CHICAGO, Déc. 18, 2020 – Alors que les procès devant jury disparaissent des salles d’audience américaines, les avocats, les juges et les législateurs devraient envisager de modifier quatre facteurs qui suppriment de tels procès: les plafonds de dommages civils, l’arbitrage obligatoire, les lignes directrices sur la détermination de la peine pénale et les peines minimales obligatoires.
C’est la conclusion d’une étude de quatre ans sur le procès devant jury en voie de disparition publiée cette semaine par la Commission de l’American Bar Association sur le jury américain.
L’étude, intitulée « Raisons de la disparition du procès devant jury: Perspectives des avocats et des juges », est basée sur une enquête menée auprès de 1 460 avocats et juges de 2016 à 2019. Les résultats ont été publiés dans la Louisiana Law Review de l’Université d’État de Louisiane. L’article a été co-écrit par Shari Seidman Diamond, professeure de droit à l’Université Northwestern et professeure de recherche à l’American Bar Foundation, et Jessica M. Salerno, professeure agrégée de psychologie à l’Université d’État de l’Arizona. Une copie de l’étude est disponible sur le site Web de la Commission ici.
Les avocats et les juges interrogés ont déclaré que si les procès devant jury sont moins prévisibles, plus lents et moins rentables que les solutions de rechange, ils sont également plus équitables. Par de grandes marges, les avocats et les juges ont déclaré que les procès devant jury valent les coûts qui y sont associés.
Ces réponses » suggèrent que des mesures devraient être prises pour inverser la récente spirale descendante de la prévalence des procès devant jury », conclut l’enquête. Les auteurs suggèrent d’éliminer ou d’augmenter le niveau des plafonds de dommages, d’éliminer l’arbitrage obligatoire, de réformer les lignes directrices sur la détermination de la peine et d’abolir les minimums obligatoires. Les avocats et les juges interrogés ont convenu que ces quatre facteurs sont les causes les plus courantes du déclin des procès avec jury au civil et au criminel.
« Le droit à un procès devant jury dans les affaires pénales et civiles est garanti par la Constitution américaine, mais les procès devant jury ont disparu depuis des décennies », a déclaré Patricia Lee Refo, présidente de l’ABA. « Cette nouvelle étude confirme une fois de plus ce que d’autres études de l’ABA ont montré depuis longtemps that que nos lois et coutumes ont besoin d’un nouveau regard pour s’assurer que les procès devant jury, pierre angulaire du système judiciaire américain, ne disparaissent pas complètement. »
Le nombre de procès devant jury a tellement chuté que » le procès devant jury est un résultat exceptionnel plutôt qu’un résultat banal », indique le rapport. Le pourcentage de poursuites fédérales décidées par procès devant jury est passé de 5,5% en 1962 à 0,8 % en 2013. Le pourcentage d’affaires pénales fédérales jugées par un jury est passé de 8,2 % en 1962 à 3,6 % en 2013.
Selon l’enquête:
- Affaires pénales : Les juges, les procureurs et les avocats de la défense classent tous les procès devant jury comme étant plus équitables que les procès devant les juges.
- Affaires civiles: Les juges, les avocats des demandeurs et les avocats de la défense conviennent que la médiation est le moyen le plus juste de résoudre les affaires, suivie de procès devant jury, puis de procès devant les tribunaux. Tous les groupes classent l’arbitrage comme la méthode la moins équitable.
- Pression sur les parties civiles pour régler: Les avocats perçoivent les juges et les médiateurs comme des sources majeures de pression sur les plaignants pour régler des affaires avant le procès, en plus de la pression exercée par les propres avocats des parties.
- Pression sur les accusés pour qu’ils plaident coupables: Les juges estiment que les avocats de la défense sont la seule source de pression sur les accusés pour qu’ils plaident coupables avant le procès. Cependant, au moins un tiers des avocats de la défense pénale blâment également la pression exercée par les procureurs, les juges et les proches des accusés.
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