John Lubbock
yksinkertaisuudestaan huolimatta käsite virallistettu ulkokoulutus on suhteellisen uusi. Ihmiset ovat oppineet luonnossa aikojen alusta asti, mutta metsäkoulun käsite sai alkunsa vasta 1900-luvun puolivälissä.
Luonto -, ympäristö-ja ulkoilmakokemuskasvatus voi saada lukemattomia muotoja, kuten kesäleirejä, partiointia, ulospäin suuntautuvaa ohjelmaa, eräterapiaa ja tietenkin metsäkouluja.
nykyään metsäkouluja on kymmenissä maissa ympäri maailmaa, ja niiden ohjelmat ovat yhtä monipuolisia ja ainutlaatuisia kuin kohteissa, oppilailla ja opettajilla itsellään. Seuraavassa lyhyt yhteenveto global forest school-liikkeen kiehtovasta historiasta ja perinnöstä.
Tanska
maailman ensimmäisen tunnetun metsäkoulun perusti Ella Flautau Tanskassa vuonna 1952. Ajatus syntyi, kun hänen ja naapureiden lapset alkoivat kokoontua päivittäin läheiseen metsään, epäviralliseen päivähoitomuotoon, joka herätti suurta kiinnostusta yhteisön muiden vanhempien keskuudessa. Vanhemmat muodostivat ryhmän ja loivat aloitteen Waldorf-Steiner – lähestymistavasta kasvatukseen ”kävelevien päiväkotien” perustamiseksi-lapsivetoisina ja leikkipohjaisina, joissa ohjaajina eivät olisi opettajat vaan aikuiset. Metsäkouluja eli Naturbørnehaveneita alkoi ilmaantua eri puolille Tanskaa 1950-luvulla, kun maa kamppaili nuorten lapsuudenkoulutuskeskusten sisätilojen puutteen kanssa. Vanhempien lasten säännöllisestä ulkoilmaopetuksesta käytetään termiä udeskole.
Ruotsi
Ulkoilmaoppiminen on ollut osa ruotsalaista koulunkäyntiä jo yli 100 vuoden ajan, mutta termi friluftsliv eli ”vapaa ilma-elämä” mainittiin ensimmäisen kerran Ruotsin opetussuunnitelmadokumenteissa vuonna 1928. Samoihin aikoihin, kun metsäkoulukonseptia rakennettiin 1950-luvun Tanskassa, ruotsalainen ex-sotilas Goesta Frohm loi idean Skogsmullesta, neljästä fiktiivisestä hahmosta, jotka opettavat lapsille luontoa. Frohmin malliin perustuvia metsän esikouluja kutsutaan nimellä” rain or shine schools ” tai ”I Ur Och Sku”, joista ensimmäisen perusti Siw Linde vuonna 1985. Ruotsalaisissa metsäkouluissa käydään usein niityillä, joissa lapsille opetetaan laskettelua, kelkkaa ja kanoottia. Vessoja ei ole—oppilaita opetetaan kävelemään seitsemän pensaan päähän ja hävittämään jätteet turvallisesti ja järkevästi.
Saksa
saksalaisia metsäkouluja, jotka tunnettiin myös waldkindergartenina tai waldkitasina, alkoi ilmaantua Saksaan 1960-luvulla, mutta ensimmäinen saksalainen Metsäopisto tunnustettiin virallisesti valtion tukemaksi päiväkodiksi vasta vuonna 1993. Ulkona päiväkodit Saksassa tarjoavat sekoitus metsä päiväkoti ja perinteinen päiväkoti, tyypillisesti viettää aamut metsässä ja iltapäivät sisällä. Suoja tulee ulkokäymälän, avonaisen teltan, jossa on nuotiokuoppa, tai Työkaluvajan muodossa. Vuoden 2017 loppuun mennessä metsäkotien määrä ylitti Saksassa 1 500. Suurimmassa osassa kouluista ei ole pääsyä lämmitettyihin sisätiloihin talvellakaan.
Yhdysvallat
Wakelin McNeel ja H. L. Russell esitteli ensimmäisen Americanforest-koulukonseptin vuonna 1927 Laonassa, Wisconsinissa, inspiraationaan Russellin Australiassa toteuttama ulkotilojen puunistutusprojekti. Laonan metsäkoulu oli ensimmäinen koulumetsä – nimenomaan oppimista varten rakennettu ulkoluokka. Ensimmäinen tunnettu modern forest school Yhdysvalloissa perustettiin vasta vuonna 1996 Kaliforniassa. Richard Louvin vuoden 2005 myydyin kirja ”Last Child in the Woods” auttoi popularisoimaan ajatusta siitä, että lasten tulisi viettää mahdollisimman paljon aikaa ulkona, ja aiheutti ympäristökasvatuksen elpymisen. Seuraavana vuonna hyvin markkinoitavissa versio forest school konsepti, Cedarsong Nature School avattiin Vashon Island, WA. Vuosina 2016-2017 Yhdysvalloissa rekisteröityjen esikoulujen ja päiväkotien määrä kasvoi 66 prosenttia. Yhdysvalloissa on arviolta 240 luonnon esikoulua, vaikka ne eivät ole toiminnallisesti identtisiä.
Iso-Britannia
metsäkoulu otettiin käyttöön Isossa-Britanniassa vuonna 1995, kun ryhmä Bridgewater Collegen opettajia ja lastentarhanopettajia ja sairaanhoitajia Somersetissa vieraili tanskalaisessa Metsäkoulussa. Monilla Yhdistyneen kuningaskunnan Metsäalan opiskelijoilla on pääsy puukäsityöpajoihin, joissa he tekevät nuijia, lastoja ja lintujen syöttölaitteita käyttäen erilaisia työkaluja ja erilaisia veistotekniikoita.
Australia
Bush kindergarten eli bush kindyn uranuurtajana Australiassa toimi vuonna 2011 Doug Fargher, lasten hyvinvointiin ja kehitykseen intohimoisesti suhtautuva kasvattaja. Liike kannustaa lapsia ja kasvattajia uskaltautumaan rajatun ja perinteisen oppimisympäristön ulkopuolelle. Olipa puskassa tai rannalla, jokaisella näistä sivustoista on erilaisia ominaisuuksia, jotka vaikuttavat sen oppijoiden kokemukseen.
Uusi-Seelanti
Uuden-Seelannin Varhaiskasvatus-ja koulutuspalvelut perustivat enviroschoolsin. Nämä koulut perustuvat alkuperäiskansojen Maori-maailmankatsomuksiin, joissa on vahva paikka-yhteys ja syvä ja hengellinen suhde maahan, vuoriin, jokiin ja valtameriin.
Kanada
vuonna 2007 avattiin Kanadan ensimmäinen ulkoilmaopisto Ottawan ulkopuolelle. Nykyään liike on saamassa nopeasti jalansijaa, joka on keksitty termillä metsä-ja luontokoulu (FNS).
Kiina
viime vuosikymmenen aikana metsäkoulut ovat jopa kasvattaneet suosiotaan Kiinan kaupunkimaisissa kaupungeissa huolimatta kaupunkirakenteisten ympäristöjen rajoituksista (luonnonvoimien puute, saasteet, tulvat) ja kiinalaisten kulttuuristen näkemysten haasteista, jotka koskevat koulumenestystä, joka perustuu näkyviin, seurattaviin tuloksiin.
Japani
Japanin metsäkoulut eli Mori-no-ie tai Mori-no-youchien ovat yleistymässä, koska ne tarjoavat pakopaikan japanilaisen yhteiskunnan tiukoista säännöistä. Monet vanhemmat ovat huolissaan siitä, että Japani on tulossa liian stressaantunut ja korkean teknologian eikä ole aikaa kommunikoida ja yhteyden luontoon. Japanissa metsäkylpyyn eli shinrin-yokuun kannustetaan aikuisia,joten on luonnollista, että tämä aistikokemus ulotetaan myös nuoriin.
Italia
piskuinen Villa Cellan pohjoiskylä liittyy metsäkoulun eetokseen, koska siellä alkoi ensimmäinen vanhempien ylläpitämä Reggio Emilio-opiston koulu.