Quando la morte ha preso Maya Angelou il mercoledì all’età di 86, ha sostenuto un pioniere, stilled una penna per i secoli, e messo a tacere una voce per coloro che non avevano.
“La mia missione nella vita”, disse una volta Angelou, “non è semplicemente sopravvivere, ma prosperare, e farlo con una certa passione, una certa compassione, un po’ di umorismo e un po ‘ di stile.”Angelou ha compiuto quella missione attraverso quella che sembrava essere una moltitudine di vite che includeva una serie di carriere e una legione di prove e tribolazioni.
Principalmente conosciuta come saggista e poetessa, Angelou è forse meglio ricordata come l’autrice dell’autobiografia, I Know Why the Caged Bird Sings, e per la recitazione del suo poema “On the Pulse of the Morning” alla prima inaugurazione del presidente Bill Clinton. In quell’evento, divenne la prima poetessa a fare una recita inaugurale da Robert Frost all’inaugurazione di John F. Kennedy tre decenni prima. Nel 2011, ha ricevuto la Medaglia presidenziale della Libertà dal presidente Barack Obama.
Angelou ha vissuto una vita epica piena di magnifici trionfi e orribili tragedie. Ex attrice, prostituta, chanteuse del supper-club, leader dei diritti civili e giornalista, Angelou si è sempre identificata come insegnante prima di tutto. “Non sono uno scrittore che insegna. Sono un insegnante che scrive”, ha detto una volta. “Vedo tutte quelle piccole facce e grandi occhi. Bianco e nero. Sembrano passeri nel nido. Loro alzano lo sguardo con gli occhi spalancati e io cerco di inserire tutto quello che so.”
Angelou è nato a St. Louis, Missouri, nel 1928. È stata abusata sessualmente e violentata dal fidanzato di sua madre quando aveva 8 anni. Più tardi, quando l’uomo fu ucciso dai suoi zii, smise di parlare per quasi cinque anni. “Pensavo che la mia voce l’avesse ucciso; ho ucciso quell’uomo, perché ho detto il suo nome”, ha poi raccontato. “E poi ho pensato che non avrei mai più parlato, perché la mia voce poteva uccidere chiunque.”Fu durante i suoi cinque anni di silenzio che avrebbe sviluppato il suo amore per i libri e la letteratura, e un acuto potere di osservazione.
Quei tratti l’avrebbero servita bene più tardi nella vita mentre scriveva sette autobiografie che descrivevano il suo viaggio unico. “Tutto il mio lavoro, la mia vita, tutto ciò che faccio riguarda la sopravvivenza”, ha detto in seguito. “Tutto quello che faccio riguarda la sopravvivenza, non solo la sopravvivenza nuda, terribile, faticosa, ma la sopravvivenza con grazia e fede. Mentre si possono incontrare molte sconfitte, non si deve essere sconfitti.”
Un compatriota di Martin Luther King Jr. e Malcolm X e testimone oculare delle più devastanti rivolte razziali americane, Angelou è stato coinvolto sia nel movimento per i diritti civili americani che nella lotta contro l’apartheid in Sud Africa. Fu sulla scia dell’assassinio di King, avvenuto il 40 ° compleanno di Angelou, che intraprese la sua carriera di scrittrice. La sua prima autobiografia, I Know Why the Caged Bird Sings, è stata pubblicata nel 1969 con successo internazionale.
In tutto, avrebbe pubblicato sette autobiografie, oltre a numerose poesie, opere teatrali e sceneggiature per il cinema e la televisione. Una voce di spicco nel 20 ° secolo per le donne afro-americane, ora è ampiamente riconosciuta come il poeta laureato americano.
Mentre non ha mai completato il liceo, Angelou avrebbe continuato a guadagnare più di 30 lauree honoris causa, è stato indirizzato come “Dr. Angelou,” ed è stato un professore di studi americani presso la Wake Forest University.
Forse il più grande dono di Angelou—quello che serve come ispirazione più profonda per gli altri—è la sua devozione all’amore, alla speranza e al coraggio, nonostante gli alti e bassi drammatici della sua vita sorprendente.
“Non si nasce necessariamente con coraggio, ma si nasce con potenziale”, disse una volta. “Senza coraggio, non possiamo praticare qualsiasi altra virtù con coerenza. Non possiamo essere gentili, veri, misericordiosi, generosi o onesti.
“Tu sei la somma totale di tutto ciò che hai mai visto, sentito, odorato, stato detto, dimenticato—è tutto lì”, ha detto. “Tutto influenza ognuno di noi, e per questo cerco di assicurarmi che le mie esperienze siano positive.”