Mel y Patricia Ziegler-Crédito: sfgate.com
Mel y Patricia Ziegler cofundaron Banana Republic en 1978. La compañía fue comprada por Gap en 1983 y ahora opera como una división, ahora con más de 600 tiendas ubicadas internacionalmente. También cofundaron la República del Té y ZoZa.com. La República del Té generó una categoría de alimentos completamente nueva, el té especial. ZoZa.com se ofreció ropa de nuevos sintéticos que podrían ser funcionales en el trabajo, el juego y la fiesta. Sus negocios tienden a ser altamente imaginativos y se centran creativamente en alinear el producto y la cultura con una «voz y visión» articulada que es única en su momento. Su nuevo libro se llama Wild Company: The Untold Story of Banana Republic.
En esta entrevista, Mel habla sobre el nuevo libro, los obstáculos que él y su esposa tuvieron para comenzar Banana Republic, cómo pudo trabajar a través de un matrimonio mientras dirigía un negocio, y más.
Su nuevo libro se llama » Wild Company.»¿Cómo se te ocurrió ese título y cómo representa a la empresa que creaste?
La empresa que creamos era salvaje. Soy escritora y Patricia es artista. Para nosotros, desde el primer día Banana Republic se trató tanto de originalidad y libertad de expresión como de hacer dinero. Íbamos a crear una empresa diferente a cualquier otra, aunque solo fuera porque no sabíamos cómo hacer las cosas de la manera prohibida, incluso si hubiéramos querido hacerlo. No sabíamos nada sobre venta al por menor, catálogos, marketing directo o incluso el negocio de la ropa. Aprender haciendo es nuestro camino, así que nos lanzamos con una idea, que era encontrar, limpiar y vender ropa militar sobrante de época en un nuevo contexto. Estas prendas tenían mucho más valor intrínseco de lo que nadie se imaginaba: eran a medida, clásicas, hechas para durar con las mejores telas. El excedente es lo que nos puso en marcha.
Luego nos expandimos a nuestra propia línea de ropa informal de tela natural finamente adaptada. Pero a lo largo del viaje nunca perdimos de vista cómo empezamos. Contratamos a otras personas creativas y, como nosotros, trabajaban mejor cuando se sentían libres de dejar volar su imaginación. Juntos, reinventamos las tiendas como teatro y los catálogos como revistas de aventuras literarias de lectura obligatoria. Nos resistimos a la convención en todo momento: cada una de nuestras cien tiendas fue concebida para ser única, enviamos nuestra ropa para que la revisaran los héroes culturales del día, publicando sus comentarios en el catálogo sin importar lo que dijeran, y nos dedicamos especialmente a diseñar ropa que desafiara la tendencia de la industria de la moda hacia la obsolescencia programada. En todos los sentidos que pudimos imaginar, abrimos un camino propio hacia un territorio inexplorado. Fue un viaje salvaje y emocionante para nosotros y nuestros clientes.
¿Cuáles fueron tus obstáculos originales al cultivar la marca Banana Republic?
¿Qué no fue un obstáculo? Empezamos casi sin dinero ni experiencia. Estábamos decididos a hacer las cosas de la manera que nos gustaba sin preocuparnos por cómo se habían hecho antes. . Incluso el producto era poco convencional, un excedente militar vendido como sustituto de ropa de safari. Uno de nuestros mayores desafíos era que la ropa había sido diseñada originalmente para hombres, pero atraía a mujeres en igual número.
Sin embargo, nos negamos a ver el fracaso como una posibilidad de volver a fabricar y rediseñar la ropa de hombre para que se ajustara a las mujeres, y pudimos hacer crecer el negocio con flujo de caja sin inversión externa durante cinco años antes de nuestra adquisición por Gap. Incluso entonces solo sucumbimos después de que el fundador de Gap, Don Fisher, hiciera repetidas promesas de autonomía.
Su cofundadora también es su esposa. ¿Eso complicó las cosas alguna vez? ¿Cómo manejaste cuidadosamente esa relación?
Esa es la cuestión de las preguntas, y si te dijera toda la verdad, podría tener que revelar momentos, como el del aeropuerto de Houston, cuando nos enojamos tanto el uno con el otro que tomamos aviones separados a casa. Pero esas fueron las excepciones. Estábamos locamente enamorados, y no queríamos pasar un minuto separados. Sabíamos que cada uno completaba el otro. Soy verbal, ella visual. Opero mejor en la visión general, Patricia es una maestra del detalle. Hizo que fuera un poco fácil dividir las cosas every cada empresa tiene una voz y una visión. Sabíamos cómo editarnos con sensibilidad.
Instintivamente sabíamos dónde cada uno de nosotros tenía la última palabra. Era realmente una situación de uno más uno igual a tres. Diré esto: cuando funciona, es una experiencia cumbre crear una empresa con su cónyuge que solo se podría crear con su propia sinergia única. Además de tener hijos, no hay nada mejor. Nuestra supervivencia dependía el uno del otro, y ninguno de los dos fallaría al otro. El precio que pagamos fue que los diez años en los que operamos el negocio parecían un largo día. No teníamos vida fuera del negocio, nos consumía. Pero no nos importó, en realidad, porque para nosotros el trabajo es juego.
¿Cómo construiste tu empresa casi sin dinero ni experiencia? ¿En qué recursos confiabas?
Mil quinientos dólares fueron nuestros ahorros mancomunados, la inversión total que lanzó Banana Republic hasta que fuimos adquiridos por Gap. Recurrimos a todos los recursos que teníamos wrote escribí el catálogo, Patricia lo dibujó, juntos lo engrapamos en la mesa de la cocina. Nos veíamos a nosotros mismos como aficionados profesionales. Yo era el tipo de marketing, el abogado, el contador, el editor de catálogos, el limpiacristales y el presidente. Patricia era la diseñadora, la costurera, la analista, la gerente de la tienda, la lavandera y la esposa de un tipo que tenía una idea nueva cada minuto. Como el banco nos rechazó para un préstamo, sabíamos que el crédito de nuestros proveedores era nuestra única esperanza. Así que nos abrimos camino en nuestros primeros términos y luego pagamos cada factura antes de tiempo.
En lugar de los saldos bancarios, ofrecimos recomendaciones de nuestros proveedores como credibilidad. Construimos una reputación de oro de boca en boca que nos ganó más crédito y plazos más largos. Como el flujo de caja nos permitía pagarles, contratamos empleados que podían pensar con calma y les encantaba trabajar para una empresa donde los propios jefes no podían trabajar. Para cuando nos fuimos teníamos tres mil empleados’t y no puedo imaginar que hubiera una mejor combinación de talento en ninguna corporación estadounidense.
¿Qué tres consejos le darías a un aspirante a emprendedor ahora mismo?
Tres consejos? No falla, no falla, y no fallan. Si estás haciendo algo que te gusta hacer, entonces nunca dejes que el » no » sea más que un inconveniente. Los brasileños tienen una palabra para eso je jeito. Traducido a grandes rasgos: Siempre hay una manera.
Dan Schawbel es experto en carreras de Generación Y y fundador de Millennial Branding, una empresa de investigación y consultoría de generación Y. También es el autor número 1 en ventas internacionales de Me 2.0: 4 Steps to Building Your Future y fue nombrado miembro de the Inc. Lista de la revista 30 Under 30 en 2010. Suscríbase a su Blog de Marca Personal para obtener más consejos de autoayuda.