
vi har fortfarande att göra med det trauma, sorg och sorg. Då trodde jag inte att tre dagar efter dessa fruktansvärda attacker, medan landet fortfarande var ganska fast sorg och arg att vi skulle passera allt som inte var tankeväckande, det var inte lämpligt som svar på attacken.
Varför valde ni att rösta emot resolutionen?
tro mig, Jag är inte en pacifist. Jag tror att vi måste ställa terrorister inför rätta, att vi inte kan låta detta hända i vårt land alls. Det handlade mer om, hur gör vi detta när landet är i sorg? Hur kan vi godkänna ett tillstånd som ger bort kongressens konstitutionella krav för att förklara krig och tillåta användning av våld?
detta tillstånd var en blank check. Det var 60 ord som just gav president Bush och varje framtida president, till denna sekund, befogenhet att gå i krig. Det var ett alltför brett tillstånd som jag trodde skulle leda till mer kaos, mer fara. Det var inte tänkt igenom; det diskuterades inte. Det var inte tillstånd som jag kunde stödja.
konstitutionen krävde att jag röstade nej. Det fanns inget sätt. Min moraliska kompass och min tro berättade för mig att vi var tvungna att försöka hitta lösningar som minskade risken för våld, även om vi måste ställa dem som skadar oss inför rätta. Vi hade inte tillräckligt med tid för att avgöra om militären faktiskt var vårt enda alternativ som skulle göra detta.
min pappa var en militär officer. Han var den första som ringde mig efteråt och sa att det var rätt röst. Han visste att du inte skickar våra trupper någonstans utan en tydlig strategi, utan att Kongressen är tydlig om vad de godkänner. Det var att ge upp vårt kongressansvar.
Varför tror du att du var den enda? Jag är säker på att några av dina kollegor delade några av samma bekymmer vid den tiden, men de röstade fortfarande ja.
du måste prata med dem eller läsa kongressrekordet. Jag säger alltid att medlemmar i kongressen också är människor. De var arga och sörjande. Och min känsla är att i det ögonblicket krävde folk att vi skulle förenas med presidenten och inte göra detta till en partisanfråga. Uppfattningen om Demokrater som går mot Republikaner, eller en partisan kamp, kan ha varit en del av det. Jag vet verkligen inte. Jag kom precis till slutsatsen att för mig personligen skulle jag inte rösta för att jag inte visste vad resultatet skulle ha varit. Ingen gjorde det.
vad var deras reaktion på din röst?
ursprungligen var det mycket hat och många dödshot. Jag var tvungen att ha säkerhet på heltid. Jag kunde inte resa. Det var ganska dåligt. En motståndare till mig gick till New York och marscherade in — Jag tror att det var Veterans Day Parade med Rudy Giuliani. Han sa, ”Barbara Lee hatar Amerika,” med mitt ansikte på en affisch, leende framför World Trade towers brinnande. Kan du fatta det? Folk kallade mig en förrädare, sa att de skulle döda mig, kallade mig alla slags rasistiska och sexistiska namn. Det var bara hemskt.
å andra sidan var det så många som stödde och förstod varför jag sa nej. Biskop Desmond Tutu, Coretta Scott King och mer än 60 000 amerikaner meddelar oss genom telefonsamtal, meddelanden, kort och brev som finns i kongressrekordet.
glaset halvfullt var förståelsen, och glaset halvtomt var farligt.
jag kan inte föreställa mig omfattningen av det Hat du fick. Ångrade du någonsin din röst under dessa dagar?
Nej, det gjorde jag inte, för jag visste att det var rätt beslut. Jag gjorde det inte lätt. Jag är en person av tro, så naturligtvis jag bad över det. Jag pratade med min pastor. Jag pratade med många konstitutionella advokater. Jag pratade med min pappa, som var en pensionerad överstelöjtnant.
tidigare kongressledamot Ron Dellums, min föregångare, hade varit ordförande för Armed Services Committee. Han föreslog aldrig hur jag skulle rösta, men vi pratade om dynamiken kring vad som ägde rum i landet. Han var en psykiatrisk socialarbetare, och vi pratade om hur när du är mitt i en känslomässig kris, när du är mitt i sorg — det är den värsta tiden att fatta stora beslut eftersom du förmodligen kommer att fatta fel beslut baserat på känslor.
jag har aldrig ångrat det en dag, även med alla dödshot. Jag visste att jag bara var tvungen att överleva, inte se tillbaka och försöka utbilda allmänheten och kongressmedlemmarna om varför jag tycker att vi borde upphäva det tillståndet. Det skulle användas för att upprätta ramverket för evigt krig, och det är inte något som kongressmedlemmar borde tolerera. Jag har hållit den ståndpunkten samtidigt som jag erkänner att alla har olika synpunkter.
nu är det 20 år senare och vi har sett effekterna av dessa eviga krig. Vilka är dina största bekymmer just nu med situationen i Afghanistan?
vår huvudsakliga oro är evakueringen av amerikaner och våra afghanska allierade, journalister, kvinnor, alla som hjälpte USA under denna period. Vi är skyldiga dem en hel del, först och främst. Jag tror att evakueringsprocessen börjar bli lite mer ordnad, men vi är skyldiga dem säker passage, och vi måste öka antalet tak på flyktingar. Vi måste arbeta på internationell nivå för att få länder att komma överens om att ta emot flyktingar, för att hjälpa dem med vidarebosättning.
jag är ordförande för utrikesutskottet, som finansierar en del av vad vi måste göra, och så är jag laserfokuserad på det. Om vi behöver öka resurserna, hur gör vi det genom vilken lagstiftningsstrategi och anslagsstrategi jag har i mitt verktygspaket? Just nu är det väldigt kritiskt.
med våra allierade i det internationella samfundet måste vi ta reda på hur vi kan skydda kvinnor och deras säkerhet, hur vi hittar vägar för att stödja kvinnors utbildning, kvinnors egenmakt och kvinnors politiska makt — allt som kvinnor i Afghanistan förtjänar.
vad skulle du säga till väljare som är oroliga för den nuvarande situationen?
vi gör ärenden just nu för att hjälpa till med de speciella invandrarvisum. Vi har anslagit pengar; vi passerade en räkning som var över en miljard dollar för att hjälpa. Vi jobbar dag och natt — vi gör allt vi kan göra för att hjälpa till att påskynda processen för att få folk att komma ut därifrån, för att förhindra att de eventuellt dödas.
enligt din åsikt, vad är den största lärdomen vi borde lära av de senaste 20 åren?
President Biden hade rätt. Jag stöder bestämt hans beslut. Vi skulle ha haft ytterligare 20 år av att vara mitt i ett inbördeskrig och nationsbyggande. Nu måste vi vara mycket reflekterande och veta att vi inte kan nationsbyggande över hela världen, men vi har diplomati och diplomatiska verktyg i våra händer för att kunna balansera hur vi engagerar oss i världen genom att söka global fred och säkerhet.
och jag är ordförande för Underutskottet, igen, som finansierar mycket av det vi gör nu. Min budget är 62 miljarder dollar. Försvarsbudgeten är cirka 740 miljarder dollar. Hur omprioriterar vi utveckling, diplomati och humanitärt bistånd istället för att titta på det militära alternativet som det första alternativet? Vi måste föreställa oss hur vi gör arbetet med fred och säkerhet i världen genom att titta på hur vi spenderar våra skattepengar.
denna intervju har redigerats och kondenserats för tydlighet.