tento dojem umělce ukazuje nejvzdálenější planetu sluneční soustavy, Neptun, a jeho malý měsíc Hippocamp. Hippocamp byl objeven na snímcích pořízených vesmírným dalekohledem NASA/ESA Hubble. Zatímco snímky pořízené s Hubblem umožnily astronomům objevit měsíc a také změřit jeho průměr, asi 34 kilometrů, tyto obrazy nám neumožňují vidět povrchové struktury. Kredit:
ESA / Hubble, NASA, L. Calçada
astronomové používající kosmický dalekohled NASA/ESA Hubble spolu se staršími údaji ze sondy Voyager 2 odhalili více o původu nejmenšího měsíce Neptunu. Měsíc, který byl objeven v roce 2013 a nyní dostal oficiální název Hippocamp, je považován za fragment svého většího souseda Proteus.
tým astronomů vedený Markem Showalterem z Institutu SETI použil kosmický dalekohled NASA/ESA Hubble ke studiu původu nejmenšího známého měsíce obíhajícího kolem planety Neptun, objeveného v roce 2013.
„první věc, kterou jsme si uvědomili, bylo, že byste neočekávali, že najdete takový malý měsíc hned vedle největšího vnitřního měsíce Neptunu,“ řekl Mark Showalter. Malý měsíc, s odhadovaným průměrem jen asi 34 km, byl pojmenován Hippocamp a je pravděpodobné, že bude fragmentem z Proteus, Neptunův druhý největší měsíc a nejvzdálenější z vnitřních měsíců. Hippocamp, dříve známý jako S / 2004 N 1, je pojmenován podle stejnojmenných mořských tvorů z řecké a římské mytologie.
tento kompozitní obrázek ukazuje polohu Neptunova měsíce hippocampu, dříve známého jako s/2004 N 1, obíhajícího kolem obří planety Neptun, asi 4, 8 miliardy kilometrů od země. Měsíc má průměr jen asi 34 kilometrů a je slabý, a proto ho při letu sondy Neptunem v roce 1989 minuly kamery kosmické lodi NASA Voyager 2. Na tomto snímku z roku 2009 se objevuje několik dalších měsíců, které Voyager objevil, spolu s obvodovou strukturou známou jako kruhové oblouky. Mark Showalter z Institutu SETI objevil Hippocamp v červenci 2013 při analýze více než 150 archivních snímků Neptunu pořízených Hubblem v letech 2004 až 2009. Černobílý snímek byl pořízen v roce 2009 pomocí Hubbleovy širokoúhlé kamery 3 ve viditelném světle. Hubble vzal barevnou vložku Neptunu 19. srpna 2009. Zápočet: NASA, ESA a M. Showalter (SETI Institute)
oběžné dráhy Proteuse a jeho malého souseda jsou neuvěřitelně blízko, jen 12 000 km od sebe. Obvykle, pokud by v tak těsné blízkosti koexistovaly dva satelity tak různých velikostí, buď by větší vyhodil menší z oběžné dráhy, nebo by menší narazil do většího.
místo toho se zdá, že před miliardami let kolize komety odštěpila kus Proteusu. Snímky ze sondy Voyager 2 z roku 1989 ukazují velký impaktní kráter na Proteus, téměř dostatečně velký, aby rozbil měsíc. „V roce 1989 jsme si mysleli, že kráter je konec příběhu,“ řekl Showalter. „S Hubblem nyní víme, že malý kousek Proteus zůstal pozadu a dnes ho vidíme jako Hippocamp.“
dojem tohoto umělce ukazuje, jak by nejmenší známý měsíc Neptunu, nyní pojmenovaný Hippocamp, mohl vypadat zblízka. V animaci se kamera jednou otáčí kolem malého měsíce, ukazuje nejprve vzdálené slunce a na konci planetu Neptun, kterou Měsíc obíhá. Zatímco vesmírný dalekohled NASA/ESA Hubble umožnil vědcům objevit měsíc a změřit jeho velikost, obrázky z Hubble nám neumožňují vidět povrchové struktury. Autor: ESA/Hubble, L.Calçada
Hippocamp je pouze nejnovějším výsledkem turbulentní a násilné historie Neptunova satelitního systému. Samotný Proteus vznikl před miliardami let po kataklyzmatické události zahrnující Neptunovy satelity. Planeta zachytila obrovské tělo z Kuiperova pásu, nyní známého jako Neptunův největší měsíc, Triton. Náhlá přítomnost tak masivního objektu na oběžné dráze roztrhla všechny ostatní satelity na oběžné dráze v té době. Trosky z rozbitých měsíců se znovu spojily do druhé generace přírodních satelitů, které dnes vidíme.
pozdější bombardování kometami vedlo k narození hippocampu, který lze proto považovat za satelit třetí generace. „Na základě odhadů populací komet víme, že ostatní měsíce ve vnější sluneční soustavě byly kometami zasaženy, rozbity a opakovaně akretovány,“ poznamenal Jack Lissauer z NASA Ames Research Center v Kalifornii, USA, spoluautor nového výzkumu. „Tento pár satelitů poskytuje dramatickou ilustraci, že měsíce jsou někdy rozděleny kometami.“
papír: Objev Neptunova vnitřního měsíce Hippocamp s Hubbleovým vesmírným dalekohledem