Vann I Den Amerikanske Sørvest har alltid vært en knapp vare og i 12.000 år siden Clovis folk gravd de første vannbrønnene i regionen vann har fortsatt å være et tema for bekymring. Staten Colorado er en headwater state, noe som betyr at mange elver i det vestlige Og midtvesten usa opprinnelse I Colorado. Platte River, Arkansas River, Rio Grande River og Colorado River har alle sine utspring I Colorado. Colorados bruk av disse farvannene har en effekt pa brukere nedstroms. Før Etableringen Av Territoriet Til Colorado i 1861, noen lover eksisterte som gjaldt spesielt til spørsmålet om vann rettigheter i området.
Da nybyggere og pionerer først kom til Området Som skulle omfatte Colorado, var det vanlige systemet i det østlige Usa for å håndtere vann kjent som riparian water rights. Under dette systemet kan alle som eier landet der vannet løp, bruke en rimelig mengde vann til ethvert formål så lenge det fortsatte nedstrøms og var tilgjengelig for neste grunneier. Mens dette systemet fungerte bra i øst hvor vannet var rikelig, i vest vannet var vanskeligere å komme med. Bønder og gruvearbeidere krevde store mengder vann for sine yrker og begynte å grave ‘grøfter’ eller kanaler for å avlede vann til mer praktiske steder. Dette systemet var kjent som tidligere bevilgning vann rettigheter, hvor en viss mengde vann kan bli viderekoblet for ‘gunstig bruk,’ og disse vann rettigheter kan selges eller overføres separat fra land. Bevilgningsdoktrinen ble offisielt vedtatt I Colorado i 1872, og innen 20 år hadde Den såkalte Colorado-Doktrinen blitt vedtatt, helt eller delvis, av de fleste stater I Det Vestlige Usa som hadde et tørt klima.
på slutten av det 19.århundre mange vannsystemer ble over-bevilget. Vekslende år med tørke og flom skapt kaos for grunneiere og rettighetshavere ned strømmen. I 1902 Tok Kansas Colorado Til Høyesterett over Vannforbruket Til Arkansas River. Den føderale regjeringen veide inn på saken og Høyesterett avgjort at statene og føderale regjeringen dele jurisdiksjon og hver må behandles rettferdig. Syv stater i regionen, Colorado, New Mexico, Utah, Wyoming, Nevada, Arizona og California, kom sammen Som League Of The Southwest for å fremme utviklingen Av Colorado River. Men som flere konflikter oppsto over vann rettigheter flere søksmål ble arkivert. I 1922 brakte Herbert Hoover, daværende Handelsminister, representanter fra de syv statene til Washington, D. C. for å forhandle fram en mellomstatlig traktat. Denne kommisjonen, Hjernebarnet Til Delphus E. Carpenter, resulterte i Colorado River Compact. Den kompakte tildelt vann til hver av statene, slik at landbruket vanning, byutvikling, og store prosjekter som Hoover Dam og Lake Powell. Flere kompakter som dekker andre vassdrag snart fulgt.