Durante siglos se ha librado una batalla entre los cristianos que creen que las obras son una parte de nuestra salvación junto con nuestra fe y aquellos que creían que solo la fe en Cristo es la base para nuestra salvación. Aquellos que creen que debemos hacer buenas obras como también tienen fe, con mayor frecuencia apuntarán a la Epístola de Santiago, así como a algunos otros pasajes de la Biblia en apoyo de su punto de vista.
El partido de ping pong soteriológico entre el Apóstol Pablo y el Apóstol Santiago
La soteriología es el estudio de la entonces doctrina de la salvación. En muchos sentidos, la discusión de Pablo sobre las obras en relación con la salvación y la discusión de Santiago sobre las obras en relación con la salvación podrían verse como un virtual «partido de ping pong soteriológico».
James dice:
«¿Pero sabes, hombre vano, que la fe sin obras está muerta?»- Santiago 2: 20 (RV)
Paul responde:
«Pero al que no obra, sino que cree en el que justifica al impío, su fe le es contada por justicia.»Romanos 4: 5 (RV))
James dice:
«21 ¿No fue justificado Abraham nuestro padre por las obras, cuando ofreció a Isaac su hijo sobre el altar?
22 ¿Ves cómo obró la fe con sus obras, y por las obras se perfeccionó la fe?
23 Y se cumplió la escritura que dice: Abraham creyó a Dios, y le fue imputado a justicia, y fue llamado Amigo de Dios.»– Santiago 2:21-23 (KJV)
Paul responde:
«2 Porque si Abraham fue justificado por las obras, tiene de qué gloriarse, pero no delante de Dios.
3 Porque ¿qué dice la Escritura? Abraham creyó a Dios, y le fue contado por justicia.»- Romanos 4: 2-3 (RV)
James dice:
«Veis, pues, que el hombre es justificado por las obras, y no solo por la fe.»- Santiago 2: 24 (RV)
Paul responde:
«Por lo tanto, concluimos que un hombre es justificado por fe sin las obras de la ley.»– Romanos 3:28 (RV))
Así como hemos mostrado, los Apóstoles Pablo y Santiago parecen estar diciendo cosas muy diferentes acerca de las obras en relación con nuestra salvación. Pero cuando entendemos que estos dos hombres fueron inspirados por el mismo Espíritu Santo para escribir las palabras que escribieron, entonces sabemos que no puede haber contradicción. Esto significa que debemos entender lo que estos hombres estaban diciendo juntos.
Ni Pablo ni Santiago decían que nuestras obras después de poner nuestra fe en Cristo no eran importantes. De hecho, justo después de que Pablo dijo que somos justificados aparte de las obras, él dijo que todavía defendemos la ley:
«28 Por lo tanto, concluimos que un hombre es justificado por fe sin las obras de la ley 3 31 ¿Entonces invalidamos la ley por medio de la fe? En ninguna manera, establecemos la ley.»- Romanos 3: 28 & 31 (RV)
Pero Pablo estaba poniendo nuestras obras en el contexto apropiado. Seguir la ley aparte de la fe no puede salvarnos. Pablo deja esto muy claro a los Gálatas:
«Sabiendo que el hombre no es justificado por las obras de la ley, sino por la fe de Jesucristo, nosotros también hemos creído en Jesucristo, para que fuésemos justificados por la fe de Cristo y no por las obras de la ley; porque por las obras de la ley ningún ser humano será justificado.»- Gálatas 2: 16 (RV)
Pablo más tarde nos muestra que nuestras obras en lugar de ser parte de nuestra salvación son una evidencia de nuestra verdadera fe.
«Profesan que conocen a Dios; pero en las obras lo niegan, siendo abominables y desobedientes, y réprobos en toda buena obra.»- Tito 1:16 (RV)
Sin embargo, Cristo nos muestra que mientras que las obras pueden ser evidencia de una fe genuina, otras veces las obras son solo un espectáculo para ganar poder o tener un sentido de justicia propia aparte de una fe genuina en Dios:
«22 Muchos me dirán en aquel día: Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre? y en tu nombre echamos fuera demonios? y en tu nombre hicimos muchos milagros?
23 Y entonces les declararé: nunca os conocí; apartaos de mí, hacedores de maldad.»– Mateo 7:22-23 (KJV)
note la frase clave en este pasaje del Evangelio de Mateo – Cristo dijo: «nunca os conocí». No dijo «Te conocía, pero te alejaste».
Entonces, ¿qué nos estaba diciendo Santiago en el capítulo 2 de Santiago?
«20 ¿Pero sabes, hombre vano, que la fe sin obras está muerta?
21 ¿No fue justificado Abraham nuestro padre por las obras, cuando ofreció a Isaac su hijo sobre el altar?
22 ¿Ves cómo obró la fe con sus obras, y por las obras se perfeccionó la fe?
23 Y se cumplió la escritura que dice: Abraham creyó a Dios, y le fue imputado a justicia, y fue llamado Amigo de Dios.
24 Veis, pues, que el hombre es justificado por las obras, y no solo por la fe.
25 Asimismo, Rahab, la ramera, ¿no fue justificada por las obras, cuando recibió a los mensajeros y los envió por otro camino?
26 Porque como el cuerpo sin espíritu está muerto, así también la fe sin obras está muerta.»– Santiago 2:20-26 (KJV)
Santiago nos muestra que así como hay dos tipos de santificación(posicional y práctica), también hay dos tipos de justificación. Hay justificación posicional ante Dios y justificación práctica ante los hombres.
Santiago nos estaba mostrando ejemplos de cómo personas como Abraham y Rahab mostraron evidencia de fe verdadera y genuina en Dios por su obediencia a Dios. Fueron justificados ante los hombres por sus obras. Pero no se equivoquen, fue su fe la que precedió a su obediencia la que los justificó ante Dios.
La justificación solo por la fe es lo único que podemos conocer la paz y echar fuera el miedo
Si el libro de Santiago fuera el único libro de la Biblia que hablara sobre el tema de nuestra salvación, entonces podríamos salir con la impresión de que somos salvos por nuestra fe y por nuestras obras. Pero cuando comparamos el libro de Santiago con el resto del Nuevo Testamento sabemos que este no puede ser el caso. Decir que este es el caso pondría a Cristo mismo y a los otros Apóstoles en conflicto directo con Santiago y sabemos que la Palabra de Dios nunca contradice.
Por lo tanto, debemos interpretar a Santiago por el peso abrumador del testimonio del Nuevo Testamento de que somos justificados solo por la fe en Cristo, aparte de las obras.
He tenido muchos buenos amigos cristianos, tanto protestantes como católicos, que están al otro lado del pasillo en este tema de la relación entre las obras y la gracia. Lo que les he dicho es «no Hay paz si nuestra salvación se basa tanto en nuestra fe y nuestras obras.»
«justificados Pues por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo» (Romanos 5:1 (RV)
Cuando crees que tus obras también son parte de tu salvación, entonces nunca conocerás verdaderamente la paz, sino que siempre tendrás miedo de perder tu salvación. Sin embargo, Dios nos dice que cuando estamos en Cristo ya no debemos tener «un espíritu de temor»:
«Porque no nos ha dado Dios espíritu de temor, sino de poder, de amor y de sana cordura.»- II Timoteo 1:7 (RV))
No debe ser el temor de perder nuestra salvación lo que nos obliga como creyentes a seguir a Dios y hacer buenas obras, sino que es nuestro amor por Cristo y nuestro aprecio por lo que él ha hecho por nosotros.
«14 Porque el amor de Cristo nos constriñe, porque así juzgamos, que si uno murió por todos, entonces todos murieron:
15 Y que murió por todos, para que los que viven no vivan más para sí mismos, sino para aquel que murió por ellos y resucitó.»- II Corintios 5:14-15 (KJV)
no Hay duda de que hay algunos «dichos duros» en las Escrituras. Pero debemos recordar que las declaraciones más claras de la Escritura siempre interpretan las declaraciones menos claras y el peso de la Escritura interpreta la Escritura. Entonces, si la gran mayoría de las declaraciones claras en la Escritura dicen una cosa y otros pasajes parecen decir algo diferente, debemos interpretar esos pasajes a la luz de la mayoría de las Escrituras.
Nunca debemos permitir que los dichos duros de las Escrituras nos hagan dudar de nuestra salvación o estar en constante temor de que perderemos la salvación. En lugar de eso, debemos abrazar el amor de Dios que expulsa el miedo.
«En el amor no hay temor, sino que el perfecto amor echa fuera el temor, porque el temor tiene tormento. El que teme no se perfecciona en el amor.»- I Juan 4: 18 (RV)
Para una discusión más completa del Evangelio en sí, vea mi artículo » ¿Qué es el Evangelio?»