Mel e Patricia Ziegler-Credito: sfgate.com
Mel e Patricia Ziegler hanno co-fondato Banana Republic nel 1978. L’azienda è stata acquistata da Gap nel 1983 e ora opera come una divisione, ora con oltre 600 negozi situati a livello internazionale. Hanno anche co-fondato la Repubblica del Tè e ZoZa.com. La Repubblica del tè ha generato una categoria alimentare completamente nuova, il tè speciale. ZoZa.com offerto abbigliamento di nuovi sintetici che potrebbero essere funzionali al lavoro, al gioco e al tempo della festa. Le loro attività tendono ad essere altamente fantasiose e creativamente focalizzate sull’allineamento del prodotto e della cultura con una “voce e visione” articolata che è unica nel suo momento. Il loro nuovo libro si chiama Wild Company: The Untold Story of Banana Republic.
In questa intervista, Mel parla del nuovo libro, degli ostacoli che lui e sua moglie avevano iniziato Banana Republic, di come fosse in grado di lavorare attraverso un matrimonio mentre gestiva un’impresa e altro ancora.
Il tuo nuovo libro si chiama ” Wild Company.”Come ti è venuto in mente quel titolo e come rappresenta l’azienda che hai creato?
La società che abbiamo creato era selvaggia. Sono uno scrittore e Patricia è un’artista. Per noi, fin dal primo giorno Banana Republic era tanto di originalità e libertà di espressione quanto di fare soldi. Stavamo per creare una società che era diverso da qualsiasi altro, se non altro perché non sapevamo come fare le cose nel modo proscritto anche se avevamo voluto. Non sapevamo nulla di vendita al dettaglio, cataloghi, marketing diretto o anche il business dell’abbigliamento. Imparare facendo è il nostro modo, così abbiamo saltato dentro con un’idea, che era quello di trovare, ripulire e vendere abbigliamento militare surplus vintage in un nuovo contesto. Questi vestiti avevano un valore intrinseco molto più di quanto chiunque si rendesse conto were erano ben sartoriali, classici, fatti per durare con i migliori tessuti. L’eccedenza è ciò che ci ha fatto iniziare.
Poi abbiamo ampliato nella nostra linea di abbigliamento casual in tessuto naturale finemente su misura. Ma durante tutto il viaggio non abbiamo mai perso di vista come abbiamo iniziato. Abbiamo assunto altre persone creative, e come noi hanno lavorato meglio quando si sono sentiti liberi di lasciare che la loro immaginazione salire. Insieme, abbiamo reinventato negozi come teatro e cataloghi come riviste di avventura letteraria da leggere. Abbiamo resistito alle convenzioni ad ogni turno each ognuno dei nostri cento negozi è stato concepito per essere unico, abbiamo inviato i nostri vestiti per essere recensiti dagli eroi culturali del giorno, pubblicando i loro commenti sul catalogo indipendentemente da ciò che hanno detto, e abbiamo fatto un punto speciale nel progettare abiti che sfidavano la tendenza dell’industria della moda verso l’obsolescenza programmata. In ogni modo che potevamo immaginare, abbiamo aperto un nostro percorso in un territorio inesplorato. E ‘ stata una corsa selvaggia ed esilarante per noi e per i nostri clienti.
Quali erano i tuoi ostacoli originali mentre crescevi il marchio Banana Republic?
Cosa non era un ostacolo? Abbiamo iniziato con quasi senza soldi e senza esperienza. Eravamo determinati a fare le cose proprio come ci piaceva senza una cura per come erano stati fatti prima. . Anche il prodotto era non convenzionale surplus surplus militare venduto come proxy per abbigliamento safari. Una delle nostre più grandi sfide era che l’abbigliamento era stato originariamente progettato per gli uomini, ma attirava le donne in numero uguale.
Tuttavia, ci siamo rifiutati di vedere il fallimento come una possibilità Che abbiamo ri-fabbricato e restyling i vestiti degli uomini per adattarsi alle donne, e siamo stati in grado di far crescere il business sul flusso di cassa senza investimenti esterni per cinque anni prima della nostra acquisizione da parte di Gap. Anche allora abbiamo ceduto solo dopo che il fondatore di Gap, Don Fisher, ha fatto ripetute promesse di autonomia.
Il tuo co-fondatore è anche tua moglie. Ha mai complicato le cose? Come hai gestito attentamente quella relazione?
Questa è la questione delle domande, e se ti dicessi tutta la verità potrei dover rivelare momenti, come quello all’aeroporto di Houston, quando siamo diventati così furiosi l’uno con l’altro che abbiamo portato a casa aerei separati. Ma quelle erano le eccezioni. Eravamo pazzi innamorati, e non volevamo passare un minuto a parte. Sapevamo di aver completato l’altro. Io sono verbale, lei è visiva. Io opero meglio nella panoramica, Patricia è un maestro di dettaglio. Ha reso facile dividere le cose every ogni azienda ha sia una voce che una visione. Sapevamo come modificare sensibilmente l “un l” altro.
Sapevamo istintivamente dove ognuno di noi aveva l’ultima parola. Era veramente una situazione di uno più uno uguale a tre. Dirò questo: quando funziona, è un’esperienza di punta creare un’azienda con il tuo coniuge che potrebbe essere creata solo con la tua sinergia unica. Oltre ad avere figli, non c’è niente di meglio. La nostra sopravvivenza dipendeva l’uno dall’altro, e nessuno di noi avrebbe mai deluso l’altro. Il prezzo che abbiamo pagato è stato che i dieci anni in cui abbiamo gestito l’attività sembravano un lungo giorno. Non avevamo vita al di fuori del business, ci consumava. Ma non ci importava, davvero, perché per noi il lavoro è gioco.
Come hai costruito la tua azienda senza quasi soldi ed esperienza? Su quali risorse hai fatto affidamento?
Millecinquecento dollari erano i nostri risparmi in pool, l’investimento totale che ha lanciato Banana Republic fino a quando non siamo stati acquisiti da Gap. Abbiamo chiamato ogni risorsa che avevamo wrote ho scritto il catalogo, Patricia l’ha disegnato, insieme l’abbiamo pinzato al tavolo della cucina. Ci vedevamo come dilettanti professionisti. Ero il tipo di marketing, l’avvocato, il contabile, l’editore del catalogo, il lavavetri e il presidente. Patricia era la stilista, la sarta, l’analista, il direttore del negozio, la lavandaia e moglie di un ragazzo che aveva una nuova idea ogni minuto. Poiché la banca ci ha rifiutato un prestito, sapevamo che il credito dei nostri fornitori era la nostra unica speranza. Così abbiamo parlato la nostra strada nei nostri primi termini e poi pagato ogni fattura in anticipo.
Invece di saldi bancari abbiamo offerto raccomandazioni dai nostri fornitori come credibilità. Abbiamo costruito una reputazione d’oro con il passaparola che ci ha guadagnato più credito e termini più lunghi. Come flusso di cassa ci ha permesso di pagare loro, abbiamo assunto dipendenti che potevano pensare in piedi e amava lavorare per una società in cui i padroni stessi erano unemployable. Quando ce ne siamo andati avevamo tremila dipendenti–e non posso immaginare che ci sia mai stato un assemblaggio migliore di talenti in nessuna società americana.
Quali tre consigli daresti a un aspirante imprenditore in questo momento?
Tre punte? Non fallire, non fallire e non fallire. Se stai facendo qualcosa che ti piace fare, quindi non lasciare mai ‘ no ‘ essere più di un inconveniente. I brasiliani hanno una parola per questo je jeito. Approssimativamente tradotto: C’è sempre un modo.
Dan Schawbel è un esperto di carriera Gen Y e il fondatore di Millennial Branding, una società di ricerca e consulenza Gen Y. È anche l’autore di bestseller internazionale # 1 di Me 2.0: 4 Steps to Building Your Future ed è stato nominato all’Inc. Rivista 30 Sotto 30 lista nel 2010. Iscriviti al suo blog di branding personale per ulteriori consigli di auto-aiuto.