tämä taiteilijan vaikutelma esittää aurinkokunnan uloimman planeetan Neptunuksen ja sen pienen kuun hippokampuksen. Hippokampus löydettiin Nasan / ESAn Hubble-avaruusteleskoopilla otetuista kuvista. Vaikka Hubblella otettujen kuvien avulla tähtitieteilijät pystyivät löytämään kuun ja myös mittaamaan sen halkaisijan, noin 34 kilometriä, nämä kuvat eivät salli pintarakenteiden näkemistä. Luotto:
ESA / Hubble, NASA, L. Calçada
NASA/ESA Hubble-avaruusteleskooppia käyttävät tähtitieteilijät ovat yhdessä Voyager 2-luotaimen vanhempien tietojen kanssa paljastaneet lisää Neptunuksen pienimmän Kuun alkuperästä. Vuonna 2013 löydetyn ja nyt virallisen nimen hippokampuksen saaneen Kuun uskotaan olevan palanen sen suuremmasta naapurista Proteuksesta.
SETI-instituutin Mark Showalterin johtama tähtitieteilijäryhmä on tutkinut Nasan/ESAn Hubble-avaruusteleskoopin avulla vuonna 2013 löydetyn pienimmän tunnetun Neptunusta kiertävän Kuun alkuperää.
”ensimmäinen asia, jonka tajusimme, oli, että ei uskoisi löytävänsä niin pientä kuuta aivan Neptunuksen suurimman sisemmän Kuun vierestä”, Mark Showalter sanoi. Pikkuruinen kuu, jonka läpimitta on arviolta vain noin 34 km, nimettiin Hippokampukseksi ja se on todennäköisesti katkelma Proteuksesta, Neptunuksen toiseksi suurimmasta kuusta ja sisimmistä kuista uloimmasta. Hippokamp, aikaisemmalta nimeltään S/2004 N 1, on nimetty kreikkalaisesta ja roomalaisesta mytologiasta peräisin olevien samannimisten merieläinten mukaan.
tämä koostekuva näyttää Neptunuksen Kuun hippokampuksen, joka tunnettiin aiemmin nimellä S/2004 N 1, sijainnin, joka kiertää jättiläisplaneetta Neptunusta noin 4,8 miljardin kilometrin päässä Maasta. Kuun halkaisija ja himmeys on vain noin 34 kilometriä, minkä vuoksi se jäi Nasan Voyager 2-luotaimen kameroista huomaamatta, kun luotain lensi Neptunuksen ohi vuonna 1989. Tässä vuonna 2009 julkaistussa kuvassa esiintyy useita muitakin Voyagerin löytämiä kuita sekä kehäkaarina tunnettu planeettarakenne. SETI-instituutin Mark Showalter löysi hippokampuksen heinäkuussa 2013 analysoidessaan yli 150 Hubblen vuosina 2004-2009 ottamaa arkistokuvaa Neptunuksesta. Mustavalkoinen kuva on otettu vuonna 2009 Hubblen Wide Field Camera 3-kameralla näkyvässä valossa. Hubble otti Neptunuksen värikuvan 19. elokuuta 2009. Luotot: NASA, ESA ja M. Showalter (SETI-instituutti)
Proteuksen ja sen pienen naapurin kiertoradat ovat uskomattoman lähellä, vain 12 000 kilometrin päässä toisistaan. Tavallisesti, jos kaksi näin erikokoista satelliittia olisi ollut rinnakkain näin lähellä, joko suurempi olisi potkinut pienemmän pois kiertoradalta tai pienempi olisi törmännyt suurempaan.
sen sijaan näyttää siltä, että miljardeja vuosia sitten komeetan törmäys lohkaisi irti palan Proteusta. Voyager 2-luotaimen kuvissa vuodelta 1989 näkyy Proteuksen kohdalla suuri törmäyskraatteri, joka on lähes niin suuri, että se on murskannut Kuun. ”Vuonna 1989 luulimme, että kraatteri oli tarinan loppu”, Showalter sanoi. ”Hubblen kanssa, nyt tiedämme, että pieni pala Proteusta jäi jälkeen ja näemme sen tänään Hippokampuksena.”
taiteilijan vaikutelma osoittaa, miltä Neptunuksen pienin tunnettu Kuu, nykyisin Hippokampukseksi nimetty, voisi näyttää läheltä. Animaatiossa kamera pyörii kerran pienen kuun ympäri näyttäen ensin kaukaisen auringon ja lopussa planeetta Neptunuksen, jota Kuu kiertää. Vaikka Nasan ja ESAn Hubble-avaruusteleskoopin avulla tutkijat pääsivät tutkimaan kuuta ja mittaamaan sen kokoa, Hubblen kuvista ei voi nähdä pintarakenteita. Luotto: ESA / Hubble, L.Calçada
hippokampus on vain viimeisin tulos Neptunuksen satelliittijärjestelmän myrskyisästä ja väkivaltaisesta historiasta. Proteus itse muodostui miljardeja vuosia sitten Neptunuksen satelliitteja koskeneen mullistavan tapahtuman jälkeen. Planeetta nappasi Kuiperin vyöhykkeeltä valtavan kappaleen, joka on nykyisin Neptunuksen suurin kuu Triton. Näin massiivisen kappaleen yhtäkkinen läsnäolo kiertoradalla repi kaikki muut satelliitit silloiselta kiertoradalta. Pirstoutuneiden kuiden jäänteet yhdistyivät jälleen toisen sukupolven luonnollisiksi satelliiteiksi, joita näemme nykyään.
myöhemmin komeettojen pommitukset johtivat hippokampuksen syntyyn, jota voidaan näin ollen pitää kolmannen sukupolven satelliittina. ”Komeettapopulaatioita koskevien arvioiden perusteella tiedämme, että komeetat ovat törmänneet muihin aurinkokunnan uloimman osan kuihin, murskanneet ne kappaleiksi ja kertoneet ne uudelleen useita kertoja”, totesi Jack Lissauer Nasan Ames-tutkimuskeskuksesta Kaliforniasta Yhdysvalloista. ”Tämä satelliittipari valaisee dramaattisella tavalla sitä, että komeetat hajottavat toisinaan kuut.”
paperi: Neptunuksen sisemmän Kuun hippokampuksen löytyminen Hubble-avaruusteleskoopilla