Pablo y Bernabé son llamados apóstoles en el libro de los Hechos:
8 Y en Listra estaba sentado un hombre sin fuerza en los pies, un lisiado del vientre de su madre, que nunca había caminado. 9 Este hombre oyó hablar a Pablo. Pablo, observándolo atentamente y viendo que tenía fe para ser sanado, 10 dijo a gran voz: «levántate sobre tus pies!»Y saltó y caminó. 11 Cuando el pueblo vio lo que Pablo había hecho, alzaron la voz, diciendo en lengua licaónica: «¡Los dioses han descendido a nosotros en semejanza de hombres!»12 A Bernabé le pusieron por nombre Zeus y a Pablo, Hermes, porque él era el principal orador. 13 Entonces el sacerdote de Zeus, cuyo templo estaba delante de la ciudad, trajo bueyes y guirnaldas a las puertas, con la intención de sacrificar con la multitud.
14 Pero cuando los apóstoles Bernabé y Pablo oyeron esto, rasgaron sus vestidos y corrieron entre la multitud, dando voces 15 y diciendo: Varones, ¿por qué hacéis estas cosas? Nosotros también somos hombres con la misma naturaleza, y predicar a que se debe girar de estas cosas inútiles para el Dios vivo, que hizo el cielo, la tierra, el mar, y todas las cosas que en ellos están, 16 el cual en las generaciones pasadas permitió que todas las naciones siguieran sus propios caminos. 17 Sin embargo, no se dejó sin testimonio, haciendo el bien, dándonos lluvia del cielo y tiempos fructíferos, llenando nuestros corazones de alimento y alegría.»18 Y con estas palabras apenas podían impedir que las multitudes les ofrecieran sacrificios. -Hechos 14:8-18 (NKJV)
El Espíritu Santo había reservado anteriormente en Antioquía:
1 Ahora en la iglesia que estaba en Antioquía había ciertos profetas y maestros: Bernabé, simón llamado Níger, Lucio de Cirene, Manaen que había sido criado con Herodes el tetrarca, y Saulo. 2 Mientras servían al Señor y ayunaban, el Espíritu Santo les dijo: «Apartadme ahora a Bernabé y a Saulo para la obra a la que los he llamado.»3 Entonces, habiendo ayunado y orado, y puesto las manos sobre ellos, los despidieron. -Hechos 13:1-3 (NKJV)
Así que ni Pablo ni Bernabé se autoproclamaron apóstoles, sino que fueron apartados por el Espíritu Santo. Note que a pesar de que Hechos se refiere a ellos como apóstoles, todavía hay una distinción hecha entre ellos y los otros doce apóstoles, con un ejemplo en Hechos 15 donde Pablo y Bernabé regresan a Jerusalén para consultar con los apóstoles y ancianos sobre el asunto de la circuncisión:
1 Y algunos hombres descendieron de Judea y enseñaron a los hermanos, » A menos que se circunciden según la costumbre de Moisés, no pueden ser salvos.»2 Por lo tanto, cuando Pablo y Bernabé tuvieron disensiones y disputas no pequeñas con ellos, determinaron que Pablo y Bernabé y algunos otros de ellos subieran a Jerusalén, a los apóstoles y a los ancianos, sobre esta cuestión. n Hechos 15: 1-2 (RV)
Los apóstoles consistían en aquellos que estaban con Jesús desde el principio:
15 En aquellos días, Pedro se puso de pie en medio de los discípulos (el número total de nombres era como de ciento veinte), y dijo: 16 Varones hermanos, era necesario que se cumpliera esta Escritura, que el Espíritu Santo había hablado antes por boca de David acerca de Judas, que fue guía de los que prendieron a Jesús; 17 porque fue contado con nosotros y obtuvo parte en este ministerio.»
21 «Por lo tanto, de estos hombres que nos han acompañado todo el tiempo que el Señor Jesús entró y salió entre nosotros, 22 comenzando desde el bautismo de Juan hasta el día en que fue recibido arriba de entre nosotros, uno de ellos debe ser testigo con nosotros de Su resurrección.»
23 Y propusieron dos: José llamado Barsabas, que se apellidaba Justo, y Matías. 24 Y orando, dijeron: Tú, Señor, que conoces los corazones de todos, muéstranos a cuál de estos dos has escogido 25 para participar en este ministerio y apostolado del cual cayó Judas por transgresión, para que se fuera a su lugar.»26 Y echaron suertes, y la suerte cayó sobre Matías. Y fue contado con los once apóstoles. n Hechos 1:15-17, 21-26 (RV)
Conclusión
La palabra «apóstol» contiene un sentido algo más amplio a veces que solo los doce apóstoles. Sin embargo, a partir de la información obtenida del libro de los Hechos, estas fueron circunstancias especiales en las que el Espíritu Santo apartó a ciertos individuos. Los doce cimientos que contienen los nombres de los doce apóstoles del Cordero en Apocalipsis 21:14 consistirían de los once más Matías, que llenaron el lugar dejado vacante por Judas, que había estado con Jesús desde el principio, y como lo muestra Hechos 1:24-26, fue elegido por el Señor.