¿Dónde termina el camino con el presidente Obama operando por encima de la ley? Recientemente, incluso llegó a atacar el logro legislativo característico de otro Presidente demócrata, la ley de reforma bipartidista de 1996 que el Presidente Clinton dijo que pondría fin al «bienestar como lo conocemos».»El 12 de julio, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de Obama emitió una guía diciendo que emitirá exenciones para los requisitos de trabajo obligatorios de la ley de asistencia social, a pesar de que el Departamento no tiene autoridad para hacerlo. Este abuso de poder muestra la visión del presidente Obama de una sociedad controlada por el gobierno.
La reforma trasladó a las familias de la asistencia social al trabajo
A principios de la década de 1990, había una preocupación creciente de que la asistencia social en efectivo era un desincentivo para encontrar trabajo y creaba una dependencia a largo plazo de la asistencia social. La investigación mostró que los programas de asistencia social al trabajo tuvieron éxito en trasladar a las familias de la asistencia social al empleo. Después de vetar la legislación dos veces, el Presidente Clinton trabajó con el Congreso Republicano para reemplazar el programa de Ayuda a Familias con Hijos Dependientes con Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés).
TANF se financia a través de subvenciones en bloque a los estados, tribus indias y territorios, dándoles la flexibilidad de elaborar un plan estatal para estructurar sus programas de bienestar como mejor les parezca. Esta flexibilidad incluye determinar cuánto dinero dar a cada familia. El dinero viene con varias condiciones, incluido el requisito de que la mayoría de los beneficiarios gasten al menos de 20 a 30 horas a la semana trabajando o haciendo preparación para el trabajo. Los beneficiarios adultos están limitados a 60 meses de asistencia en la vida. Los Estados determinan sus propias sanciones para las familias que no cumplen con los requisitos de trabajo.
La reforma de la asistencia social de 1996 tuvo mucho éxito al trasladar a las familias de la dependencia permanente de la asistencia social a la autosuficiencia. Según el Servicio de Investigación del Congreso, el número de familias que recibieron asistencia social en efectivo se desplomó en más del 60 por ciento, de más de 5,1 millones de familias en marzo de 1994 a 2,0 millones en diciembre de 2010. Según otro estudio, en 2003 había 2,9 millones menos de niños que vivían en la pobreza que en 1995.
Actualmente, la subvención básica en bloque TANF proporciona money 16.5 mil millones de dinero federal, y también requiere que los estados contribuyan con sus propios fondos al programa. Está autorizado hasta septiembre de 2012.
Sin autoridad, Obama devuelve a los trabajadores a la asistencia social
La Administración de Obama abusó de su poder regulatorio al informar a los estados que podían solicitar al Secretario del HHS una exención de los requisitos de trabajo establecidos en la ley de 1996. La Administración afirma que emitió la guía porque varios estados pidieron más flexibilidad en la administración del programa TANF. Inicialmente, el HHS solicitó la opinión de los estados sobre cómo proporcionar flexibilidad administrativa. Sin embargo, nunca se publicó un Aviso formal de la Elaboración de Normas Propuestas, y el presupuesto del Presidente para el año fiscal 2013 no pidió una reforma integral de la asistencia social y no insinuó dichos cambios. Hay un acuerdo bipartidista en el Congreso de que la ley de reforma de la asistencia social necesita un examen integral, ya que se aprobó hace 16 años y tiene más de dos años de retraso para su reautorización. Pero el presidente Obama ha avanzado con cambios fundamentales en TANF sin consultar al Congreso.
El Departamento justificó sus acciones citando una referencia a la autoridad de exención bajo el plan del estado de bienestar, diciendo que los requisitos de trabajo obligatorios podrían ser dispensados porque son parte del plan. Pero el requisito de trabajo es un elemento esencial de la ley, y uno que el estatuto específicamente dice que no se puede renunciar. El Congreso protegió explícitamente la ley contra este tipo de exceso administrativo, pero la administración Obama lo hizo de todos modos.
El Senador Orrin Hatch y el congresista Dave Camp enviaron una carta al Secretario del HHS el día en que se emitió la guía. En su carta se describían las preocupaciones, se cuestionaba la autoridad del Departamento para emitir la guía y se solicitaba una explicación detallada del razonamiento jurídico detrás de la guía para el 16 de julio. El secretario Sebelius finalmente respondió el 18 de julio y no ofreció más explicaciones sustantivas para sus acciones.
Dado que la respuesta de la Administración hace poco para aliviar las preocupaciones, el Senador Hatch y el Congresista Camp enviaron una carta a la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés) solicitando que investiguen la situación. Específicamente, le pidieron a GAO que analizara el efecto de la exención, si cualquier otro Secretario del HHS ha afirmado tal autoridad en los 16 años desde que comenzó TANF, y si ha habido solicitudes estatales anteriores para renunciar a los requisitos de trabajo de TANF, cuál fue la respuesta del HHS.
No es solo TANF
Al renunciar a los requisitos de trabajo obligatorio de TANF, el Presidente no solo está cambiando el programa de bienestar, sino también los requisitos de participación para el Fondo de Desarrollo y Cuidado Infantil (CCDF).
El CCDF está destinado a pagar el cuidado de niños para familias de bajos ingresos, de modo que puedan tener un lugar seguro para dejar a los niños mientras trabajan o asisten a la escuela. Debido a que los requisitos de los dos programas están estrechamente relacionados, la exención de los requisitos de trabajo obligatorios para TANF podría afectar los requisitos de elegibilidad para CCDF.
Además, es necesario reautorizar las fuentes de financiación del Fondo de Cooperación para el Desarrollo. Al cambiar unilateralmente los requisitos de participación del programa, la Administración Obama ha planteado una nueva serie de cuestiones que deben tenerse en cuenta y ha complicado innecesariamente la reautorización.
El último abuso de poder de la Administración socava un componente clave de la reforma bipartidista de la asistencia social del Presidente Clinton: un estatuto que ha proporcionado 16 años de oportunidades económicas y dignidad a familias en dificultades. Al hacerlo, el Presidente Obama ha mostrado total desprecio no solo por la ley, sino por hacer que los estadounidenses vuelvan a trabajar.