Der Titel von Arthur Millers Stück Der Tiegel ist sowohl wörtlich als auch symbolisch von Bedeutung. Der Schmelztiegel untersucht die Verletzlichkeit der Gesellschaft und die Schwierigkeit, in Gegenwart des Bösen Gutes zu tun. Millers Charaktere ertragen großen sozialen Druck sowohl auf sozialer als auch auf persönlicher Ebene. Websters Wörterbuch definiert das Wort Tiegel als einen hitzebeständigen Behälter, in dem Material großer Hitze, einem schweren Test oder einem Ort oder einer Situation ausgesetzt werden kann, an dem konzentrierte Kräfte zusammenwirken, um Veränderungen oder Entwicklungen zu verursachen oder zu beeinflussen. Ein Tiegel soll reinigen, normalerweise durch Feuer. Eine große Ironie, da das Feuer, das in Salem brennt, nicht reinigt. Stattdessen verwirrt und korrumpiert es. Einer der am stärksten betroffenen Charaktere ist John Proctor. John Proctor wird von großen Mengen an Wärme und Druck sowohl aus sich selbst als auch von außen Druck unterworfen. Der Titel The Crucible steht symbolisch für den Druck, den Proctor von sich selbst, dem Hof und seiner Frau Elizabeth ausübt.
John Proctor dient als Stimme der Vernunft und Gerechtigkeit im Schmelztiegel. Aufgrund seiner Affäre mit Abigail Williams stellt Proctor jedoch die Frage, ob er wirklich ein ehrenwerter Mann ist. Infolge des Drucks auf seine Seele schwört Proctor, sich nie wieder nach Abigail zu sehnen. „Ich werde meine Hand abschneiden, bevor ich jemals wieder nach dir greife“ (1246). Nach all der Zeit, die er damit verbracht hat, seine Sünden zu unterdrücken, fühlt er sich endlich gezwungen zu gestehen. Er erklärt sich Danforth entschuldigend: „Gott helfe mir, ich begehrte“ (1309). Er offenbart die Dunkelheit seiner Seele, um seine Frau zu retten. Er übt Druck auf sich selbst aus, ein guter Ehemann zu sein, auch wenn dies bedeutet, sich selbst zu verurteilen, Elizabeth zu retten. John Proctor hat seit seiner Sünde ein schlechtes Gewissen, und er glaubt, dass er aufgrund seiner Entscheidungen nicht den guten Namen verdient, den er hat: „Ich bin den Staub auf ihren Füßen nicht wert“ (1333). Er wird sich nicht Märtyrer nennen, weil er glaubt, dass seine Sünden ihn davon abhalten, ein Held zu sein. Er zieht seine con nicht zurück…