Cracker Jack ocupa el lugar como » la más famosa de las meriendas de béisbol.»Sorprendentemente, ha mantenido ese honor durante más de 100 años.
La merienda en sí comenzó como un dulce simple y barato vendido por vendedores ambulantes en Chicago. La historia del producto, sin embargo, comienza un poco antes de eso.
El Inventor de Cracker Jack
El creador de la golosina, Frederick William Rueckheim (1846-1934), emigró de Alemania en 1869. Tenía 23 años cuando llegó a los Estados Unidos, y se mudó al Medio oeste para trabajar en la granja de un tío. Durante un par de años, Rueckheim trabajó allí y ahorró dinero, pero la vida en la granja no era para él. La granja estaba cerca de Chicago, por lo que cuando gran parte de la ciudad fue destruida por un incendio en 1871, se buscaron voluntarios para ayudar con la limpieza. Rueckheim vio esto como su oportunidad.
Mientras trabajaba con los hombres que estaban reconstruyendo la ciudad, conoció a un tipo que pronto se convirtió en su socio en un negocio de dulces. En ese día, pocos vendedores tenían tiendas. Simplemente se vendían de un carrito en una esquina.
Rueckheim y su socio nombraron a su empresa Reliable Confections, y su primer producto fue una palomita de maíz endulzada. Rueckheim vigiló una esquina en la Cuarta Avenida y lo hizo bien. Sin embargo, su compañero perdió interés. Federico compró su parte del negocio y escribió a su hermano Luis (1849-1927) para que viniera a América a unirse a él. En pocos años, los hermanos tenían una planta de tres pisos en South Clinton Street y estaban agregando a su línea de productos.
Cracker Jack en la Exposición Colombiana
Mientras que algunas fuentes dicen que «Cracker Jack» se introdujo en la Exposición Colombiana, esto es solo parcialmente cierto. Los Rueckheimers obtuvieron un stand para vender, pero su producto no les fue bien.
La mezcla en la que se asentaron se llamó «Palomitas de maíz confitadas y Cacahuetes» (palomitas de maíz y cacahuetes mezclados con melaza). Sabía bien, pero era un lío pegajoso para comer.
Ventas en la Exposición fueron decepcionantes, pero aprendieron de la experiencia. Louis volvió a la cocina de la fábrica y experimentó. En 1896, se le ocurrió una manera de hacer que la melaza fuera menos pegajosa. (Este proceso sigue siendo un secreto de marca registrada. Con eso, los hermanos comenzaron a ofrecerlo a la gente a gusto.
Según el Chicago Daily Tribune, un capataz de la compañía fue el que se le ocurrió el nombre. Cuando se le ofreció el regalo al gusto, respondió: «¡Por qué eso es cracker Jack!»(Cracker jack era un término de argot del día que significaba » de primera clase.»)
A los Rueckheim les encantó el nombre y la marca registrada.
En la primera década del siglo XX, su compañía fabricaba 750 productos de confitería diferentes que iban desde malvaviscos Angelus hasta el bar Hunky Dory, pero Cracker Jack era el pilar principal. Las palomitas de maíz eran relativamente baratas de comprar, y el hecho de que Cracker Jack no se derritiera lo hizo popular entre vendedores y clientes por igual.
El embalaje necesitaba mejoras
Al igual que otros tipos de palomitas de maíz que se vendían en ese día, los vendedores ambulantes llevaban tinas de papel que recogían la mezcla dulce en una tina cuando un cliente la pagaba. Esto estaba bien para las ventas en la calle, pero limitó el crecimiento. El producto no se podía enviar en tinas, y si se dejaba abierto por mucho tiempo, las palomitas de maíz se volvían rancias.
Henry Gottlieb Eckstein, uno de los hombres con los que trabajaron, tuvo una idea. En 1899 presentó a los Rueckheim una caja sellada encerada para usar con Cracker Jack. La caja se puede empacar fácilmente para el envío. La caja encerada significaba que la merienda permanecía fresca por más tiempo. Los Rueckheim reconocieron el paso adelante que esto dio a su producto, y en 1902, la compañía fue reorganizada como Rueckheim Bros. & Eckstein.
Aproximadamente en este momento, adquirieron el eslogan que todavía se usa: «Cuanto Más Comes, Más Quieres.»
A medida que desarrollaban el aspecto de la caja, los osos de dibujos animados se convirtieron en las mascotas de los productos. Los osos siempre se divertían, pescando, jugando béisbol o incluso escalando la Estatua de la Libertad. Todo era para transmitir que las galletas Saladas y la diversión iban juntas.
Marketing Luck
Algunas de las mejores ideas de marketing son las que no se pueden planificar, y este fue sin duda el caso de Cracker Jack. En 1908, un artista llamado Jack Norworth viajaba en el metro de Nueva York cuando le llegaron algunas letras divertidas, y las garabateó. Más tarde cantó las palabras para su amigo, Albert von Tilzer, quien escribió la música. Su canción era perfecta para la época:
Llévame al juego de pelota
Llévame a la multitud
Cómprame unos cacahuetes y crackerjack
No me importa si nunca vuelvo
Así que es raíz, raíz, raíz, para el equipo local
Si no ganan, es una pena
Es uno, dos, tres strikes estás fuera
En el viejo juego de pelota
Los hermanos Ruekheim y Eckstein no podrían haber tenido un mejor golpe de suerte. La canción se hizo popular entonces, y todavía se canta en los juegos de béisbol de hoy. En los últimos años, un estadio en realidad trató de ahorrar dinero cambiando a un vendedor más barato que vendía una imitación de Cracker Jack. Pero la canción ha incrustado tan profundamente la merienda en el juego que los fanáticos protestaron. Después de solo un partido o dos, la familiar caja de galletas volvió a su lugar legítimo en los puestos de concesión de béisbol.
Cracker Jack: Un Premio en Cada Caja
En 1910, la compañía comenzó a experimentar con poner cupones en cada caja del producto. Los cupones se podían canjear por premios como relojes, cubiertos, máquinas de coser y otros bienes de consumo caros. Pero solo un par de años después, los Rueckheim hicieron un cambio. Este fue un refrigerio amado por los niños, por lo que la atracción en el interior debe ser para los jóvenes. En 1912, la compañía comenzó a insertar pequeñas baratijas en las cajas.
Esta estrategia de marketing de» premio en cada caja » resultó exitosa. Los primeros premios iban desde libros en miniatura y muñecas hasta anillos decodificadores, lupas y pequeños trenes. Muchos son objetos de colección valiosos hoy en día.
En 1914 y 1915, la compañía tomó la delantera de otras compañías y puso tarjetas de béisbol en cajas en lugar de juguetes. Produjeron dos números separados de tarjetas con jugadores de béisbol clásicos. Si bien estos son altamente coleccionables hoy en día, la compañía volvió a sus baratijas distintivas en 1916.
Los premios de hoy son diferentes: tatuajes temporales o un inserto impreso con bromas o acertijos. (Las regulaciones sobre tamaños de juguetes aceptables para niños son sin duda parte de la razón del cambio.)
La Primera Guerra Mundial afecta a EE.UU.
Pero a medida que el estado de ánimo nacional cambió, también lo hizo la cultura empresarial. Como grupo, los inmigrantes alemanes en los Estados Unidos eran vistos como innovadores, inteligentes y leales a Estados Unidos. Pero a medida que la situación entre Europa y Alemania se intensificaba, los estadounidenses comenzaron a echar un vistazo más de cerca a las familias alemanas que llegaron a los EE.UU.
Los Rueckheim, al principio, no se preocuparon. Frederick se naturalizó ciudadano estadounidense en 1881. Ahora, 35 años después, se sentía muy americano. Antes de emigrar, sirvió en el Ejército prusiano, y todavía visitaba su país de origen cada pocos años, pero en su mente, era un estadounidense.
En 1915, un submarino alemán hundió el Lusitania, un barco de pasajeros con muchos estadounidenses a bordo. En 1917, Estados Unidos estaba entrando en la guerra. El Servicio Secreto estaba atento a cualquier actividad antiestadounidense en casa, y comenzaron a visitar negocios que eran propiedad de inmigrantes alemanes.
El sentimiento antialemano Aumenta
Cuando visitaron la oficina de Frederick Rueckheim, el Servicio Secreto se alarmó por dos cosas. Se les había informado de que Frederick había rechazado a la Cruz Roja Americana cuando se le acercaron para una donación. Esto, junto con el hecho de que Federico tenía una foto de Paul von Hindenburg, un Mariscal de Campo alemán, en su escritorio, causó preocupación.
El periódico local se enteró de la historia, y un reportero llamó a Rueckheim para ver qué tenía que decir. Rueckheim explicó el rechazo de la Cruz Roja explicando que su compañía tenía una política en contra de abrir el lugar de trabajo a abogados; rechazó la Cruz Roja solo por esa razón.
La fotografía se guardó rápidamente. (Tanto Frederick como Von Paul Von Hindenburg sirvieron en el Ejército prusiano en la década de 1860, quizás sirvieron juntos, aunque eso nunca se explicó completamente. )
Y el 8 de mayo de 1917, Rueckheim emitió una declaración declarando su lealtad a los Estados Unidos. Hizo una donación a la Cruz Roja Americana y organizó horarios en los que los oficiales de reclutamiento militar podían entrar para hablar con los empleados.
La histeria continúa
Ya que el país continuó respondiendo negativamente a cualquier cosa alemana (cambio de nombres de calles y ciudades, etc.).), Rueckheim decidió que el embalaje de Cracker Jack podría ofrecer una oportunidad de alinearse más estrechamente con su país de adopción.
Las discusiones con su departamento de arte resultaron en la eliminación de los osos de dibujos animados amantes de la diversión, que pronto serán reemplazados por un marinero patriótico. Sailor Jack es representado como un niño pequeño, y su cara fue modelada según el nieto de Frederick, Robert, que era un lindo niño de 4 años en ese momento. Para evitar que estuviera solo en la caja, se le dio un perro, Bingo, que era un perro callejero copiado después de uno que pertenecía a Henry Eckstein.
El primer pack con «Sailor Jack and Bingo» apareció en 1918. Al año siguiente pasó a formar parte de la marca registrada. Para continuar apoyando el esfuerzo de guerra estadounidense, Rueckheim organizó la impresión de una edición de bolsillo de un cancionero que incluía las Famosas Canciones Nacionales del Tío Sam. Sailor Jack estaba en la portada. (En 1920, su nieto Robert murió de meningitis. Su lápida lleva una talla de Sailor Jack.)
La compañía vive En
En 1922 el nombre de la compañía fue cambiado a the Cracker Jack Company.
Cracker Jack continuó como un negocio familiar hasta 1964, cuando recibieron una buena oferta de Borden Foods, Inc., en 1964.
Luego, en 1997, la división Frito Lay de Pepsico compró la compañía.