Selon le Moniteur budgétaire du FMI d’avril 2020, les dépenses des gouvernements des économies avancées représentent environ 40% du PIB. En outre, du point de vue de l’emploi, les entités gouvernementales et leurs entreprises publiques sont souvent de loin le plus gros employeur.
Les mesures politiques sans précédent prises par les gouvernements du monde entier pendant la pandémie de COVID-19 soulignent encore l’importance des entités du secteur public dans la société et l’économie. Dans ce domaine, la comptabilité du secteur public joue un rôle crucial pour assurer la responsabilité, la transparence et la confiance. En outre, en ce qui concerne les réformes dans le secteur public, les exemples récents de la Grèce et du Portugal ont montré la pertinence de la prise en compte par le secteur public du succès de ces réformes.
Enfin, en ce qui concerne la numérisation des administrations publiques, des systèmes de comptabilité d’exercice robustes sont essentiels pour la réalisation de services publics numérisés.
La comptabilité du secteur public est sous-évaluée — tant sur le plan académique que professionnel
Malgré ce rôle central de la comptabilité du secteur public pour une économie, il semble que, par rapport à la comptabilité du secteur privé, la comptabilité du secteur public est sous-évaluée – tant du point de vue académique que professionnel. Le rôle des établissements d’enseignement supérieur est de doter les étudiants des compétences nécessaires non seulement pour entrer dans la profession mais aussi pour répondre aux défis environnementaux, économiques et sociétaux. Et le rôle des organisations comptables professionnelles (OAP) est de développer la profession dans son ensemble — dans le secteur privé mais aussi dans le secteur public.
Des études récentes et des ouvrages universitaires montrent que, dans de nombreux pays, les universités et autres établissements d’enseignement supérieur n’accordent pas suffisamment d’attention à l’enseignement de la comptabilité du secteur public, tandis que la comptabilité du secteur privé — comme les cours sur les Normes internationales d’information financière (IFRS) — est prioritaire. En outre, les premières recherches indiquent que les certificats de comptabilité du secteur public offerts par les OPP ne sont pas toujours reconnus par les entités gouvernementales lors de la promotion du personnel ou de la détermination des salaires.
Forte demande de comptables du secteur public à l’avenir
L’Indice international de responsabilité financière du secteur public : Le Rapport de situation 2018 indique que le nombre de gouvernements déclarant selon la comptabilité d’exercice augmentera considérablement, passant de 25 % en 2018 à 65 % en 2023. Sur les 98 gouvernements qui devraient rendre compte de la comptabilité d’exercice d’ici 2023, 72 (73 %) appliqueront les Normes comptables internationales pour le secteur public (IPSAS). Cela augmentera la demande de comptables du secteur public et, par conséquent, une éducation de qualité en comptabilité du secteur public, y compris les normes IPSAS, par les établissements d’enseignement supérieur et les OPA.
La comptabilité du secteur public est une discipline à part entière
Dans son article de 2013, La comptabilité des services publics fait-elle partie du programme d’études? Carolyn Cordery a conclu que: « Malgré la taille du secteur des services publics et son importance, les universités néo-zélandaises enseignent très peu de contenu sur les services publics, car les IFRS semblent l’avoir éliminé. Il y a un manque de ressources pour informer l’enseignement des services publics, et la profession semble percevoir les services publics comme « alternatifs » et « non traditionnels », de sorte que le secteur n’est pas prioritaire. »Cette affirmation est vraie pour de nombreux pays.
Bien qu’il existe de nombreuses similitudes entre la comptabilité du secteur public et celle du secteur privé, il existe un nombre suffisant de différences significatives qui justifient que la comptabilité du secteur public soit une discipline à part entière.
Dans le secteur public, les transactions non boursières sont dominantes, alors que dans le secteur privé, il n’y a pas (par exemple, prélèvement d’impôts) ou seulement quelques transactions équivalentes. Pour de nombreuses entités gouvernementales, la fiscalité et les transferts sont leurs principales sources de revenus et les transactions d’échange, telles que la vente de biens ou de services, sont d’une importance mineure.
La plupart des juridictions ont une obligation constitutionnelle de préparer et de rendre public un budget approuvé par le législateur. Le budget approuvé sert souvent de base pour déterminer les niveaux d’imposition. En vertu des normes IPSAS, les entités gouvernementales sont tenues de présenter une comparaison des montants budgétaires et réels dans leurs états financiers. Le rapport sur le budget approuvé est généralement le mécanisme permettant de démontrer le respect des exigences légales relatives aux finances publiques. Bien que les entités du secteur privé préparent également des budgets, leurs budgets sont rarement rendus publics ou utilisés comme mécanisme de responsabilisation de la même manière.
L’approche de la continuité d’exploitation est différente. L’histoire a montré que, malgré de graves difficultés financières et le défaut de paiement de la dette souveraine, les États-nations continuent d’exister. Dans le secteur privé, cependant, lorsque les entreprises sont exposées à un risque d’activité et de crédit plus élevé, leur réalisation du principe de continuité d’activité peut être menacée.
Dans le secteur public, l’objectif principal de la détention d’actifs est leur capacité à soutenir la prestation de services plutôt que leur capacité à générer des flux de trésorerie. Par conséquent, différentes approches de mesure sont appliquées à ces actifs (p. ex., coût de remplacement amorti pour la dépréciation des immobilisations corporelles ou juste valeur à la date d’acquisition dans le cas d’opérations non boursières).
Parallèlement à leurs états financiers, les entités gouvernementales produisent des statistiques financières sur le secteur des administrations publiques à des fins macroéconomiques. Bien que complémentaires dans une certaine mesure, des différences peuvent être observées entre les statistiques des finances publiques et la comptabilité du secteur public. Les entités du secteur privé ne sont pas tenues de produire des statistiques financières comparables à celles des entités gouvernementales.
En outre, les entités du secteur public ont un rôle réglementaire pour protéger l’intérêt public conformément à des objectifs de politique publique spécifiques, alors que ce rôle est beaucoup moins prononcé pour les entités du secteur privé.
Ces caractéristiques uniques du secteur public sont les fondements du cadre conceptuel de l’International Public Sector Accounting Standards Board pour l’information financière à usage général des entités du secteur public et — en même temps — elles légitiment la comptabilité du secteur public en tant que discipline à part entière.
Conclusion
Sans aucun doute, la comptabilité du secteur public est dans l’intérêt public et il est nécessaire d’éduquer les étudiants et les professionnels sur ses fondements et ses concepts pour s’en rendre compte.
Il n’y a pratiquement aucune université publique qui ne propose pas de cours en IFRS dans les études commerciales. Il est maintenant temps pour les établissements d’enseignement supérieur de:
- reconnaître l’importance de la comptabilité du secteur public pour l’environnement, l’économie et la société;
- faire de la comptabilité du secteur public une partie intégrante des programmes de comptabilité, d’administration/ gestion publiques et de politiques publiques; et
- développer leurs propres programmes d’études sur la comptabilité du secteur public (ou plus largement la gestion des finances publiques).
La formation des fonctionnaires et des étudiants uniquement en comptabilité d’entreprise n’est pas la bonne approche car elle ne les dotera pas de ce qui est nécessaire dans la pratique pour devenir comptables du secteur public.
Préparer le secteur public à un avenir en constante évolution nécessite le soutien des établissements d’enseignement supérieur, de la profession comptable et des administrations publiques. Seule l’action déterminée de ces institutions permettra à la comptabilité du secteur public de s’imposer comme une discipline à part entière.