această impresie a artistului arată planeta cea mai exterioară a Sistemului Solar, Neptun, și micul său hipocamp lunar. Hipocampul a fost descoperit în imagini realizate cu telescopul spațial Hubble al NASA/ESA. În timp ce imaginile realizate cu Hubble au permis astronomilor să descopere luna și, de asemenea, să-și măsoare diametrul, aproximativ 34 de kilometri, aceste imagini nu ne permit să vedem structuri de suprafață. Credit:
ESA / Hubble, NASA, L. Cal Inqqua
astronomii care folosesc Telescopul Spațial Hubble NASA/ESA, împreună cu date mai vechi de la sonda Voyager 2, au dezvăluit mai multe despre originea celei mai mici luni a lui Neptun. Luna, care a fost descoperită în 2013 și a primit acum numele oficial hipocamp, se crede că este un fragment al vecinului său mai mare Proteus.
o echipă de astronomi, condusă de Mark Showalter de la Institutul SETI, a folosit telescopul spațial Hubble al NASA/ESA pentru a studia originea celei mai mici luni cunoscute care orbitează planeta Neptun, descoperită în 2013.
„primul lucru pe care l-am realizat a fost că nu te-ai aștepta să găsești o lună atât de mică chiar lângă cea mai mare lună interioară a lui Neptun”, a spus Mark Showalter. Luna minusculă, cu un diametru estimat de doar aproximativ 34 km, a fost numită hipocamp și este probabil să fie un fragment din Proteus, a doua lună ca mărime a lui Neptun și cea mai exterioară dintre lunile interioare. Hipocampul, cunoscut anterior ca S / 2004 N 1, este numit după creaturile marine cu același nume din mitologia greacă și romană.
această imagine compusă arată locația hipocampului lunii lui Neptun, cunoscut anterior ca S/2004 N 1, care orbitează planeta gigant Neptun, la aproximativ 4,8 miliarde de kilometri de pământ. Luna are doar aproximativ 34 de kilometri în diametru și este slabă și, prin urmare, a fost ratată de camerele spațiale Voyager 2 ale NASA când sonda a zburat de Neptun în 1989. Mai multe alte luni care au fost descoperite de Voyager apar în această imagine din 2009, împreună cu o structură circumplanetară cunoscută sub numele de arce inelare. Mark Showalter de la Institutul SETI a descoperit hipocamp în iulie 2013, când a analizat peste 150 de imagini de arhivă ale lui Neptun realizate de Hubble din 2004 până în 2009. Imaginea alb-negru a fost realizată în 2009 cu camera Wide Field 3 a lui Hubble în lumină vizibilă. Hubble a luat inserția de culoare a lui Neptun pe 19 August 2009. Credit: NASA, ESA și M. Showalter (Institutul SETI)
orbitele lui Proteus și ale micuțului său vecin sunt incredibil de apropiate, la doar 12.000 km distanță. În mod obișnuit, dacă doi sateliți de dimensiuni atât de diferite ar coexista într-o proximitate atât de apropiată, fie cei mai mari l-ar fi dat pe cel mai mic de pe orbită, fie cei mai mici s-ar prăbuși în cel mai mare.
în schimb, se pare că în urmă cu miliarde de ani, o coliziune de cometă a cioplit o bucată de Proteus. Imagini de la sonda Voyager 2 din 1989 arată un crater de impact mare pe Proteus, aproape suficient de mare pentru a fi spulberat luna. „În 1989, am crezut că craterul este sfârșitul poveștii”, a spus Showalter. „Cu Hubble, acum știm că o mică bucată de Proteus a fost lăsată în urmă și o vedem astăzi ca hipocamp.”
impresia acestui artist arată cum cea mai mică lună cunoscută a lui Neptun, numită acum hipocamp, ar putea arăta de aproape. În animație, camera se rotește o dată în jurul lunii minuscule, arătând mai întâi soarele îndepărtat și la sfârșit planeta Neptun, pe care luna o orbitează. În timp ce Telescopul Spațial Hubble NASA/ESA a permis cercetătorilor să descopere luna și să-și măsoare dimensiunea, imaginile de la Hubble nu ne permit să vedem structuri de suprafață. Credit: ESA / Hubble, L.Cal inqqua
hipocampul este doar cel mai recent rezultat al istoriei turbulente și violente a sistemului Satelitar al lui Neptun. Proteus însuși s-a format cu miliarde de ani în urmă după un eveniment cataclismic care a implicat sateliții lui Neptun. Planeta a capturat un corp enorm din centura Kuiper, acum cunoscută a fi cea mai mare lună a lui Neptun, Triton. Prezența bruscă a unui astfel de obiect masiv pe orbită a distrus toți ceilalți sateliți aflați pe orbită în acel moment. Resturile de la lunile sfărâmate s-au reunit în a doua generație de sateliți naturali pe care îi vedem astăzi.
bombardarea ulterioară de către comete a dus la nașterea hipocampului, care poate fi, prin urmare, considerat un satelit de a treia generație. „Pe baza estimărilor populațiilor de comete, știm că alte luni din sistemul Solar exterior au fost lovite de comete, sfărâmate și re-acumulate de mai multe ori”, a remarcat Jack Lissauer de la Centrul de Cercetare Ames al NASA, California, SUA, coautor al noii cercetări. „Această pereche de sateliți oferă o ilustrare dramatică a faptului că lunile sunt uneori rupte de comete.”
hârtie: Descoperirea hipocampului interior al lunii lui Neptun cu telescopul spațial Hubble