La Sorprendente Historia Verdadera Detrás de»O Canadá»

O Los orígenes improbables de Canadá

Todos conocemos el sentimiento. Una constricción inesperada en la garganta. Calor subiendo a la cara. Lágrimas brotando en el rabillo de nuestros ojos.

Estamos respondiendo a » O Canada.»

Tal vez estemos viendo los Juegos Olímpicos, viendo nuestra bandera ascender a las vigas por encima de una piscina o velódromo. Tal vez estemos en el auditorio de un instituto antes de un concierto de vacaciones, escuchando a una banda estudiantil. O celebrar con personas de todo el mundo mientras navegan por el himno minutos después de recibir su ciudadanía canadiense.

«O Canada»nos toca cuando nuestro sentido de orgullo, lugar e identidad se conectan, y crea en nosotros una reacción patriótica que puede estallar inesperadamente, sin razón, o muchas.

No estamos del todo seguros de qué hacer con nuestro patriotismo en un mundo moderno, ultraconectado y digitalmente expandido. Y nos asusta cuando lo encontramos demasiado calvo. Sabemos por experiencia que el nacionalismo que sigue al orgullo patriótico puede arrancar algunos de los elementos más destructivos del corazón humano. El nacionalismo y la civilidad, el nacionalismo y la paz, el nacionalismo y la razón, son a menudo enemigos acérrimos.

Sin embargo, ahí está, ese orgullo, amor y alegría en comunidad que nos trae el himno.

«O Canada» ha sido durante mucho tiempo la canción de nuestra nación, trabajando su camino constante en los corazones y pulmones de la población, aunque no se convirtió en nuestro himno nacional oficial hasta 1980.

Eso no es tan inusual como podrías pensar. «The Star-Spangled Banner» no obtuvo estatus oficial hasta 1931. «Dios salve a la Reina» nunca ha sido proclamado himno nacional de Gran Bretaña. Debido a su combinación de emoción, política, historia y simbolismo, los himnos han sido durante mucho tiempo objeto de controversia. Y la nuestra no es una excepción. Casi un siglo y medio después de que «O Canada» apareciera por primera vez en 1880, seguimos discutiendo sobre sus letras inglesas apropiadas.

¿De dónde viene esta pieza musical que tanto nos afecta? ¿Y quién es la persona que puso la esencia de nuestro país en la canción?

Conoce al canadiense más importante del que probablemente nunca hayas oído hablar: Calixa Lavallée. Atrevido e irreverente, fue compositor, intérprete, empresario y educador. Dejó su hogar en 1855 a los 12 años, trabajó como trovador de caras negras en todo Estados Unidos, luchó en la Guerra Civil Estadounidense, produjo óperas, se convirtió en una figura destacada de la música estadounidense, estudió en París, intentó y fracasó en crear un conservatorio nacional de Quebec, y murió en el exilio en los Estados Unidos

y escribió nuestro himno nacional.

La historia detrás de la composición de «O Canada» es un misterio para nosotros porque representa una herida que constantemente tratamos de reparar u ocultar: fuimos fundados por culturas francesas e inglesas en este país, por no hablar de los pueblos indígenas que fueron colonizados. La razón por la que nadie puede estar seguro de las palabras en inglés de «O Canada» es que no hay palabras en inglés, o al menos no había ninguna cuando la canción apareció por primera vez. «O Canada» no fue escrito en inglés para canadienses ingleses, fue escrito en francés para canadienses franceses.

La canción se estrenó el Día de Saint-Jean-Baptiste, la fiesta nacional de Quebec, porque fue encargada por la Sociedad de Saint-Jean-Baptiste para ser un canto nacional, un himno nacional, exclusivamente para el Canadá francés. Todas las versiones en inglés son traducciones de las palabras originales o nuevas ajustadas a una melodía existente. La historia de Calixa Lavallée y de su himno es una historia casi exclusivamente del Canadá francés.

Entender el himno es volver al Canadá de la última mitad del siglo XIX, una nación en el útero, que reúne viejos odios y nuevas posibilidades políticas como la cultura frente a la cultura, la religión frente a la religión, la economía frente a la economía. Era una época en la que las fuerzas del cambio en el continente norteamericano se chocaban entre sí. Un colonialismo británico en decadencia; una América debilitada por su Guerra Civil; un Canadá temeroso y emocionado por su futuro; un Quebec desgarrado por su pasado, su futuro y su presente: este fue el telón de fondo de la vida de Calixa Lavallée.

Cuando se añade a eso un artista de talento superior con una personalidad adicta a la aventura, una mente clara y concisa, y un temperamento calculador y salvaje, se tiene una historia de primer nivel: la historia de un hombre que se sentó junto a su piano en la ciudad de Quebec en la primavera de 1880 y se levantó poco después con el alma de una nación en un trozo de papel en la mano.

Ahora que conoce los orígenes de O Canada, conozca la historia detrás de In Flanders Fields.

Extraído de Song of a Nation, de Robert Harris. Copyright © 2018, por Robert Harris. Publicado por McLelland & Stewart, una división de Penguin Random House Canada Limited. Reproducido por acuerdo con el Editor. Todos los derechos reservados.