Arthur Millerin näytelmän The Crucible nimi on merkittävä sekä kirjaimellisesti että symbolisesti. Crucible tutkii yhteiskunnan haavoittuvuutta ja hyvän tekemisen vaikeutta pahan läsnä ollessa. Millerin hahmot kestävät suuria sosiaalisia paineita sekä sosiaalisella että henkilökohtaisella tasolla. Websterin sanakirja määrittelee sanan upokas lämmönkestäväksi astiaksi, jossa materiaali voi joutua kovaan kuumuuteen, ankaraan testiin tai paikkaan tai tilanteeseen, jossa keskittyneet voimat vuorovaikuttavat aiheuttaakseen tai vaikuttaakseen muutokseen tai kehitykseen. Upokkaan on tarkoitus puhdistautua, yleensä tulella. Suuri ironia, sillä Salemissa palava tuli ei puhdistu. Sen sijaan se hämmentää ja turmelee. Yksi eniten vaikuttaneista hahmoista on John Proctor. John Proctoria alistavat suuret määrät lämpöä ja painetta sekä itsensä sisältä että ulkoa. Arvonimi The Crucible symboloi Proctorin, hovin ja hänen vaimonsa Elizabethin painostusta.
John Proctor toimii järjen ja oikeuden äänenä Cruciblessa. Abigail Williamsin suhteen vuoksi Proctor kuitenkin kyseenalaistaa, onko hän todella kunniallinen mies. Sieluunsa kohdistuvan paineen seurauksena Proctor vannoo, ettei enää koskaan himoitse Abigailia. ”Katkaisen käteni ennen kuin koskaan enää kurkotan sinua” (1246). Kaiken sen ajan jälkeen, jonka hän on käyttänyt syntiensä tukahduttamiseen, hän tuntee viimein tarvetta tunnustaa. Hän selittää itsensä Danforthille anteeksipyytävästi.: ”Jumala minua auttakoon, minä himoitsin” (1309). Hän paljastaa sielunsa pimeyden pelastaakseen vaimonsa. Hän painostaa itseään olemaan hyvä aviomies, vaikka se tarkoittaisi itsensä tuomitsemista Elizabethin pelastamiseksi. John Proctorilla on syntinsä jälkeen huono omatunto, ja hän uskoo, että valintojensa vuoksi hän ei ansaitse sitä hyvää nimeä, joka hänellä on: ”en ole tomun arvoinen heidän jaloillaan” (1333). Hän ei kutsu itseään marttyyriksi, koska uskoo syntiensä estävän häntä olemasta sankari. Hän ei Peru huijaustaan…