DAYTONA BEACH, Fla. – Wayne Taylor Racing ha vinto la sua terza Rolex 24 consecutiva a Daytona, legando il record detenuto da Chip Ganassi Racing, il suo principale sfidante per la vittoria di domenica.
Filipe Albuquerque ha portato la n.10 Acura di WTR alla bandiera a scacchi davanti a Kamui Kobayashi nella n. 48 Ally Cadillac, seguito da Harry Tincknell nella n. 55 Mazda e Juan Pablo Montoya nella n. 60 Acura di Meyer Shank Racing.
E ‘ stata la quarta vittoria Rolex 24 in cinque anni e la quinta assoluta per Wayne Taylor Racing che è uno timido del record di Ganassi di sei vittorie complessive. Ganassi è stata la prima squadra a vincere tre consecutivi nel 2006-08. E ‘ stata anche la prima vittoria Rolex 24 di Acura.
Il proprietario del team Wayne Taylor, il cui figlio, Ricky, fa parte del team e il cui figlio minore, Jordan, ha vinto in GTLM, ha detto che è stato “probabilmente uno dei giorni migliori che abbia mai avuto.
“Jordan ha vinto, Ricky ha vinto, la mia squadra ha vinto”, ha detto il proprietario del team Wayne Taylor. “E’ come (imprecazione) impressionante.”
Dopo aver montato una seria sfida su Albuquerque per la vittoria durante lo stint finale, Renger van der Zande è arrivato quinto nella Cadillac Ganassi No. 01 a causa di una gomma posteriore destra soffiata con 8 minuti rimanenti, il secondo guasto alla gomma per la vettura nelle ultime tre ore sul percorso stradale di 3,56 miglia.
Il vantaggio di Albuquerque è stato chiuso a meno di un decimo di secondo su una carica furiosa con 15 minuti rimanenti da van der Zande, che ha vinto le ultime due Rolex 24s con Wayne Taylor Racing, ma è stato licenziato dopo la stagione 2021 mentre il team passava da Cadillac ad Acura.
“Potevo quasi vedere i suoi occhi sui miei specchi”, ha detto Albuquerque a Marty Snider di NBC Sports. “Era così affamato di questo, in particolare l’intera storia lasciando Wayne Taylor, è andato in un’altra squadra. Inizialmente era veloce, ma una cosa è prendere, un’altra è passare.
” Stava davvero spingendo forte. Sono stato fortunato che hanno avuto una foratura. Stava davvero spingendo forte alla fermata dell’autobus. Ancora complimenti a Chip Ganassi, Renger e a tutti. Penso che sia stato un gran spettacolo. Probabilmente la gara più difficile della mia vita.”
Albuquerque, un nativo del Portogallo, ha assunto la ruota con circa 90 minuti rimanenti da Ricky Taylor. I vincitori della 500 miglia di Indianapolis Helio Castroneves e Alexander Rossi sono stati gli altri co-piloti del team.
Taylor, Castroneves e Rossi sono arrivati in WTR dopo essere stati in coppia nelle ultime tre stagioni sull’Acura del Team Penske (che ha chiuso la sua squadra dopo 2020), rendendo Albuquerque un nuovo arrivato che si è assolto bene.
“È una superstar”, ha detto Taylor di Albuquerque. “Abbiamo sempre saputo che era quello che volevamo nella nostra auto, insieme ad Alex, Helio e io. Aveva tutta la pressione del mondo su di lui, e l’ha presa come un campione. Devi mandare amore ai Chip Ganassi. Hanno fatto un ottimo lavoro tutto il giorno, e per avere quella sfortuna alla fine, non se lo meritavano.”
Kobayahsi, che era in coppia con il sette volte campione NASCAR Jimmie Johnson, stava cercando di diventare il primo pilota nella storia della Rolex 24 a vincere il titolo assoluto in ciascuna delle sue prime tre partenze nell’apertura della stagione del campionato IMSA WeatherTech SportsCar.
E ‘stato il terzo runner-up finale nella Rolex 24 per Johnson, che ha anche finito secondo nel 2005 e’ 08.
La gara si è trasformata in un dogfight con due ore e mezza rimanenti quando Scott Dixon ha avuto un guasto alla gomma posteriore destra all’uscita della curva 6 (ma ha avuto la fortuna di evitare danni). La bandiera gialla accatastato il campo per un riavvio frenetico con le prime quattro vetture ancora in esecuzione entro un secondo per cinque giri dopo il verde.
Il vantaggio è cambiato più volte nelle ultime due ore mentre Albuquerque e van der Zande si sono alternati al fronte con Tincknell e Kobayashi all’inseguimento.
“Ad un certo punto, abbiamo vinto la gara, ma sfortunatamente non era il nostro giorno”, ha detto Dixon. “Solo orgoglioso di tutti.”
Nel suo debutto nella Rolex 24, il campione in carica della Cup Series Chase Elliott ha concluso nono assoluto (sesto nella classe DPi) come parte del team No. 31, che ha perso 22 giri dopo aver subito una marcia rotta con circa cinque ore rimanenti.
Elliott ha capito che era finito a quel punto dopo aver preso due turni in macchina, ma è tornato dopo che le riparazioni sono state fatte. Era contento di finire forte dopo una deludente corsa di apertura Sabato sera.
“Siamo ovviamente fuori gara a questo punto, ma sento che la mia progressione è stata molto migliore di quella prima”, ha detto Elliott al giornalista di NBC Sports pit Kelli Stavast. “Sono tornato verso le 3 di questa mattina e mi sento come se avessi fatto molti guadagni. Non sono (al ritmo dei suoi compagni di squadra) in alcun modo, ma molto più vicino al punto in cui non mi sentivo come se ci avessi messo in un buco enorme come ho fatto quella prima corsa.
” Quindi apprezzo davvero questi ragazzi che mi permettono di essere qui. E ‘ stato molto divertente. Questo è proprio l’evento. Che gara incredibile questa è. Onore di farne parte. Spero di tornare indietro e applicare alcune delle cose che ho imparato ed essere in grado di essere più di un aiuto la prossima volta. Ho apprezzato molto il mio tempo.”
Così ha fatto Johnson-almeno fino a quando il sette volte campione della Cup Series ha dovuto guardare la sua squadra combattere fino al traguardo. Dopo aver iniziato la gara nel n.48, Johnson ha detto di essersi comportato bene durante un periodo di mezza notte quando ha guidato e gestito il ritmo. Stava sorridendo ampiamente quando si è seduto con gli analisti di NBC Sports Steve Letarte e Kyle Petty con poco meno di 90 minuti rimanenti in gara, ma ha detto che il suo “stomaco era in un nodo” guardando il traguardo.
“C’è un sacco di nervi che vengono con questo sorriso”, ha detto Johnson, che stava facendo il suo primo Rolex 24 start in un decennio. “Come abbiamo parlato, questa categoria DPi è così impilata dall’alto verso il basso. Quando ho corso questa gara 10 anni fa, un ragazzo NASCAR poteva farsi strada e non arrendersi troppo, e andava bene. Ciò che è richiesto ora e lo sforzo che questi ragazzi mettono e quanto sono bravi questi ragazzi, è così impressionante. Mi sono divertita un sacco. Ho avuto alcuni buoni stint, e ho avuto un brutto stint.
” Sono solo ad un punto nella vita che ho queste opportunità che posso creare e la mia passione per guidare, la mia passione per sperimentare serie diverse, auto diverse, piste diverse, è più alta di quanto non sia mai stata. È stato difficile prendere una decisione di allontanarsi dalla NASCAR, ma l’eccitazione per queste esperienze mi ha davvero parlato, e ora ne sto facendo la maggior parte e mi sto davvero divertendo.”
Johnson promise anche che sarebbe tornato al Rolex 24. “Abbiamo posato tutto sul tavolo e siamo stati superati da quella macchina 10”, ha detto.
Altri vincitori di classe:
—LMP2: Il n.18 di Era Motorsport
—GTLM: Il n. 3 C8.R della Corvette Racing (che ha vinto il 20 ° anniversario di Dale Earnhardt e Dale Earnhardt Jr. condividendo la stessa auto nella Rolex 24). In una dichiarazione postrace, Corvette ha annunciato che il pilota vincente Antonio Garcia è risultato positivo al COVID-19 dopo aver guidato per quasi otto ore nell’evento.
—LMP3: La No. 74 Riley Motorsports, che include i veterani dell’IndyCar Spencer Pigot e Oliver Askew