den överraskande sanna historien bakom ”O Canada”

O Kanadas osannolika ursprung

vi känner alla känslan. En oväntad förträngning i halsen. Värme stiger till ansiktet. Tårar väller i hörnet av våra ögon.

vi svarar på ” O Kanada.”

kanske tittar vi på OS, ser vår flagga stiga upp till spjällen ovanför en pool eller velodrome. Kanske är vi i ett gymnasium före en semesterkonsert och lyssnar på ett studentband. Eller fira med människor från hela världen när de navigerar i anthem minuter efter att ha fått sitt kanadensiska medborgarskap.

”O Canada” berör oss när vår känsla av stolthet och plats och identitet ansluter, och det skapar i oss en patriotisk reaktion som kan brista ut oväntat, utan anledning—eller många.

vi är inte helt säkra på vad vi ska göra med vår patriotism i en modern, ultraansluten, digitalt expanderad Värld. Och det skrämmer oss när vi stöter på det för skalligt. Vi vet av erfarenhet att nationalismen som följer patriotisk stolthet kan skifta några av de mest destruktiva elementen ur det mänskliga hjärtat. Nationalism och hövlighet, nationalism och fred, nationalism och förnuft är ofta bittra fiender.

ändå finns det-den stolthet, kärlek och glädje i samhället som hymnen ger oss.

”O Canada” har länge varit vår nations sång och arbetat stadigt in i befolkningens hjärtan och lungor, även om det inte blev vår officiella nationalsång förrän 1980.

det är inte så ovanligt som du kanske tror. ”The Star-Spangled Banner” fick inte officiell status förrän 1931. ”Gud rädda drottningen” har aldrig proklamerats Storbritanniens nationalsång. På grund av deras kombination av känslor, politik, historia och symbolik har hymner länge varit föremål för kontroverser. Och vårt är inget undantag. Nästan ett och ett halvt sekel efter att ”O Canada” först dök upp 1880, argumenterar vi fortfarande om dess lämpliga engelska texter.

var kom det ifrån, det här musikstycket som påverkar oss så? Och vem är personen som sätter vårt lands väsen i sång?

Möt den viktigaste kanadensaren som du förmodligen aldrig har hört talas om: Calixa Lavall Jacobe. Swashbuckling och irreverent, han var en kompositör, artist, entreprenör och pedagog. Han lämnade hemmet 1855 vid 12 år gammal, arbetade som blackface minstrel i hela USA, kämpade i amerikanska inbördeskriget, producerade operor, blev en ledande figur inom amerikansk musik, studerade i Paris, försökte och misslyckades med att skapa en Quebec national conservatory och dog i exil i USA

och han skrev vår nationalsång.

historien bakom sammansättningen av ”O Canada” är ett mysterium för oss eftersom det representerar ett sår som vi ständigt försöker reparera eller dölja: vi grundades av franska och engelska kulturer i detta land, för att inte säga något om de ursprungsbefolkningar som koloniserades. Anledningen till att ingen kan vara säker på de engelska orden till” O Canada ” är att det inte finns några engelska ord, eller åtminstone fanns det inga när låten först dök upp. ”O Canada” skrevs inte på engelska för engelska kanadensare—det skrevs på franska för franska kanadensare.

låten hade premiär på Saint-Jean-Baptiste Day, Quebecs nationaldag, eftersom den beställdes av Saint-Jean-Baptiste Society att vara en sång nationell—en nationalsång, exklusivt för franska Kanada. Alla engelska versioner är antingen översättningar av originalet eller nya ord monterade på en befintlig melodi. Historien om Calixa Lavall Jacobe och hans hymn är en berättelse nästan uteslutande av franska Kanada.

för att förstå hymnen är att återvända till Kanada under den sista halvan av 19th century, en nation i livmodern, som sammanför gamla hat och nya politiska möjligheter som kultur inför kultur, religion inför religion, ekonomi inför ekonomi. Det var en tid då förändringskrafter på den nordamerikanska kontinenten slog in i varandra. En avtagande Brittisk kolonialism; ett Amerika försvagat av sitt inbördeskrig; en Kanada både rädd och upphetsad för sin framtid; en Quebec som slits av sitt förflutna, dess framtid och dess nutid—detta var bakgrunden till Calixa Lavall Jacobes liv.

när du lägger till en konstnär av överlägsen talang med en personlighet beroende av äventyr, ett sinne klart och koncist och ett temperament både beräknande och vild, har du en förstklassig berättelse-berättelsen om en man som satte sig vid sitt piano i Quebec City våren 1880 och stod upp snart därefter med en nations själ på ett papper i handen.

nu när du vet ursprunget till O Kanada, lära sig om historien bakom i Flanders Fields.

utdrag ur Song of a Nation, av Robert Harris. Copyright 2018, av Robert Harris. Publicerad av McLelland & Stewart, en division av Penguin Random House Canada Limited. Återges efter överenskommelse med förlaget. Alla rättigheter förbehållna.