Una battaglia ha imperversato per secoli tra i cristiani che credono che le opere siano una parte della nostra salvezza insieme alla nostra fede e coloro che credevano che la sola fede in Cristo solo è la base per la nostra salvezza. Coloro che credono che dobbiamo fare buone opere come pure ha avuto fede il più delle volte punto alla Lettera di Giacomo, così come alcuni altri passi della Bibbia a sostegno del loro punto di vista.
La partita di ping pong soteriologica tra l’apostolo Paolo e l’apostolo Giacomo
La soteriologia è lo studio dell’allora dottrina della salvezza. In molti modi la discussione di Paolo di opere in relazione alla salvezza e James discussione di opere in relazione alla salvezza potrebbe essere visto come un virtuale “soteriologico ping pong match”.
James dice:
“Ma sapresti tu, o vanitoso, che la fede senza le opere è morta?”- Giacomo 2: 20 (RIV)
Paul risponde:
“Ma a chi non opera, ma crede in colui che giustifica gli empi, la sua fede è considerata giustizia.”- Romani 4: 5 (RIV)
James dice:
“21 Abramo nostro padre non era forse giustificato dalle opere, quando aveva offerto Isacco suo figlio sull’altare?
22 Vedi tu come la fede operò con le sue opere, e per mezzo delle opere la fede fu resa perfetta?
23 E si adempì la scrittura che dice: Abramo credette a Dio, e gli fu imputato per giustizia; ed egli fu chiamato Amico di Dio.”- Giacomo 2:21-23 (KJV)
Paul risponde:
“2 Infatti, se Abramo fosse giustificato con le opere, avrebbe di che gloriarsi, ma non davanti a Dio.
3 Per che cosa dice la scrittura? Abramo credette a Dio, e gli fu considerato come giustizia.”- Romani 4: 2-3 (KJV)
James dice:
“Vedete dunque come l’uomo sia giustificato per le opere, e non solo per la fede.”- Giacomo 2: 24 (RIV)
Paul risponde:
“Pertanto concludiamo che un uomo è giustificato dalla fede senza le opere della legge.”- Romani 3:28 (RIV)
Così come abbiamo mostrato gli Apostoli Paolo e Giacomo sembrano dire cose molto diverse sulle opere in relazione alla nostra salvezza. Ma quando comprendiamo che questi due uomini sono stati entrambi ispirati dallo stesso Spirito Santo per scrivere le parole che hanno scritto, allora sappiamo che non ci può essere contraddizione. Questo significa che dobbiamo capire quello che questi uomini stavano dicendo insieme.
Né Paolo né Giacomo dicevano che le nostre opere dopo aver riposto la nostra fede in Cristo non sono importanti. Infatti subito dopo che Paolo disse che siamo giustificati a prescindere dalle opere disse sosteniamo ancora la legge:
“28 Pertanto concludiamo che un uomo è giustificato dalla fede senza le opere della legge 3 31 Facciamo quindi annullare la legge attraverso la fede? Dio non voglia: sì, stabiliamo la legge.”- Romani 3: 28 & 31 (KJV)
Ma Paolo stava mettendo le nostre opere nel giusto contesto. Seguire la legge senza fede non può salvarci. Paolo lo rende abbondantemente chiaro ai Galati:
“Sapendo che l’uomo non è giustificato per le opere della legge, ma per la fede di Gesù Cristo, anche noi abbiamo creduto in Gesù Cristo, per essere giustificati per la fede di Cristo, e non per le opere della legge; per le opere della legge nessuna carne sarà giustificata.”- Galati 2: 16 (KJV)
In seguito Paolo ci mostra che le nostre opere anziché far parte della nostra salvezza sono una prova della nostra vera fede.
“Professano di conoscere Dio, ma lo rinnegano nelle opere, essendo abominevoli, disubbidienti e riprovevoli per ogni opera buona.”– Tito 1:16 (KJV)
Cristo ci mostra però che mentre le opere possono essere la prova di una fede genuina, altre volte funziona, sono solo uno spettacolo per ottenere il potere o di avere un senso di sicurezza di sé, oltre che da una fede vera, la fede in Dio:
“22 Molti mi diranno in quel giorno: Signore, Signore, non abbiamo noi profetizzato nel tuo nome? e nel tuo nome hai scacciato i demoni? e nel tuo nome ha fatto molte opere meravigliose?
23 E allora professerò loro: non vi ho mai conosciuti; allontanatevi da me, voi che operate iniquità.”- Matteo 7:22-23 (KJV)
Notate la frase chiave in questo passo del Vangelo di Matteo-Cristo ha detto “Non ti ho mai conosciuto”. Non ha detto “Ti conoscevo ma sei caduto”.
Allora, cosa ci diceva Giacomo nel capitolo 2 di Giacomo?
“20 Ma sapresti tu, o vanitoso, che la fede senza le opere è morta?
21 Abramo nostro padre non era forse giustificato dalle opere, quando aveva offerto Isacco suo figlio sull’altare?
22 Vedi tu come la fede operò con le sue opere, e per mezzo delle opere la fede fu resa perfetta?
23 E si adempì la scrittura che dice: Abramo credette a Dio, e gli fu imputato per giustizia; ed egli fu chiamato Amico di Dio.
24 Vedete dunque come l’uomo sia giustificato per le opere, e non solo per la fede.
25 Anche Raab, la meretrice, non era forse giustificata dalle opere, quando aveva ricevuto i messaggeri e li aveva mandati per un’altra via?
26 Poiché come il corpo senza lo spirito è morto, così anche la fede senza le opere è morta.”- Giacomo 2:20-26 (KJV)
Giacomo ci mostra che, come ci sono due tipi di santificazione(posizionale e pratico), così ci sono anche due tipi di giustificazione. C’è una giustificazione posizionale davanti a Dio e una giustificazione pratica davanti agli uomini.
Giacomo ci mostrava esempi di come persone come Abraamo e Raab mostrassero prova di vera e genuina fede in Dio mediante la loro ubbidienza a Dio. Erano giustificati davanti agli uomini con le loro opere. Ma non commettere errori, è stata la loro fede che ha preceduto la loro obbedienza che li ha giustificati davanti a Dio.
La giustificazione per sola fede è l’unica che possiamo conoscere la pace e scacciare la paura
Se il libro di Giacomo fosse l’unico libro della Bibbia che parlava sul tema della nostra salvezza, allora potremmo uscire con l’impressione di essere salvati dalla nostra fede e dalle nostre opere. Ma quando confrontiamo il libro di Giacomo con il resto del Nuovo Testamento sappiamo che questo non può essere il caso. Dire questo è il caso porterebbe Cristo stesso e gli altri apostoli in conflitto diretto con Giacomo e sappiamo che la Parola di Dio non contraddice mai.
Quindi dobbiamo interpretare Giacomo dal peso schiacciante della testimonianza del Nuovo Testamento che siamo giustificati dalla fede in Cristo solo a parte le opere.
Ho avuto molti buoni amici cristiani, sia protestanti che cattolici che sono dall’altra parte della navata su questo tema del rapporto tra opere e grazia. Quello che ho detto loro è ” Non c’è pace se la nostra salvezza si basa sia sulla nostra fede che sulle nostre opere.”
“Perciò, essendo giustificati per fede, abbiamo pace con Dio per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo – – Romani 5:1 (RIV)
Quando credi che anche le tue opere fanno parte della tua salvezza, allora non conoscerai mai veramente la pace, ma avrai sempre paura di perdere la tua salvezza. Dio ci dice però che quando siamo in Cristo non dovremmo più avere “uno spirito di paura”:
“Poiché Dio non ci ha dato uno spirito di timore, ma di potenza, di amore e di mente sana.”- II Timoteo 1:7 (RIV)
Non dovrebbe essere la paura di perdere la nostra salvezza che ci costringe come credenti a seguire Dio e fare opere buone – ma invece è il nostro amore per Cristo e il nostro apprezzamento per ciò che ha fatto per noi.
“14 Poiché l’amore di Cristo ci costringe, perché così giudichiamo che se uno è morto per tutti, allora tutti sono morti:
15 E che egli è morto per tutti, affinché quelli che vivono non vivano più per se stessi, ma per colui che è morto per loro e risuscitato.”- II Corinzi 5:14-15 (KJV)
Non c’è dubbio che ci sono alcuni “duri detti” nelle Scritture. Ma dobbiamo ricordare che le dichiarazioni più chiare della Scrittura interpretano sempre le dichiarazioni meno chiare e il peso della Scrittura interpreta la Scrittura. Quindi, se la stragrande maggioranza delle dichiarazioni chiare nella Scrittura dicono una cosa e un altro passi sembra dire qualcosa di diverso, dobbiamo interpretare quei passaggi alla luce della maggior parte delle Scritture.
Non dovremmo mai permettere che i duri detti della Scrittura ci inducano a dubitare della nostra salvezza o a temere costantemente che perderemo la salvezza. Dobbiamo invece abbracciare l’amore di Dio che scaccia la paura.
“Non c’è timore nell’amore, ma l’amore perfetto scaccia la paura, perché la paura ha tormento. Chi teme non è reso perfetto nell’amore.”- I Giovanni 4: 18 (KJV)
Per una discussione più completa del Vangelo stesso vedi il mio articolo ” Cos’è il Vangelo?”