John Lubbock
Malgré sa simplicité, le concept d’enseignement en plein air formalisé est relativement nouveau. Les humains apprennent dans la nature depuis la nuit des temps, mais le concept d’école forestière n’est né qu’au milieu du 20ème siècle.
L’éducation expérientielle basée sur la nature, l’environnement et le plein air peut prendre d’innombrables formes, telles que les camps d’été, le scoutisme, les programmes liés à l’extérieur, la thérapie en milieu sauvage et, bien sûr, les écoles forestières.
Aujourd’hui, on trouve des écoles forestières dans des dizaines de pays à travers le monde, avec des programmes aussi divers et uniques que les lieux, les élèves et les enseignants eux-mêmes. Lisez la suite pour un bref résumé de l’histoire et du patrimoine fascinants du mouvement mondial des écoles forestières.
Danemark
La première école forestière connue au monde a été créée par Ella Flautau au Danemark en 1952. L’idée s’est formée lorsqu’elle et les enfants de ses voisins ont commencé à se rassembler tous les jours dans une forêt voisine, une forme non officielle de garderie qui a suscité un grand intérêt parmi les autres parents de la communauté. Les parents ont formé un groupe et ont créé une initiative pour créer des « jardins d’enfants ambulants » à partir de l’approche Waldorf-Steiner de l’éducation – dirigée par les enfants et basée sur le jeu, avec des adultes comme animateurs et non comme enseignants. Les écoles forestières, ou Naturbørnehavens, ont commencé à apparaître dans tout le Danemark dans les années 1950 alors que le pays souffrait d’un manque d’espace intérieur pour les centres d’éducation des jeunes enfants. L’apprentissage régulier en plein air pour les enfants plus âgés est appelé udeskole.
Suède
L’apprentissage en plein air fait partie de l’enseignement suédois depuis plus de 100 ans, mais le terme friluftsliv, ou « vie en l’air libre » a été mentionné pour la première fois dans les documents du programme d’études suédois en 1928. À peu près au même moment où le concept de l’école forestière était en train de se construire au Danemark des années 1950, un ancien militaire suédois, Goesta Frohm, a créé l’idée de Skogsmulle, quatre personnages fictifs pour enseigner aux enfants la nature. Les écoles maternelles forestières basées sur le modèle de Frohm sont appelées « écoles de pluie ou de soleil » ou Ur Och Sku, la première ayant été créée par Siw Linde en 1985. Les écoles forestières suédoises visitent souvent les prairies, où les enfants apprennent à skier, à faire du traîneau et du canoë. Aucune toilette n’est fournie — les élèves apprennent à marcher dans sept buissons et à éliminer les déchets de manière sûre et saine.
Allemagne
Les écoles forestières allemandes, également connues sous le nom de waldkindergarten ou waldkitas, ont commencé à apparaître en Allemagne dans les années 1960, mais le premier jardin d’enfants forestier allemand n’a été officiellement reconnu comme une garderie soutenue par l’État qu’en 1993. Les jardins d’enfants en plein air en Allemagne offrent un mélange de jardin d’enfants en forêt et de garderie traditionnelle, passant généralement leurs matinées dans la forêt et leurs après-midi à l’intérieur. L’abri se présente sous la forme de toilettes extérieures, d’une tente ouverte avec un foyer ou d’une remise à outils. Fin 2017, le nombre de jardins d’enfants forestiers en Allemagne dépassait les 1500. La plupart de ces écoles n’ont pas accès à des installations intérieures chauffées, même en hiver.
États-Unis
Wakelin McNeel et H.L. Russell a introduit le premier concept d’école de forêt américaine en 1927 à Laona, Wisconsin, inspiré d’un projet de plantation d’arbres en plein air que Russell a observé en Australie. L’école forestière de Laona a été la première école forestière – une salle de classe extérieure construite spécifiquement pour l’apprentissage. La première école forestière moderne connue aux États-Unis n’a été fondée qu’en 1996 en Californie. Le best-seller de 2005, « Le dernier enfant dans les bois » de Richard Louv a contribué à populariser l’idée que les enfants devraient passer autant de temps que possible en plein air et a provoqué une résurgence de l’éducation à l’environnement. L’année suivante, une version très commercialisable du concept de l’école forestière, la Cedarsong Nature School a ouvert ses portes à Vashon Island, dans l’État de Washington. Entre 2016 et 2017, les États-Unis ont enregistré une augmentation de 66% du nombre d’écoles maternelles et de jardins d’enfants en plein air enregistrés. Il y a environ 240 écoles maternelles dans la nature aux États-Unis, bien qu’elles ne soient pas identiques sur le plan opérationnel.
Royaume-Uni
L’école forestière a été introduite au Royaume-Uni en 1995 lorsqu’un groupe de conférenciers, d’éducateurs d’enfants et d’infirmières du Bridgewater College dans le Somerset a visité une école forestière danoise. De nombreux étudiants en forêt du Royaume-Uni ont accès à des ateliers d’artisanat du bois où ils fabriquent des maillets, des spatules et des mangeoires à oiseaux à l’aide d’une variété d’outils et de différentes techniques de sculpture.
Australie
La maternelle Bush ou bush kindy a été lancée en Australie en 2011 par Doug Fargher, un éducateur passionné par le bien-être et le développement des enfants. Le mouvement encourage les enfants et les éducateurs à s’aventurer au-delà des limites d’un cadre d’apprentissage limité et traditionnel. Que ce soit en brousse ou sur la plage, chacun de ces sites présente des caractéristiques différentes ayant un impact sur l’expérience de ses apprenants.
Nouvelle-Zélande
Les services de garde et d’éducation de la petite enfance en Nouvelle-Zélande ont créé enviroschools. Ces écoles sont fondées sur des visions du monde māori autochtones qui présentent une forte connexion au lieu et une relation profonde et spirituelle avec la terre, les montagnes, les rivières et les océans.
Canada
En 2007, la première école maternelle extérieure canadienne a été ouverte à l’extérieur d’Ottawa. Aujourd’hui, le mouvement prend rapidement de l’ampleur, inventé sous le terme d’École de la Forêt et de la Nature (FNS).
Chine
Au cours de la dernière décennie, les écoles forestières gagnent même en popularité dans les villes urbaines de Chine, malgré les limites des environnements urbains construits (manque d’éléments naturels, pollution, inondations) et les défis des conceptions culturelles chinoises sur la réussite éducative basée sur des résultats visibles et traçables.
Japon
Les écoles forestières japonaises, ou Mori-no-ie ou Mori-no-youchien, sont de plus en plus populaires car elles permettent d’échapper aux règles strictes de la société japonaise. De nombreux parents craignent que le Japon devienne trop stressé et high-tech et qu’il n’y ait pas le temps de communiquer et de se connecter avec la nature. Au Japon, les bains de forêt, ou shinrin-yoku, sont encouragés pour les adultes, il est donc naturel que cette expérience sensorielle soit étendue aux jeunes.
Italie
Le petit village du nord de Villa Cella est lié à la philosophie de l’école forestière car c’est là que la première école de Reggio Emilio dirigée par des parents a commencé.