Cracker Jack holder stedet som “mest berømte af baseball snacks.”Bemærkelsesværdigt har det holdt den ære i over 100 år.
selve snacken begyndte som en enkel, billig konfekt, der blev solgt af gadesælgere i Chicago. Historien om produktet starter dog lidt før det.
opfinderen af Cracker Jack
skaberen af behandlen, Frederick Vilhelm Rueckheim (1846-1934), emigrerede fra Tyskland i 1869. Han var 23, Da han ankom til USA, og han flyttede til Midtvesten for at arbejde på en onkels gård. I et par år arbejdede Rueckheim der og sparede penge, men gårdslivet var ikke for ham. Gården var nær Chicago, så da meget af byen blev udslettet af ild i 1871, blev frivillige søgt at hjælpe med oprydningen. Rueckheim så dette som sin mulighed.
da han arbejdede med de mænd, der genopbyggede byen, mødte han en fyr, der snart blev hans partner i en slikvirksomhed. På den dag havde få sælgere butikker. De solgte simpelthen fra en vogn på et gadehjørne.
Rueckheim og hans partner navngav deres firma Reliable Confections, og deres første produkt var en sødet popcorn. Rueckheim satset ud et hjørne på Fourth Avenue og gjorde det godt. Hans partner mistede interessen, imidlertid. Frederick købte sin andel af virksomheden og skrev til sin bror Louis (1849-1927) for at komme til Amerika for at slutte sig til ham. Inden for få år havde brødrene en tre-etagers fabrik på South Clinton Street og tilføjede deres produktlinje.
Cracker Jack ved den colombianske udstilling
mens nogle kilder siger, at “Cracker Jack” blev introduceret på den colombianske udstilling, er dette kun delvist sandt. Rueckheimers fik en stand, hvorfra de kunne sælge, men deres produkt klarede sig ikke godt.
den blanding, de satte sig på, blev derefter kaldt “kandiseret Popcorn og jordnødder” (popcorn og jordnødder blandet med melasse). Det smagte godt, men var en klæbrig rod at spise.
salget på udstillingen var skuffende, men de lærte af oplevelsen. Louis gik tilbage til fabrikskøkkenet og eksperimenterede. I 1896 kom han på en måde at gøre melassen mindre klæbrig. (Denne proces er stadig en varemærkebeskyttet hemmelighed.) Med det begyndte brødrene at tilbyde det til folk at smage.
ifølge Chicago Daily Tribune var en formand i virksomheden den, der kom med navnet. Da han blev tilbudt godbid til smag, svarede han med: “hvorfor det er cracker jack!”(Cracker jack var et slangudtryk fra den dag, der betød “første sats.”)
Rueckheims elskede navnet og varemærkede det.
i det første årti af det 20.århundrede lavede deres firma 750 forskellige konfektureprodukter lige fra Angelus skumfiduser til Hunky Dory bar, men Cracker Jack var grundpillen. Popcorn var relativt billigt at købe, og det faktum, at Cracker Jack ikke smeltede, gjorde det populært blandt både leverandører og kunder.
emballage nødvendig forbedring
ligesom andre typer popcorn, der blev solgt den dag, Bar gadesælgerne papirbade op i et kar, da en kunde betalte for det. Dette var fint for gadesalg, men det begrænsede væksten. Produktet kunne ikke sendes i kar, og hvis det blev åbent i lang tid, blev popcorn forældet.
Henry Gottlieb Eckstein, en af de mænd, de arbejdede med, havde en ide. I 1899 præsenterede han for Rueckheims en vokset forseglet kasse til brug sammen med Cracker Jack. Kassen kunne let pakkes til forsendelse. Den voksede kasse betød, at snacken forblev frisk længere. Rueckheims anerkendte det skridt fremad, dette gav deres produkt, og i 1902 blev virksomheden reorganiseret som Rueckheim Bros. & Eckstein.
omkring dette tidspunkt erhvervede de tagline, der stadig bruges: “jo mere du spiser, jo mere vil du have.”
da de udviklede udseendet af kassen, blev tegneseriebjørne produkterne maskotter. Bjørnene havde altid det sjovt-fiskede, spillede baseball eller endda klatrede på Frihedsgudinden. Det var alt for at formidle, at Cracker Jacks og sjov gik sammen.
Marketing Luck
nogle af de bedste marketing ideer er dem, der ikke kan planlægges, og det var helt sikkert tilfældet med Cracker Jack. I 1908 kørte en entertainer ved navn Jack på metroen, da nogle sjove tekster kom til ham, og han skrev dem ned. Han sang senere ordene til sin ven, Albert von tilser, der skrev musikken. Deres sang var perfekt til tiden:
Tag mig ud til boldspil
Tag mig ud til mængden
Køb mig nogle jordnødder og crackerjack
jeg er ligeglad med, om jeg aldrig kommer tilbage
så det er rod, rod, rod, for hjemmeholdet
hvis de ikke vinder, er det en skam
det er en, to, tre strejker du er ude
på det gamle boldspil
ruekheim-brødrene og Eckstein kunne ikke have haft et bedre held. Sangen blev populær dengang, og det er stadig sunget på baseball spil i dag. I de senere år har et stadion faktisk forsøgt at spare penge ved at skifte til en billigere leverandør, der sælger en knock-off af Cracker Jack. Men sangen har så dybt indlejret snacken i spillet, at fansen protesterede. Efter kun et spil eller to vendte den velkendte Cracker Jack-boks tilbage til sin retmæssige plads på baseball-koncessionsstande.
Cracker Jack: en præmie i hver kasse
i 1910 begyndte virksomheden at eksperimentere med at sætte kuponer i hver kasse af produktet. Kuponerne kunne indløses til præmier som ure, sølvtøj, symaskiner og andre dyre forbrugsvarer. Men kun et par år senere gjorde Rueckheims en ændring. Dette var en snack elsket af børn, så tiltrækningen indeni skulle være for unge. I 1912 begyndte virksomheden at indsætte små pyntegjenstander i kasserne.
denne “præmie i hver boks” marketingstrategi viste sig at være vellykket. De tidlige præmier varierede fra miniaturebøger og dukker til dekoderringe, forstørrelsesglas og små tog. Mange er værdifulde samleobjekter i dag.
i 1914 og 1915 tog virksomheden føringen fra andre virksomheder og lagde baseballkort i kasser i stedet for legetøjet. De producerede to separate udgaver af kort med klassiske baseballspillere. Mens disse er meget samlerobjekter i dag, vendte virksomheden tilbage til deres signatursmykker i 1916.
dagens præmier er forskellige–midlertidige tatoveringer eller en trykt indsats med vittigheder eller gåder. (Regler om legetøjsstørrelser, der er acceptable for børn, er bestemt en del af årsagen til ændringen.)
Første Verdenskrig påvirker USA.
men da den nationale stemning ændrede sig, gjorde forretningskulturen det også. Som en gruppe blev tyske indvandrere i USA betragtet som innovative, intelligente og loyale over for Amerika. Men da situationen mellem Europa og Tyskland eskalerede, begyndte amerikanerne at se nærmere på tyske familier, der ankom til USA
Rueckheims var først ubekymret. Frederik blev en naturaliseret amerikansk statsborger i 1881. Nu, 35 år senere, følte han sig meget Amerikansk. Før han emigrerede, tjente han i den preussiske hær, og han besøgte stadig sit hjemland hvert par år, men i hans sind var han amerikaner.
i 1915 sank en tysk ubåd Lusitania, et passagerskib med mange amerikanere om bord. I 1917 gik USA ind i krigen. Secret Service var på vagt for eventuelle anti-amerikanske aktiviteter derhjemme, og de begyndte at besøge virksomheder, der var ejet af tyske indvandrere.
Anti-tysk stemning stiger
da de besøgte Frederick Rueckheims kontor, blev Secret Service foruroliget over to ting. De var blevet informeret om, at Frederick havde afvist det amerikanske Røde Kors, da de henvendte sig til ham for en donation. Dette kombineret med det faktum, at Frederick holdt et foto af Paul von Hindenburg, en tysk feltmarskal, på sit skrivebord skabte bekymring.
den lokale avis fik Nys om historien, og en reporter ringede til Rueckheim for at se, hvad han havde at sige. Rueckheim forklarede Røde Kors nedtur ved at forklare, at hans firma havde en politik mod at åbne arbejdspladsen for advokater; han afviste kun Røde Kors af den grund.
fotografiet blev hurtigt lagt væk. (Både Frederik og Von Paul Von Hindenburg tjente i den preussiske hær i 1860 ‘ erne.måske tjente de sammen, selvom det aldrig blev forklaret fuldt ud.)
og den 8.maj 1917 udgav Rueckheim en erklæring, der fortalte sin loyalitet over for USA. Han gav en donation til det amerikanske Røde Kors og arrangerede tidspunkter, hvor militære rekrutteringsofficerer kunne komme ind for at tale med medarbejderne.
hysteri fortsætter
da landet fortsatte med at reagere negativt på noget tysk (skiftende gade-og bynavne osv.), Besluttede Rueckheim, at Cracker Jack packaging kunne tilbyde en mulighed for at komme tættere på hans adopterede land.
diskussioner med hans kunstafdeling resulterede i en fjernelse af de sjove kærlige tegneseriebjørne, der snart blev erstattet af en patriotisk sømand. Sailor Jack er afbildet som en ung dreng, og hans ansigt blev modelleret efter Frederiks barnebarn, Robert, der var en sød 4-årig på det tidspunkt. For at forhindre ham i at være alene på kassen fik han en hund, Bingo, som var en mutt kopieret efter en tilhørende Henry Eckstein.
den første emballage med “Sailor Jack and Bingo” dukkede op i 1918. Det følgende år blev det en del af det registrerede varemærke. For at fortsætte med at støtte amerikansk krigsindsats sørgede Rueckheim for udskrivning af en lommeudgave af en sangbog, der omfattede onkel Sams berømte nationale sange. Sailor Jack var på forsiden. (I 1920 døde barnebarn Robert af meningitis. Hans gravsten bærer en udskæring af Sailor Jack.)
virksomheden lever videre
i 1922 blev firmanavnet ændret til Cracker Jack Company.
Cracker Jack fortsatte som en familieejet og administreret virksomhed indtil 1964, da de modtog et godt tilbud fra Borden Foods, Inc., i 1964.
derefter i 1997 købte Frito Lay-divisionen i Pepsico virksomheden.