Nella primavera del 2014, Sheela Pai ha smesso di mangiare grano. Il 35-year-old New York City avvocato aveva trascorso anni affetti da sintomi vaghi e apparentemente non correlati, tra cui stanchezza, sblocchi, gonfiore e una fame famelica che la colpì un’ora o giù di lì dopo alcuni pasti. Alla fine, si chiese se ci potesse essere una connessione tra questi sintomi e la sua dieta. Dopo diversi esperimenti infruttuosi con altri alimenti, ha deciso di provare a tagliare il grano. Quando l’ha fatto, le ha cambiato la vita.
“Avevo perso peso in passato, ma questo era diverso”, spiega Pai. “I chili si sono staccati e per la prima volta ho smesso di sperimentare 3 p.m. l’energia si blocca e ho iniziato a dormire sonni tranquilli. La mia pelle si è schiarita. Il mio corpo si sentiva meno infiammato, e in realtà ho visto i risultati di tutto il mio esercizio.”Il suo umore si illuminò. Gli amici hanno detto che sembrava una persona diversa.
Pai non era stata testata o diagnosticata da un medico con alcuna malattia correlata al grano, ma notò che ogni volta che si concedeva più di alcuni alimenti a base di grano alla settimana, i suoi sintomi tornavano. Oggi, lei è ancora senza grano e intende rendere il cambiamento permanente. “Non sai quanto puoi sentirti bene”, dice, ” finché non lo senti.”
Pai non è il solo a trovare la salvezza in una dieta priva di grano. Oggi in America-dove cantiamo canzoni patriottiche sulle nostre onde ambrate di grano e consumiamo prodotti che contengono grano a quasi ogni pasto-siamo nel bel mezzo di una ribellione contro il grano e, più specificamente, una proteina derivata dal grano chiamata glutine. Questa rivoluzione è stata in gran parte influenzata da due libri di enorme successo—2011 Wheat Belly di William Davis, che ha venduto più di un milione di copie, e 2013 best seller di David Perlmutter, Grain Brain. Le affermazioni degli autori sono state prese da tutti, dagli esperti di benessere ai food blogger e hanno convinto molte persone che il grano, il nostro cibo più importante e amato, ci sta facendo del male.
Celebrità tra cui Gwyneth Paltrow, Miley Cyrus e Russell Crowe hanno esaltato le loro esperienze andando senza glutine, ma gli aderenti raggiungono ben oltre i ricchi e famosi. Secondo recenti ricerche di mercato, circa il 30% degli americani afferma di cercare di ridurre o tagliare il glutine dalle loro diete e il 63% ritiene che una dieta priva di glutine possa migliorare la salute fisica o mentale. Il contraccolpo contro il glutine è diventato così mainstream che anche i supermercati regolari ora immagazzinano una vasta selezione di prodotti senza glutine e grano, tra cui pane, pasta, salatini, torte, zuppe e snack bar. Le Girl Scouts vendono biscotti senza glutine. Anche Hooters ha un menu senza glutine. Nel 2014, il mercato senza glutine in America ha portato una stima di 8 8.8 miliardi di fatturato.
Se credi alle affermazioni di Pancia di grano e Cervello di grano, dovremmo tutti nutrire sospetti verso i panini. Perlmutter, MD, un neurologo, afferma di avere prove” innegabilmente conclusive “che, grazie in gran parte al glutine,” i grani moderni stanno silenziosamente distruggendo il tuo cervello. Davis, MD, un cardiologo, va anche oltre, affermando nella sua introduzione che ” farà il caso che il grano più popolare del mondo è anche l’ingrediente dietetico più distruttivo del mondo.”I libri incolpano il grano per una lunga lista di disturbi: sindrome dell’intestino irritabile, un aumento del rischio di cancro al seno, ossa indebolite, diabete, malattie cardiache, artrite, depressione, emicrania, invecchiamento precoce, schizofrenia, epilessia, sindrome di Tourette, problemi di memoria, ansia e insonnia. Oltre a tutto questo? Il grano presumibilmente ti fa ingrassare.
Come giornalista che ha trascorso gli ultimi tre anni a scrivere un libro sull’ossessione americana per le vitamine, sono stato tentato di spazzolare via l’intero movimento come una moda passeggera, l’ultima nella nostra ricerca infinita per trovare un unico colpevole per tutti i nostri problemi di salute e peso. Ma poi ho incontrato persone come Pai, che non hanno una diagnosi medica specifica ma si sentono davvero meglio quando evitano il grano e il glutine. Che cos’è il grano che potrebbe causare i loro problemi – e potrebbe influenzare il resto di noi? Volevo una risposta scientifica a una domanda auto-interessata: la baguette in quel cestino del pane del ristorante è una delizia deliziosa? O una grave minaccia per la salute?
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Credito fotografico: Ryan Amore