Une bataille fait rage depuis des siècles entre les chrétiens qui croient que les œuvres font partie de notre salut avec notre foi et ceux qui croyaient que la foi seule en Christ seul est la base de notre salut. Ceux qui croient que nous devons aussi faire de bonnes œuvres ont la foi se référeront le plus souvent à l’Épître de Jacques ainsi qu’à quelques autres passages bibliques à l’appui de leur point de vue.
Le match de ping-pong sotériologique entre l’apôtre Paul et l’apôtre Jacques
La sotériologie est l’étude de la doctrine du salut d’alors. À bien des égards, la discussion de Paul sur les œuvres en relation avec le salut et la discussion de Jacques sur les œuvres en relation avec le salut pourraient être considérées comme un « match de ping-pong sotériologique » virtuel.
James dit:
» Mais sauras-tu, homme vain, que la foi sans les œuvres est morte? » – Jacques 2:20 (LSG)
Paul répond:
» Mais pour celui qui n’agit pas, mais qui croit en celui qui justifie l’impie, sa foi est comptée pour la justice. » – Romains 4:5 (LSG)
James dit:
« 21 Abraham, notre père, n’était-il pas justifié par les œuvres, lorsqu’il avait offert son fils Isaac sur l’autel?
22 Vois-tu comment la foi a fonctionné avec ses œuvres, et par les œuvres la foi a-t-elle été rendue parfaite?
23 Et l’Ecriture s’accomplit, qui dit: Abraham a cru en Dieu, et cela lui a été imputé pour la justice; et il a été appelé l’Ami de Dieu. » – Jacques 2:21-23 (LSG)
Paul répond:
« 2 Car si Abraham était justifié par des œuvres, il en a pour la gloire, mais pas devant Dieu.
3 Car que dit l’Ecriture ? Abraham crut à Dieu, et cela lui fut compté pour la justice. » – Romains 4:2-3 (LSG)
James dit:
» Vous voyez alors comment l’homme est justifié par les œuvres, et non par la foi seulement. » – Jacques 2:24 (LSG)
Paul répond:
» Par conséquent, nous concluons qu’un homme est justifié par la foi sans les actes de la loi. » – Romains 3:28 (LSG)
Ainsi, comme nous l’avons montré, les apôtres Paul et Jacques semblent dire des choses très différentes sur les œuvres en relation avec notre salut. Mais quand nous comprenons que ces deux hommes ont tous deux été inspirés par le même Esprit Saint pour écrire les paroles qu’ils ont écrites, nous savons qu’il ne peut y avoir de contradiction. Cela signifie que nous devons comprendre ce que ces hommes disaient ensemble.
Ni Paul ni Jacques ne disaient nos œuvres après avoir placé notre foi en Christ sans importance. En fait, juste après que Paul a dit que nous sommes justifiés en dehors des œuvres, il a dit que nous respectons toujours la loi:
« 28 Par conséquent, nous concluons qu’un homme est justifié par la foi sans les actes de la loi331 Rendons-nous alors la loi nulle par la foi? Dieu nous en préserve: oui, nous établissons la loi. » – Romains 3:28 & 31 (LSG)
Mais Paul mettait nos œuvres dans un contexte approprié. Suivre la loi en dehors de la foi ne peut pas nous sauver. Paul le dit clairement aux Galates:
» Sachant qu’un homme n’est pas justifié par les œuvres de la loi, mais par la foi de Jésus-Christ, nous avons cru en Jésus-Christ, afin que nous soyons justifiés par la foi du Christ, et non par les œuvres de la loi : car aucune chair ne sera justifiée par les œuvres de la loi. » – Galates 2:16 (LSG)
Paul nous montre plus tard que nos œuvres plutôt que de faire partie de notre salut sont une preuve de notre vraie foi.
» Ils professent qu’ils connaissent Dieu; mais dans les œuvres, ils le renient, étant abominables et désobéissants, et à toute bonne œuvre réprouvée. » – Tite 1:16 (LSG)
Christ nous montre cependant que si les œuvres peuvent être la preuve d’une foi authentique, d’autres fois, les œuvres ne sont qu’un spectacle pour acquérir du pouvoir ou avoir un sentiment de justice de soi en dehors d’une foi authentique en Dieu:
« 22 Beaucoup me diront en ce jour-là: Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom? et en ton nom ont chassé les démons? et en ton nom a fait de nombreuses œuvres merveilleuses?
23 Et alors je leur professerai, je ne vous ai jamais connus: éloignez-vous de moi, vous qui commettez l’iniquité. » – Matthieu 7:22-23 (LSG)
Remarquez la phrase clé dans ce passage de l’Évangile de Matthieu – le Christ a dit « Je ne t’ai jamais connu ». Il n’a pas dit « Je te connaissais mais tu es tombé ».
Alors, que nous disait Jacques dans le chapitre 2 de Jacques ?
« 20 Mais sauras-tu, homme vain, que la foi sans les œuvres est morte?
21 Abraham, notre père, n’était-il pas justifié par les œuvres, lorsqu’il avait offert son fils Isaac sur l’autel?
22 Vois-tu comment la foi a fonctionné avec ses œuvres, et par les œuvres la foi a-t-elle été rendue parfaite?
23 Et l’Ecriture s’accomplit, qui dit: Abraham a cru en Dieu, et cela lui a été imputé pour la justice; et il a été appelé l’Ami de Dieu.
24 Vous voyez donc comment l’homme est justifié par les œuvres, et non par la foi seulement.
25 De même, Rahab, la prostituée, n’était-elle pas justifiée par les œuvres, quand elle avait reçu les messagers et les avait envoyés par un autre chemin?
26 Car de même que le corps sans l’esprit est mort, de même la foi sans les œuvres est morte aussi. » – Jacques 2:20-26 (LSG)
Jacques nous montre que de même qu’il existe deux types de sanctification (positionnelle et pratique), il existe également deux types de justification. Il y a une justification de position devant Dieu et une justification pratique devant les hommes.
Jacques nous montrait des exemples de la façon dont des gens comme Abraham et Rahab montraient des preuves d’une foi vraie et authentique en Dieu par leur obéissance à Dieu. Ils étaient justifiés devant les hommes par leurs œuvres. Mais ne vous y trompez pas, c’est leur foi qui a précédé leur obéissance qui les a justifiés devant Dieu.
La justification par la foi seule est le seul que nous puissions connaître la paix et chasser la peur
Si le livre de Jacques était le seul livre de la Bible qui parlait de notre salut, alors nous pourrions en sortir avec l’impression que nous sommes sauvés par notre foi et par nos œuvres. Mais lorsque nous comparons le livre de Jacques au reste du Nouveau Testament, nous savons que cela ne peut pas être le cas. Dire que c’est le cas amènerait le Christ lui-même et les autres apôtres en conflit direct avec Jacques et nous savons que la Parole de Dieu ne contredit jamais.
Par conséquent, nous devons interpréter Jacques par le poids écrasant du témoignage du Nouveau Testament selon lequel nous sommes justifiés par la foi en Christ seul en dehors des œuvres.
J’ai eu beaucoup de bons amis chrétiens, protestants et catholiques, qui sont de l’autre côté de l’allée sur cette question de la relation entre les œuvres et la grâce. Ce que je leur ai dit, c’est: « Il n’y a pas de paix si notre salut est basé à la fois sur notre foi et sur nos œuvres. »
» Par conséquent, étant justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ » – Romains 5:1 (LSG)
Lorsque vous croyez que vos œuvres font également partie de votre salut, alors vous ne connaîtrez jamais vraiment la paix, mais vous aurez toujours peur de perdre votre salut. Dieu nous dit cependant que lorsque nous sommes en Christ, nous ne devrions plus avoir « un esprit de peur »:
» Car Dieu ne nous a pas donné l’esprit de crainte, mais de puissance, d’amour et d’esprit sain. » – II Timothée 1:7 (LSG)
Ce ne devrait pas être la peur de perdre notre salut qui nous oblige, en tant que croyants, à suivre Dieu et à faire de bonnes œuvres – mais c’est plutôt notre amour pour Christ et notre appréciation pour ce qu’il a fait pour nous.
« 14 Car l’amour du Christ nous contraint; parce que nous jugeons ainsi que si quelqu’un est mort pour tous, alors tous sont morts:
15 Et qu’il est mort pour tous, que ceux qui vivent ne vivent plus désormais pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort pour eux, et ressuscité. » – II Corinthiens 5:14-15 (LSG)
Il ne fait aucun doute qu’il y a des « paroles dures » dans les Écritures. Mais nous devons nous rappeler que les déclarations les plus claires des Écritures interprètent toujours les déclarations les moins claires et que le poids des Écritures interprète les Écritures. Donc, si la grande majorité des déclarations claires dans les Écritures disent une chose et un autre passage semble dire quelque chose de différent, nous devons interpréter ces passages à la lumière de la majorité des Écritures.
Nous ne devrions jamais laisser les paroles dures de l’Écriture nous faire douter de notre salut ou avoir constamment peur de perdre le salut. Au lieu de cela, nous devons embrasser l’amour de Dieu qui chasse la peur.
» Il n’y a pas de crainte dans l’amour, mais l’amour parfait chasse la peur, parce que la peur tourmente. Celui qui craint n’est pas rendu parfait dans l’amour.– – I Jean 4:18 (LSG)
Pour une discussion plus approfondie de l’Évangile lui-même, voir mon article « Qu’est-ce que l’Évangile? »