Cracker Jack hält den Platz als „berühmtester Baseball-Snack.“ Bemerkenswert ist, dass es diese Ehre seit über 100 Jahren innehat.
Der Snack selbst begann als einfaches, preiswertes Konfekt, das von Straßenhändlern in Chicago verkauft wurde. Die Geschichte des Produkts beginnt jedoch etwas davor.
Der Erfinder des Cracker Jack
Der Schöpfer des Leckerbissens, Frederick William Rueckheim (1846-1934), wanderte 1869 aus Deutschland aus. Er war 23, als er in den USA ankam, und er zog in den Mittleren Westen, um auf der Farm eines Onkels zu arbeiten. Ein paar Jahre lang arbeitete Rueckheim dort und sparte Geld, aber das Leben auf dem Bauernhof war nichts für ihn. Die Farm befand sich in der Nähe von Chicago, und als 1871 ein Großteil der Stadt durch einen Brand ausgelöscht wurde, wurden Freiwillige gesucht, um bei der Säuberung zu helfen. Rück sah darin seine Chance.
Als er mit den Männern arbeitete, die die Stadt wiederaufbauten, traf er einen Kerl, der bald sein Partner in einem Süßwarengeschäft wurde. An diesem Tag hatten nur wenige Anbieter Geschäfte. Sie verkauften einfach von einem Wagen an einer Straßenecke.
Rückheim und sein Partner nannten ihre Firma Reliable Confections, und ihr erstes Produkt war ein gesüßtes Popcorn. Rueckheim abgesteckt eine Ecke auf der Fourth Avenue und tat gut. Sein Partner verlor jedoch das Interesse. Frederick kaufte seinen Anteil am Geschäft und schrieb an seinen Bruder Louis (1849-1927), um nach Amerika zu kommen, um sich ihm anzuschließen. Innerhalb weniger Jahre, Die Brüder hatten ein dreistöckiges Werk in der South Clinton Street und erweiterten ihre Produktlinie.
Cracker Jack auf der Columbian Exposition
Während einige Quellen sagen, dass „Cracker Jack“ auf der Columbian Exposition eingeführt wurde, ist dies nur teilweise wahr. Die Rückheimer erhielten einen Stand, an dem sie verkaufen konnten, aber ihr Produkt lief nicht gut.
Die Mischung, auf der sie sich niederließen, hieß dann „Kandiertes Popcorn und Erdnüsse“ (Popcorn und Erdnüsse gemischt mit Melasse). Es schmeckte gut, war aber ein klebriges Durcheinander zu essen.
Die Verkäufe auf der Ausstellung waren enttäuschend, aber sie haben aus den Erfahrungen gelernt. Louis ging zurück in die Fabrikküche und experimentierte. Bis 1896 hatte er einen Weg gefunden, die Melasse weniger klebrig zu machen. (Dieser Prozess ist immer noch ein markenrechtlich geschütztes Geheimnis.) Damit begannen die Brüder, es den Menschen zum Probieren anzubieten.
Laut der Chicago Daily Tribune war ein Vorarbeiter der Firma derjenige, der den Namen erfand. Als er den Leckerbissen zum Probieren angeboten bekam, antwortete er mit: „Warum das Cracker Jack ist!“ (Cracker Jack war ein Slang-Begriff aus dem Tag, der „first Rate “ bedeutete.“)
Die Rück-heims liebten den Namen und machten ihn zum Markenzeichen.
Im ersten Jahrzehnt des 20.Jahrhunderts stellte ihre Firma 750 verschiedene Süßwarenprodukte her, von Angelus Marshmallows bis zur Hunky Dory Bar, aber Cracker Jack war die Hauptstütze. Popcorn war relativ preiswert zu kaufen, und die Tatsache, dass Cracker Jack nicht schmolz, machte es bei Anbietern und Kunden gleichermaßen beliebt.
Verpackung musste verbessert werden
Wie andere Arten von Popcorn, die an diesem Tag verkauft wurden, trugen die Straßenhändler Papierwannen und schaufelten die süße Mischung in eine Wanne, wenn ein Kunde dafür bezahlte. Das war gut für den Straßenverkauf, aber es begrenzte das Wachstum. Das Produkt konnte nicht in Wannen verschickt werden, und wenn es lange offen blieb, wurde das Popcorn abgestanden.
Henry Gottlieb Eckstein, einer der Männer, mit denen sie arbeiteten, hatte eine Idee. 1899 überreichte er den Rück-heims eine gewachste versiegelte Box für den Einsatz mit Cracker Jack. Die Box könnte leicht für den Versand verpackt werden. Die gewachste Box bedeutete, dass der Snack länger frisch blieb. Die Rueckheims erkannten den Fortschritt an, den dies ihrem Produkt gab, und 1902 wurde das Unternehmen in Rueckheim Bros. & Eckstein umstrukturiert.
Ungefähr zu dieser Zeit erwarben sie den Slogan, der immer noch verwendet wird: „Je mehr du isst, desto mehr willst du.“
Als sie das Aussehen der Schachtel entwickelten, wurden Zeichentrickbären zu den Maskottchen der Produkte. Die Bären hatten immer Spaß – Angeln, Baseball spielen oder sogar die Freiheitsstatue besteigen. Es war alles zu vermitteln, dass Cracker Jacks und Spaß zusammen gingen.
Marketing Luck
Einige der besten Marketingideen sind solche, die nicht geplant werden können, und dies war sicherlich bei Cracker Jack der Fall. 1908 fuhr ein Entertainer namens Jack Norworth in der New Yorker U-Bahn, als ihm lustige Texte einfielen, und er kritzelte sie nieder. Später sang er die Worte für seinen Freund Albert von Tilzer, der die Musik schrieb. Ihr Lied war perfekt für die Zeit:
Bring mich zum Ballspiel
Bring mich zum Publikum
Kauf mir ein paar Erdnüsse und Crackerjack
Es ist mir egal, ob ich nie zurückkomme
Also ist es Wurzel, Wurzel, Wurzel, für die Heimmannschaft
Wenn sie nicht gewinnen, ist es eine Schande
Es ist eins, zwei, drei Schläge du bist raus
Am Ende der altes Ballspiel
Die Brüder Ruekheim und Eckstein hätten keinen besseren Glücksfall haben können. Das Lied wurde damals populär und wird heute noch bei Baseballspielen gesungen. In den letzten Jahren hat man tatsächlich versucht, Geld zu sparen, indem man zu einem billigeren Anbieter wechselte, der einen Abklatsch von Cracker Jack verkaufte. Aber der Song hat den Snack so tief in das Spiel eingebettet, dass die Fans protestierten. Nach nur ein oder zwei Spielen kehrte die bekannte Cracker Jack Box an ihren rechtmäßigen Platz an den Baseball-Konzessionsständen zurück.
Cracker Jack: Ein Preis in jeder Box
Im Jahr 1910 begann das Unternehmen mit dem Einlegen von Gutscheinen in jede Schachtel des Produkts zu experimentieren. Die Gutscheine könnten für Preise wie Uhren eingelöst werden, Besteck, Nähmaschinen, und andere teure Konsumgüter. Aber nur ein paar Jahre später änderten sich die Rück. Dies war ein Snack, der von Kindern geliebt wurde, daher sollte die Attraktion im Inneren für junge Leute sein. 1912 begann das Unternehmen, kleine Schmuckstücke in die Kisten zu stecken.
Diese Marketingstrategie „Preis in jeder Schachtel“ erwies sich als erfolgreich. Die frühen Preise reichten von Miniaturbüchern und Puppen bis hin zu Dekoderringen, Lupen und winzigen Zügen. Viele sind heute wertvolle Sammlerstücke.
In den Jahren 1914 und 1915 übernahm das Unternehmen die Führung anderer Unternehmen und steckte Baseballkarten anstelle von Spielzeug in Kisten. Sie produzierten zwei separate Kartenausgaben mit klassischen Baseballspielern. Während diese heute sehr sammelbar sind, kehrte das Unternehmen 1916 zu seinen charakteristischen Schmuckstücken zurück.
Die heutigen Preise sind anders – temporäre Tattoos oder eine gedruckte Beilage mit Witzen oder Rätseln. (Vorschriften über Spielzeuggrößen, die für Kinder akzeptabel sind, sind sicherlich ein Teil des Grundes für die Änderung.)
Der Erste Weltkrieg betrifft U.S.
Aber als sich die nationale Stimmung änderte, änderte sich auch die Geschäftskultur. Als Gruppe wurden deutsche Einwanderer in den USA als innovativ, intelligent und loyal zu Amerika angesehen. Aber als die Situation zwischen Europa und Deutschland eskalierte, begannen die Amerikaner, sich deutsche Familien genauer anzusehen, die in die USA kamen.
Die Rückheims waren zunächst unbeteiligt. Frederick wurde 1881 US-Bürger. Jetzt, 35 Jahre später, fühlte er sich sehr amerikanisch. Vor seiner Emigration diente er in der preußischen Armee, und er besuchte immer noch alle paar Jahre sein Heimatland, aber in seinen Gedanken war er Amerikaner.
1915 versenkte ein deutsches U-Boot die Lusitania, ein Passagierschiff mit vielen Amerikanern an Bord. 1917 traten die USA in den Krieg ein. Der Secret Service war auf der Suche nach antiamerikanischen Aktivitäten zu Hause und sie begannen, Unternehmen zu besuchen, die deutschen Einwanderern gehörten.
Antideutsche Stimmung nimmt zu
Als sie Frederick Rückheims Büro besuchten, war der Geheimdienst über zwei Dinge alarmiert. Sie waren darüber informiert worden, dass Frederick das amerikanische Rote Kreuz abgelehnt hatte, als sie sich an ihn wandten, um eine Spende zu erhalten. Dies und die Tatsache, dass Friedrich ein Foto von Paul von Hindenburg, einem deutschen Feldmarschall, auf seinem Schreibtisch aufbewahrte, sorgten für Besorgnis.
Die Lokalzeitung bekam Wind von der Geschichte, und ein Reporter rief Rueckheim an, um zu sehen, was er zu sagen hatte. Rueckheim erklärte die Ablehnung des Roten Kreuzes damit, dass seine Firma eine Politik gegen die Öffnung des Arbeitsplatzes für Anwälte habe; Er lehnte das Rote Kreuz nur aus diesem Grund ab.
Das Foto wurde schnell weggeräumt. (Sowohl Friedrich als auch Von Paul Von Hindenburg dienten in den 1860er Jahren in der preußischen Armee. Vielleicht dienten sie zusammen, obwohl das nie vollständig erklärt wurde.)
Und am 8. Mai 1917 veröffentlichte Rückheim eine Erklärung, in der er seine Loyalität gegenüber den Vereinigten Staaten bekennt. Er spendete an das Amerikanische Rote Kreuz und arrangierte Zeiten, in denen militärische Rekrutierungsoffiziere hereinkommen konnten, um mit Mitarbeitern zu sprechen.
Die Hysterie geht weiter
Da das Land weiterhin negativ auf alles Deutsche reagierte (Änderung der Straßen- und Ortsnamen usw.), entschied Rückheim, dass Cracker Jack Packaging eine Gelegenheit bieten könnte, sich enger an seine Wahlheimat anzupassen.
Gespräche mit seiner Kunstabteilung führten zur Entfernung der lebenslustigen Zeichentrickbären, die bald durch einen patriotischen Seemann ersetzt wurden. Sailor Jack wird als kleiner Junge dargestellt, und sein Gesicht wurde nach Fredericks Enkel Robert modelliert, der zu dieser Zeit ein süßer 4-Jähriger war. Um ihn davon abzuhalten, allein auf der Kiste zu sein, Er erhielt einen Hund, Bingo, Wer war ein Köter, der nach einem von Henry Eckstein kopiert wurde.
Die erste Verpackung mit „Sailor Jack and Bingo“ erschien 1918. Im folgenden Jahr wurde es Teil der eingetragenen Marke. Um die amerikanischen Kriegsanstrengungen weiterhin zu unterstützen, arrangierte Rückheim den Druck einer Taschenausgabe eines Liederbuchs, das Uncle Sams berühmte Nationallieder enthielt. Sailor Jack war auf dem Cover. (1920 starb Enkel Robert an Meningitis. Sein Grabstein trägt eine Schnitzerei von Sailor Jack.)
Unternehmen lebt weiter
1922 wurde der Firmenname in Cracker Jack Company geändert.
Cracker Jack wurde bis 1964 als Familienunternehmen geführt, als sie ein gutes Angebot von Borden Foods, Inc. erhielten., im Jahr 1964.
1997 kaufte die Frito Lay Division von Pepsico das Unternehmen.