Das ursprüngliche Libretto (Text) der Oper wurde von Lorenzo da Ponte geschrieben , basierend auf einem Stück von Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais. Die Hochzeit des Figaro (Le mariage de Figaro) ist die zweite in der Figaro-Trilogie von Stücken von Beaumarchais, die anderen sind Der Barbier von Sevilla und La mère coupable.
Das 1778, wenige Jahre vor der Französischen Revolution, geschriebene Stück spiegelte die wachsende Unzufriedenheit mit der herrschenden Klasse wider und galt damals als skandalös, da es einen inkompetenten und hedonistischen Adligen darstellte, der von seinem Diener überlistet wurde.
Öffentliche Aufführungen des Stücks wurden von König Ludwig XVI. und der französischen Zensur verhindert, so dass es bis zur endgültigen Inszenierung im Jahr 1784 große Bekanntheit erlangt hatte. Der beispiellose Erfolg des Stücks wurde als Abfuhr für den König angesehen, und die Kommentare der revolutionären Generation trugen nur zum Mythos der Brandqualitäten des Stücks bei.
Wolfgang Amadeus Mozart und Lorenzo da Ponte milderten die politischen Passagen des Stücks ab und schufen eine leichte komische Oper über Liebe und Vergebung. Für das Publikum des 18.Jahrhunderts wäre es jedoch radikal gewesen, ein modernes Stück in eine Oper verwandeln zu sehen.
Der Ort der Handlung in einem Schloss in der Nähe von Sevilla war nur die dünnste Verkleidung für das zeitgenössische Frankreich. Eine solche Einstellung, wenn auch nicht ungewöhnlich in einer Komödie, war in der Oper praktisch beispiellos, wo die langjährige Konvention darin bestand, die Handlung in abgelegenen und exotischen Umgebungen zu platzieren. Die Handlung in die unmittelbare Welt des Publikums zu stellen, war eine Provokation und sollte schockieren.