Por Katie Jackson
Septiembre puede marcar el final de los jardines de verano, pero es solo el comienzo de lo que posiblemente sea la mejor temporada de jardinería de todas.
Otoño, que llega oficialmente en septiembre. 22 (el equinoccio de otoño), es un momento ideal para plantar, y para trabajar, en el jardín, y este año muchos más de nosotros estaremos allí haciendo ambas cosas. Según Amy Enfield, horticultora de Bonnie Plants, la pandemia de COVID-19 provocó un aumento sin precedentes en la jardinería en todo el país. De hecho, una encuesta realizada por Scotts Miracle-Gro mostró que, de marzo a julio, unos 21 millones de estadounidenses se dedicaron a la jardinería, la mayoría por primera vez, y aparentemente les gustó.
«Casi todos los encuestados dijeron que tienen la intención de seguir cultivando en la jardinería y crecer más el próximo año que este año», dice Enfield. Por suerte para todos nosotros, el año que viene puede empezar ahora. Las temperaturas de otoño más frías y, a menudo, las lluvias más abundantes proporcionan las condiciones perfectas para el cultivo de verduras, flores y hierbas de temporada fresca. Esas condiciones también ayudan a que los bulbos, las semillas de césped y los árboles, arbustos y otras plantas perennes desarrollen sistemas radiculares más fuertes y profundos, lo que les da un comienzo en la temporada de crecimiento del próximo año.
A Enfield le encanta la jardinería de otoño, especialmente para el cultivo de hortalizas de temporada fresca, como verduras de hoja verde (lechuga, espinaca y berza), hortalizas de raíz (remolacha y zanahoria) y cultivos de col (brócoli, coliflor, repollo y col rizada). Aunque estos cultivos a menudo se siembran en la primavera, Enfield dijo que muchos lo harán mejor para nosotros en el otoño.
«En el sureste, la primavera tiende a ser corta y hace mucho calor, muy rápido», dice. «Cuando las temperaturas saltan de los años 70 a los 90 de la noche a la mañana, es difícil para los cultivos de principios de primavera.»Y, a medida que aumentan las temperaturas, muchas plantas de temporada fría se precipitan (producen tallos con flores) demasiado pronto y desarrollan sabores amargos.
«El beneficio del otoño es que el suelo ya está caliente, pero las temperaturas se están enfriando», explica Enfield. «A los cultivos de temporada fría les encanta eso.»A menudo también responden bien al frío. «Cuando plantas como la col rizada, las berzas, las zanahorias y los guisantes a presión de azúcar son besadas por una ligera helada, eso aumenta sus azúcares y se vuelven más dulces y sabrosas.»
Además de las verduras de temporada fresca, Enfield dijo que el otoño es un buen momento para cultivar muchas hierbas, especialmente cilantro, perejil y menta. Y algunas verduras de temporada cálida, como judías verdes y tomates, se pueden cultivar hasta bien entrado el otoño aquí en Alabama.
La clave para un huerto de otoño exitoso es la preparación y la atención a las fechas de siembra. Dado que el frío intenso suele ser el mayor factor limitante para muchas verduras de otoño, es importante elegir variedades que toleren temperaturas más frías o que se puedan cosechar antes de la primera congelación dura.
«Busque variedades con una madurez de cosecha de 100 días o menos», dice Enfield, o averigüe las fechas de madurez de las cosas que desea cultivar y cuente la primera fecha de heladas esperada de su área para determinar si hay tiempo suficiente para cultivarlas con éxito.
¿Cerrando esa fecha? Las mantas para heladas u otras cubiertas protectoras se pueden usar durante períodos de frío intenso para prolongar la vida útil de muchos cultivos de otoño hasta finales del otoño o principios del invierno. Plantar en contenedores que se pueden trasladar a áreas protegidas durante el clima extremadamente frío es otra opción.
Independientemente de lo que esté plantando, siga las prácticas de plantación adecuadas. Elimine las plantas gastadas o muertas, que pueden albergar enfermedades y plagas de insectos, y analice el suelo antes de agregar fertilizantes. Enfield recomienda voltear la tierra del jardín y enmendarla con compost u otra materia orgánica también. «Ya sea que esté plantando plantas perennes, árboles, verduras o cualquier cosa, sus plantas estarán mucho más felices por ello», dijo.
Hay mucho más que plantar y lograr en el jardín de otoño, así que echa un vistazo a los sitios web de Bonnie Plants (bonnieplants.com) o el Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama (aces.edu) para obtener ideas, o consultar con expertos en jardinería locales.
Katie Jackson es escritora y editora independiente con sede en Opelika, Alabama. Póngase en contacto con ella en [email protected]