Kevin Wu wil iets rechtzetten: “I’ m not in a cult,” zegt hij met een lach.
sinds het donker worden op sociale media in 2014, Het YouTube-fenomeen voorheen bekend als KevJumba, die ooit leek Hollywood in de palm van zijn hand, is uitgegroeid tot een mythische fantoom aan de digitale generatie die hem een ster. Af en toe Instagram berichten door fans bood een glimp van hem op college campussen dragen effen witte tunieken en het uitdelen van boeddhistische traktaten, die alleen toegevoegd aan de mystiek. Nu, in een zeldzaam interview, Wu, 27, biedt nieuw inzicht in zijn verdwijning.KevJumba was een van YouTube ‘ s eerste sterren. Hij sloot zich aan bij het jaar-oude platform in 2006, had een video featured op de homepage in 2007 en door 2008 had zijn Nummer 3 meest geabonneerd kanaal. De Zelfspotende vlogs van de Houston native over de vernederingen van het zijn van een Aziatisch-Amerikaanse tiener genereerde meer dan 300 miljoen views en leidde tot samenwerkingen met Jessica Alba en Jeremy Lin. Met zijn vader, een frequente gast in zijn video ‘s, Wu nam deel aan de Amazing Race in 2010 (vijf jaar voor de Emmy-winnende reality competition’ s all-social media stunt cast seizoen).Tegen die tijd was Wu tweedejaars aan UC Davis; hij stopte en verhuisde naar Los Angeles om fulltime te live en video ‘ s te maken met andere top YouTubers, waaronder Ryan Higa en Dominic “d-Trix” Sandoval. “We waren het vangen van een gevoel en we voelden ons allemaal alsof we op deze golf, dus we allemaal Namen die sprong,” Wu vertelt THR. In 2011 tekende hij bij CAA, die bracht hem naar New York voor haar 2013 NewFront presentatie, waar hij pitched brand partnership kansen op vijf verschillende series in ontwikkeling om een kamer vol van media kopers.Wu was sterk een kanshebber om de ongrijpbare Digital-to-traditional media crossover ster te worden, met de co-lead in Chinatown misdaaddrama Revenge of the Green Dragons — een echte film, geproduceerd door Martin Scorsese. “Twee jaar eerder zat ik in mijn slaapkamer met een camera, en het volgende moment zit ik in een trailer met iemand die mijn haar en make-up doet en Pa vraagt of ik water wil,” herinnert hij zich.
“hij had alles wat je intrinsiek nodig had om een ster te zijn,” zegt Justin Chon, zijn Wraakco-ster. “Hij heeft een everyman-vibe, en ik dacht dat als hij het ambacht aanscherpte, hij echt door de massa kon worden geaccepteerd.”Zijn manager, Jaeson Ma, is het ermee eens:” van de YouTube-generatie, Kevin had het meest natuurlijke rauwe talent. Hij had intuïtie, en hij had bereik.”
CAA zette Wu op met waarnemend coaches, Audities en ontmoetingen met opmerkelijke producers, waaronder een die begon met het ontwikkelen van een tv-komedie gebaseerd op zijn relatie met zijn familie. Er waren gesprekken met content producenten zowel traditionele (Cartoon Network) en digitale (Xbox Entertainment Studios, die gesloten in 2014). Brands betaalde hem vijf cijfers voor drie minuten video ‘ s, en in combinatie met zijn andere inkomsten uit YouTube views en touring, Wu kocht een loft in het centrum. “Geen zorgen te maken over geld op zo’ n jonge leeftijd was meer dan een voorrecht, ” Wu zegt, maar voegt eraan toe dat de artistieke vrijheid die kwam met zijn cachet was nog belangrijker.
” mensen waren bereid om geld te steken in projecten die hij wilde maken,” is het eens Chon. “Hij was eigenlijk een levende Entourage. Hij werd uitgenodigd voor feestjes; de industrie wilde hem ontmoeten.”
maar tegen de tijd dat Revenge in première in Toronto in 2014, Wu begon te trekken zowel online als offline. Hij maakte zijn razend populaire YouTube-kanaal privé, na het posten van geen nieuwe video ‘ s voor ongeveer een jaar. Om het hem te horen vertellen, wilde hij zijn middelen richten op speelfilms. “Ik zag YouTube niet als mijn einddoel”, zegt hij, wijzend naar Donald Glover, die een cult-aanhang verdiende in online schetsen, maar van YouTube sprong voordat het platform hem kon definiëren. “Ik heb altijd geweten dat deze internet populariteit zou komen en gaan. Misschien werd ik moe van het kijken naar mezelf praten in de camera — Ik zag dat formaat niet als iets zeer duurzaam.”
hij begon ook aan een zoektocht naar een doel. In maart 2015 werd hij uitgenodigd om auditie te doen voor Netflix ’s Master of None (Als Aziz Ansari’ s Taiwanese-Amerikaanse beste vriend, de proxy voor co-creator Alan Yang), maar hij slaagde. Met alle verschillende inkomstenstromen beschikbaar voor hem, Wu was gemakkelijk klaar om miljoenen te verdienen, zeggen Ma en andere insiders bekend met zijn carrière. “Hij wees kansen af die levensveranderend hadden kunnen zijn,” zegt Chon, ” maar dat was toen hij min of meer het konijnenhol in ging.”
” het voelde alsof ik dingen miste in mijn persoonlijke groei, ” legt Wu uit. “Ik was in staat om een groot aantal mensen te laten lachen of te verbinden met wat ik zei, Maar mijn persoonlijkheid werd erg afhankelijk van wat mijn kijkers van me dachten. Je wordt betrapt als je zo jong bent en nog niet de brede waaier van leven hebt ervaren en een punt van volwassenheid hebt bereikt waar je dingen objectiever kunt zien.”Hij schreef zich in Aan het Santa Monica College en begon met het nastreven van spiritualiteit in alle ernst, het bijwonen van een Bijbelstudie met Lin (Dan spelen voor de Lakers) en het dienen in een Hare Krishna tempel aan de westzijde. Het plan was om over een paar jaar terug te keren naar sociale media met een meer verlicht perspectief.
“ik had zowel materialisme als spiritualiteit gezien en dacht niet per se dat het ene beter was dan het andere,” zegt Wu. “Ik had de intentie om terug te komen naar het publiek dat met mij opgroeide om mensen te helpen persoonlijke groei te vinden: Hoe kunnen we op deze aarde leven en toch vasthouden aan onze waarden?”
maar zijn plannen vielen uiteen in juni 2015, toen hij werd aangereden door een auto in L. A. terwijl hij liep, zegt Wu. De bijna fatale crash brak zijn ruggengraat, stortte zijn longen in en verbrijzelde zijn geest. Aanvankelijk was hij vastbesloten om er doorheen te komen. “Ik ga nog steeds naar school nadat ik uit het ziekenhuis ben,” zei hij toen tegen zichzelf. “Ik moet verder met mijn echte leven.”Maar zijn organen faalden en hij zou uiteindelijk twee grote operaties krijgen om de schade aan te pakken.
er waren ook psychologische letsels. “Ik verloor langzaam het vermogen om te meten waar ik was,” zegt Wu. “Mijn humeur begon te swingen, want elke keer als ze iets mis met mijn lichaam vonden, probeerde ik het te bagatelliseren.”Hij werd uiteindelijk beoordeeld als een gevaar voor zichzelf en bracht 17 dagen in een behavioral health facility na zijn maandenlange ziekenhuisopname. Wu spreekt zorgvuldig over die tijd, nog steeds worstelen met het fysieke en mentale trauma.Door het ongeval kon Wu niet verder naar school of iets anders doen dan zich richten op zijn herstel. Hij trok terug bij zijn ouders in Houston nadat hij ontslagen was. “Hopelijk vergeten mensen me gewoon en word ik gehuld in mysterie of wat dan ook. Ik heb te veel pijn”, zegt hij over zijn mentaliteit in die periode. “Ik was klaar om dat te accepteren als mijn leven.”
zijn vader verzorgde hem vanaf de rand. “Ik geef veel krediet aan mijn vader omdat hij me naar huis nam en naar zijn beste vermogen voor me zorgde, “zegt Wu,” en toen hij het gevoel had dat hij geen contact met me kon krijgen over bepaalde spirituele kwesties, nam hij me mee naar zijn shifu ” — het Chinese woord voor meester. In het geval van de Wus was hun shifu een boeddhistische non. Hoewel hij terughoudend is om een label op zijn overtuigingen te zetten, zijn de meeste van Wu ‘ s zeldzame verschijningen nu aangesloten bij Boeddhistische organisaties of bevatten verwijzingen naar verschillende Oosterse religieuze figuren.Wu dook op in Maart en herstelde zijn YouTube-kanaal in de publieke omgeving. De verhuizing werd getimed om samen te vallen met Youth Representat The World, een show op 11 maart geregisseerd door Wu en gepresenteerd door de Aziatisch-Amerikaanse entertainment organisatie Kollaboration, de stad Stafford en de Buddha ‘ s Light International Association. Wu ’s drie jaar afwezigheid had niet verminderd zijn fanbase-een uitverkochte menigte verpakt de 1,154-seat Stafford Centre in Houston om Wu weer op het podium te kijken, waar hij uitgevoerd stand-up samen met een niet-komische parodie op Kanye West’ s “macht,” rappen, “No one man should have internet power.”
” er is een verantwoordelijkheid die hiermee gepaard gaat, en het is zo toegankelijk voor jongeren,” zegt Wu, die een voorzichtige relatie onderhoudt met sociale media en posts privatiseert kort nadat ze zijn gepubliceerd. “Jong en naïef zijn en roem, fortuin en macht hebben op jonge leeftijd kan je van het juiste pad afbrengen.”
Wu, die ooit $50.000 op zijn 21e verjaardag Om een middelbare school te bouwen in Nairobi via het onderwijs non-profit the Supply, is van mening dat zijn pad houdt nog steeds het gebruik van zijn platform om een publieke impact te maken. “Vanaf het moment dat ik werd gekenmerkt op de homepage van YouTube en verdiende een half miljoen views’ s nachts, Ik ben een ambtenaar geworden,” zegt hij, crediteren zijn shifu voor het aanmoedigen van hem om opnieuw te gaan met de samenleving.
maar hij wil zijn terugkeer zorgvuldig plannen. Hij solliciteerde en werd toegelaten tot meerdere waarnemend conservatoria in New York, met inbegrip van de Stella Adler Studio, en is van plan een reis naar de campussen binnenkort te bezoeken. Een reden voor acteerschool is om te zien of zijn lichaam het aankan. “Weg van huis is een test van het geloof, want Ik hou echt van de gemeenschap die ik hier heb gevestigd,” zegt Wu, opmerkend dat hij momenteel vier verschillende artsen in Houston, waaronder een pijn management specialist die hem vertelde dat hij kan hebben om te leven met chronische pijn als gevolg van schade aan de zenuwen van zijn ruggengraatletsels. “Maar ik moet opnieuw leren hoe ik moet handelen.”
de andere reden is dat Wu erkent dat hij veel stappen heeft gezet in zijn eerste onverwachte entree naar roem en fortuin. “Hoewel er echt geen juiste manier, een YouTube-ster en het hebben van macht is niet de conventionele aanpak voor het krijgen in de acteerindustrie,” zegt hij. “Dit is mijn manier om te zeggen dat als ik ga om serieus handelen te benaderen, ik ben niet van plan om het te haasten. Het feit is dat ik door een zeer traumatisch incident ging en Ik wil nog steeds mijn dromen nastreven.”
Hollywood houdt van een comeback, en insiders uit de industrie die dicht bij Wu waren zeggen dat er nog steeds ruimte voor hem is in de business. “Hij heeft de passie, het charisma en de intelligentie om een briljante performer te zijn”, zegt Ma. Voegt Chon toe: “Ik dacht altijd dat hij YouTube niet eens nodig had. Talent-wise, ik twijfel er niet aan. Hij is nog jong en er is genoeg tijd voor hem om zijn carrière opnieuw op te bouwen. De vraag is of hij het voor de lange termijn kan volhouden en mentaal gezond kan zijn. Als hij terugkomt, zijn we hier om hem met open armen te ontvangen.”