Kevin Wu valamit egyenesen akar állítani: “nem vagyok kultuszban” – mondja nevetve.
mióta 2014-ben elsötétült a közösségi médiában, a korábban KevJumba néven ismert YouTube-jelenség, akinek egyszer úgy tűnt, hogy Hollywood a tenyerében van, mitikus fantommá vált a digitális generáció számára, amely sztárrá tette. A rajongók alkalmi Instagram-bejegyzései bepillantást engedtek az egyetemi campusokon, sima fehér tunikát viselve, buddhista traktátusokat osztogatva, ami csak növelte a misztikát. Most, egy ritka interjúban, Wu, 27, új betekintést nyújt eltűnésébe.
KevJumba a YouTube egyik első sztárja volt. 2006-ban csatlakozott az éves platformhoz, 2007-ben volt egy videó a honlapján, 2008-ra pedig a 3.számú előfizetett csatornája volt. A houstoni bennszülött önértékelő vlogjai az ázsiai-amerikai tini megaláztatásairól több mint 300 millió nézetet generáltak, és Jessica Alba és Jeremy Lin együttműködéséhez vezettek. Apjával, videóinak gyakori vendégével, Wu versenyzett a csodálatos verseny 2010-ben (öt évvel az Emmy-díjas valóságverseny összes közösségi média kaszkadőr-szezonja előtt).
ekkor Wu másodéves volt a UC Davis-nél; abbahagyta és Los Angelesbe költözött, hogy teljes munkaidőben éljen és videókat készítsen más top Youtuberekkel, mint Ryan Higa és Dominic “D-Trix” Sandoval. “Elkaptunk egy érzést, és mindannyian úgy éreztük, hogy lovagolunk ezen a hullámon, tehát mindannyian csak megtettük ezt az ugrást” – mondja Wu a THR-nek. 2011-ben aláírt a CAA-val, amely New Yorkba hozta 2013-as NewFront bemutatójára, ahol öt különböző fejlesztési sorozatban márkapartnerségi lehetőségeket kínált egy teremnyi médiavásárló számára.
Wu határozottan pályázott arra, hogy a megfoghatatlan digitális-hagyományos média crossover csillag legyen, aki a kínai negyed bűnügyi drámájában a zöld sárkányok bosszúja-egy igazi film, ügyvezető producer Martin Scorsese. “Két évvel korábban a hálószobámban ültem egy kamerával, a következő pillanatban pedig egy lakókocsiban ültem valakivel, aki a hajamat, a sminkemet és a Pasimat csinálta, és megkérdezte, hogy akarok-e vizet” – emlékszik vissza.
“ő mindent, amit eredendően szükséges, hogy egy csillag,” mondja Justin Chon, bosszú co-csillag. “Van ez a mindenki hangulata, és azt gondoltam, ha csiszolja a mesterséget, akkor a tömegek valóban elfogadhatják.”Menedzsere, Jaeson Ma egyetért:” a YouTube generáció közül Kevinnek volt a legtermészetesebb nyers tehetsége. Volt intuíciója, és volt hatótávolsága.”
a CAA összehozta Wu-t színészi edzőkkel, meghallgatásokkal és találkozókkal figyelemre méltó producerekkel, köztük olyannal, aki a családjával való kapcsolatán alapuló tévés vígjátékot kezdett fejleszteni. Tárgyalásokat folytattak mind a hagyományos (Cartoon Network), mind a digitális (Xbox Entertainment Studios, amely 2014-ben bezárt) tartalomgyártókkal. Brands öt számjegyű összeget fizetett neki a háromperces videókért, és a YouTube-megtekintésekből és a turnézásból származó egyéb bevételeivel együtt Wu vásárolt egy belvárosi loftot. “Az, hogy ilyen fiatalon nem kellett aggódnia a pénz miatt, több volt, mint kiváltság” – mondja Wu, de hozzáteszi, hogy a művészi szabadság, amely a cachet-jével együtt jött, még fontosabb volt.
“az emberek hajlandóak voltak pénzt fektetni olyan projektekbe, amelyeket el akart készíteni” – ért egyet Chon. “Alapvetően élő kíséret volt. Partikra hívták; az ipar találkozni akart vele.”
de mire A Revenge premierje Torontóban volt 2014-ben, Wu elkezdett visszavonulni mind online, mind offline. Vadul népszerű YouTube-csatornáját priváttá tette, miután körülbelül egy évig nem tett közzé új videókat. Hallani, hogy elmondja, erőforrásait a játékfilmekre akarta összpontosítani. “Nem láttam a YouTube-ot a végcélomnak” – mondja Donald Gloverre mutatva, aki online vázlatokban kultuszt szerzett, de leugrott a YouTube-ról, mielőtt a platform meghatározhatta volna őt. “Mindig tudtam, hogy ez az internetes Népszerűség talán jön és megy. Talán belefáradtam abba, hogy a kamerába beszélek — nem láttam ezt a formátumot valami nagyon fenntarthatónak.”
ő is célkeresésbe kezdett. 2015 márciusában meghívást kapott a Netflix egyik mestere meghallgatására (mint Aziz Ansari tajvani-Amerikai legjobb barátja, a társalkotó Meghatalmazott Alan Yang), de átment. A rendelkezésére álló különféle bevételi forrásokkal Wu könnyen készen állt arra, hogy milliókat szerezzen, mondjuk Ma és más bennfentesek, akik ismerik a karrierjét. “Visszautasította azokat a lehetőségeket, amelyek megváltoztathatták volna az életet “-mondja Chon -, de ez volt az, amikor valahogy lement a nyúl lyukába.”
“úgy éreztem, hogy hiányoznak a dolgok a személyes növekedésemben” – magyarázza Wu. “Képes voltam sok embert megnevettetni, vagy kapcsolódni ahhoz, amit mondtam, de a személyiségem nagyon függött attól, hogy a nézők mit gondolnak rólam. Elkapnak, amikor olyan fiatal vagy, és még nem tapasztaltad meg az élet széles skáláját, és elérted a felnőttkor olyan pontját, ahol objektívebben láthatod a dolgokat.”Beiratkozott a Santa Monica főiskolára, és komolyan folytatta a spiritualitást, részt vett egy Bibliatanulmányozáson Linnel (akkor a Lakersnél játszott), és a nyugati oldalon lévő Hare Krishna templomban szolgált. A terv az volt, hogy néhány év múlva megvilágosodottabb perspektívával térjen vissza a közösségi médiába.
“láttam mind a materializmust, mind a spiritualitást, és nem feltétlenül gondoltam, hogy az egyik jobb, mint a másik” – mondja Wu. “Az volt a szándékom, hogy visszatérjek a közönséghez, amely velem nőtt fel, hogy segítsek az embereknek megtalálni a személyes növekedést: Hogyan élhetünk úgy a földön, hogy közben megőrizzük értékeinket?”
de tervei 2015 júniusában szétestek, amikor egy autó elütötte Los Angelesben, miközben sétált, mondja Wu. A majdnem halálos baleset eltörte a gerincét, összeesett a tüdeje és összetört a lelke. Kezdetben elhatározta, hogy hatalom rajta keresztül. “Még mindig iskolába megyek, miután kijöttem a kórházból” – mondta akkor magának. “Folytatnom kell az igazi életemet.”De a szervei nem működtek, és végül két nagyobb műtéten kellett átesnie, hogy orvosolja a károsodást.
voltak pszichológiai sérülések is. “Lassan elvesztettem a képességemet, hogy felmérjem, hol vagyok” – mondja Wu. “A hangulatom ingadozni kezdett, mert minden alkalommal, amikor valami rosszat találtak a testemmel, megpróbáltam lebecsülni.”Végül úgy ítélték meg, hogy veszélyt jelent önmagára, és 17 napot töltött egy viselkedési egészségügyi intézményben a hónapos kórházi kezelését követően. Wu gondosan beszél erről az időről, még mindig küzd a fizikai és mentális traumával.
a baleset miatt Wu képtelen volt folytatni az iskolát, vagy bármi mást tenni, csak a felépülésére koncentrálni. Visszaköltözött a szüleihez Houstonba, miután leszerelték. “Remélhetőleg az emberek egyszerűen elfelejtenek engem,és csak rejtély vagy bármi más lesz. Túl sok fájdalmam van” – mondja gondolkodásmódjáról ebben az időszakban. “Kész voltam elfogadni, hogy ez az életem.”
az apja ápolta őt a széltől. “Nagyon sokat köszönhetek apámnak, mert hazavitt és a legjobb tudása szerint gondoskodott rólam — mondja Wu -, és amikor úgy érezte, hogy nem tud kapcsolatba lépni velem bizonyos spirituális kérdésekben, elvitt a shifujához” – a kínai mester szó. A Wus esetében shifu buddhista apáca volt. Bár vonakodik címkét tenni a hitére, Wu ritka megjelenéseinek többsége most buddhista szervezetekkel áll kapcsolatban, vagy utalásokat tartalmaz különféle keleti vallási alakokra.
Wu márciusban újra felbukkant, helyreállítva YouTube-csatornáját a nyilvános környezetben. A lépést úgy időzítették, hogy egybeessen a Youth Represent the World, a Március 11-i show-val, amelyet Wu rendezett, és az ázsiai-amerikai szórakoztató szervezet, a Kollaboration, Stafford városa és a Buddha ‘ s Light International Association mutatott be. Wu hároméves távolléte nem csökkentette rajongótáborát-teltházas tömeg töltötte be az 1154 férőhelyes Stafford központot Houstonban, hogy újra megnézze Wu-t a színpadon, ahol stand-up-ot adott elő Kanye West “erejének” nem komikus paródiájával együtt, rappelve: “senki embernek ne legyen internetes hatalma.”
“van egy felelősség, ami ezzel jár, és annyira elérhető a fiatalok számára” – mondja Wu, aki kísérleti kapcsolatot tart fenn a közösségi médiával, és röviddel a közzététel után privatizálja a bejegyzéseket. “Fiatalnak és naivnak lenni, fiatal korban hírnevet, vagyont és hatalmat szerezni, letéríthet a helyes útról.”
Wu, aki egyszer 50 000 dollárt gyűjtött 21. születésnapján, hogy középiskolát építsen Nairobiban a The Supply oktatási nonprofit szervezeten keresztül, úgy véli, hogy útja továbbra is magában foglalja platformjának nyilvános hatását. “Attól a pillanattól kezdve, hogy megjelentem a YouTube honlapján, és félmillió megtekintést szereztem egyik napról a másikra, köztisztviselővé váltam”-mondja, jóváírva shifuját, hogy ösztönözze őt a társadalommal való újbóli együttműködésre.
de gondosan meg akarja tervezni a visszatérését. Több New York-i színjátszó télikertbe jelentkezett és felvették, köztük a Stella Adler stúdióba, és hamarosan utazást tervez a campusok meglátogatására. A színészi iskola egyik oka az, hogy megnézze, képes-e a teste elviselni. “Az otthontól való távolodás a hit próbája, mert nagyon szeretem az itt létrehozott közösséget” – mondja Wu, megjegyezve, hogy jelenleg négy különböző orvost lát Houstonban, köztük egy fájdalomkezelő szakembert, aki azt mondta neki, hogy krónikus fájdalommal kell élnie a gerincsérülések idegkárosodása miatt. “De újra meg kell tanulnom, hogyan kell cselekedni.”
a másik ok az, hogy Wu felismeri, hogy az első váratlan főételén sok lépést tett a hírnév és a szerencse felé. “Annak ellenére, hogy valóban nincs helyes út, a YouTube-csillag és a hatalom nem a szokásos megközelítés a színészi iparágba való belépéshez” – mondja. “Ez az én módja annak, hogy azt mondjam, hogy ha komolyan közelítem a cselekvést, nem fogom siettetni. A helyzet az, hogy egy nagyon traumatikus incidensen mentem keresztül, és még mindig az álmaimat akarom megvalósítani.”
Hollywood szereti a visszatérést, és az iparági bennfentesek, akik közel álltak Wuhoz, azt mondják, hogy még mindig van helye az üzletben. “Megvan benne a szenvedély, a karizma és az intelligencia ahhoz, hogy briliáns előadó legyen” – mondja Ma. Hozzáteszi Chon, ” mindig azt hittem, hogy nem is kell YouTube. Tehetség-bölcs, nincs kétségem. Még mindig fiatal, és rengeteg ideje van arra, hogy újratervezze és újjáépítse karrierjét. A kérdés az, hogy képes-e hosszú távon fenntartani, és mentálisan egészséges-e. Ha visszajön, tárt karokkal várjuk.”