Según el Monitor Fiscal del FMI de abril de 2020, el gasto de los gobiernos de las economías avanzadas representa alrededor del 40% del PIB. Además, desde el punto de vista del empleo, las entidades gubernamentales y sus empresas públicas suelen ser, con mucho, el mayor empleador.
Las medidas de política sin precedentes adoptadas por los gobiernos de todo el mundo durante la pandemia de COVID-19 subrayan aún más la importancia de las entidades del sector público en la sociedad y la economía. En este ámbito, la contabilidad del sector público desempeña un papel crucial para garantizar la rendición de cuentas, la transparencia y la confianza. Además, cuando se trata de reformas en el sector público, los ejemplos recientes de Grecia y Portugal han demostrado la importancia de la contabilidad del sector público para el éxito de esas reformas.
Finalmente, cuando se trata de la digitalización de las administraciones públicas, los sólidos sistemas de contabilidad basados en el devengo son clave para la realización de servicios públicos digitalizados.
La contabilidad del sector público está infravalorada, tanto académica como profesionalmente
A pesar de este papel fundamental de la contabilidad del sector público para una economía, parece que, en comparación con la contabilidad del sector privado, la contabilidad del sector público está infravalorada, tanto desde una perspectiva académica como profesional. El papel de las instituciones de educación superior es equipar a los estudiantes con las habilidades necesarias no solo para ingresar a la profesión, sino también para responder a los desafíos ambientales, económicos y sociales. Y la función de las organizaciones profesionales de contabilidad es desarrollar la profesión en su conjunto, tanto en el sector privado como en el público.
Estudios recientes y publicaciones académicas muestran que en muchos países las universidades y otras instituciones de enseñanza superior no prestan suficiente atención a la educación en contabilidad del sector público, mientras que se da prioridad a la contabilidad del sector privado, como los cursos sobre las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF). Además, la investigación inicial indica que los certificados de contabilidad del sector público ofrecidos por las OPA no siempre son reconocidos por las entidades gubernamentales al ascender al personal o determinar los sueldos.
Alta demanda de contadores del sector público en el futuro
El Informe de situación del Índice Internacional de Responsabilidad Financiera del Sector Público: 2018 indica que el número de gobiernos que presentan informes contables en valores devengados aumentará significativamente del 25% en 2018 al 65% en 2023. De los 98 gobiernos que, según se prevé, informarán sobre los valores devengados para 2023, 72 (el 73%) aplicarán las Normas Internacionales de Contabilidad del Sector Público (IPSAS). Esto aumentará la demanda de contadores del sector público y, en consecuencia, la educación de calidad en contabilidad del sector público, incluidas las IPSAS, por parte de las instituciones de enseñanza superior y las organizaciones profesionales.
La contabilidad del sector público es una disciplina en sí misma
En su artículo de 2013, Does public services accounting belong in the curriculum? Carolyn Cordery concluyó que: «A pesar del tamaño del sector de los servicios públicos y su importancia, las universidades de Nueva Zelanda enseñan muy poco contenido de servicios públicos, ya que las NIIF parecen haber eliminado esto. Hay una falta de recursos para informar a la enseñanza de los servicios públicos, y la profesión parece percibir los servicios públicos como «alternativos» y «no tradicionales», por lo que no se da prioridad al sector.»Esta afirmación es cierta para muchos países.
Aunque hay muchas similitudes entre la contabilidad del sector público y la del sector privado, hay un número suficiente de diferencias significativas que justifican que la contabilidad del sector público sea una disciplina en sí misma.
En el sector público, predominan las transacciones sin contraprestación, mientras que en el sector privado no hay (por ejemplo, recaudación de impuestos) o sólo hay unas pocas transacciones equivalentes. Para muchas entidades gubernamentales, los impuestos y las transferencias son sus principales fuentes de ingresos, y las transacciones cambiarias, como la venta de bienes o servicios, son de menor importancia.
La mayoría de las jurisdicciones tienen un requisito constitucional para preparar y poner a disposición del público un presupuesto aprobado por la legislatura. El presupuesto aprobado es a menudo la base para determinar los niveles impositivos. Con arreglo a las IPSAS, las entidades gubernamentales deben presentar una comparación de los montos presupuestados y reales en sus estados financieros. La presentación de informes en relación con el presupuesto aprobado suele ser el mecanismo para demostrar el cumplimiento de los requisitos legales relativos a las finanzas públicas. Aunque las entidades del sector privado también preparan presupuestos, sus presupuestos rara vez se hacen públicos o se utilizan como mecanismo de rendición de cuentas de manera similar.
El enfoque de la empresa en marcha es diferente. La historia ha demostrado que, a pesar de las graves dificultades financieras y el incumplimiento de las obligaciones de deuda soberana, los Estados nacionales siguen existiendo. Sin embargo, en el sector privado, cuando las empresas se enfrentan a un mayor riesgo comercial y crediticio, su cumplimiento de la premisa de la empresa en marcha puede verse amenazado.
En el sector público, el objetivo principal de la tenencia de activos es su capacidad para apoyar la prestación de servicios y no su capacidad para generar flujos de efectivo. En consecuencia, se aplican diferentes enfoques de medición a dichos activos (p. ej., costo de reposición depreciado por deterioro de propiedades, planta y equipo o valor razonable en la fecha de adquisición en el caso de transacciones sin contraprestación).
Junto con sus estados financieros, las entidades gubernamentales elaboran estadísticas financieras sobre el sector de las administraciones públicas con fines macroeconómicos. Aunque en cierta medida son complementarias, se observan diferencias entre las estadísticas de las finanzas públicas y la contabilidad del sector público. Las entidades del sector privado no están obligadas a elaborar estadísticas financieras comparables a las de las entidades gubernamentales.
Además, las entidades del sector público tienen una función reguladora para salvaguardar el interés público de conformidad con objetivos específicos de política pública, mientras que esa función es mucho menos pronunciada para las entidades del sector privado.
Estas características únicas del sector público son los fundamentos del marco conceptual de la Junta de Normas Contables Internacionales para el Sector Público para la presentación de informes financieros de finalidad general por entidades del sector público y, al mismo tiempo, legitiman que la contabilidad del sector público sea una disciplina por derecho propio.
Conclusión
Sin duda, la contabilidad del sector público es de interés público y es necesario educar a los estudiantes y profesionales en sus fundamentos y conceptos para darse cuenta de ello.
Apenas hay una universidad pública que no ofrezca cursos de NIIF en estudios empresariales. Ahora es el momento de que las instituciones de educación superior:
- reconocer la importancia de la contabilidad del sector público para el medio ambiente, la economía y la sociedad;
- hacer de la contabilidad del sector público una parte integral de los programas de contabilidad, administración/gestión pública y políticas públicas; y
- desarrollar sus propios programas de estudio sobre contabilidad del sector público (o, más ampliamente, gestión de las finanzas públicas).
La capacitación de funcionarios públicos y estudiantes únicamente en contabilidad empresarial no es el enfoque adecuado, ya que no les proporcionará lo que se necesita en la práctica para convertirse en contadores del sector público.
Preparar al sector público para un futuro en constante cambio requiere el apoyo de las instituciones de educación superior, la profesión contable y las administraciones públicas. Sólo la acción decidida de estas instituciones permitirá que la contabilidad del sector público surja como disciplina por derecho propio.