En la primavera de 1960, el Teniente General Robert Sink, Comandante del 18º Cuerpo Aerotransportado, nombró a la Sra. Leah Hiebert, esposa y escultora militar, para diseñar y fabricar una estatua que encapsulara el espíritu del soldado aerotransportado. La idea original se inspiró en la portada del libro de Ross Carter, «Those Devils in Baggy Pants».
La señora Hiebert, cuyo esposo, Samuel L. Hiebert, sirvió como capellán del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, creó la estatua en una antigua instalación de embalaje de paracaídas. El sargento Mayor James Runyon fue seleccionado como modelo para la estatua, y posó durante más de cuatro horas al día, veinte minutos a la vez, mientras llevaba su propio uniforme de la Segunda Guerra Mundial. La fotografía de abajo fue tomada de Runyon para ayudar en la construcción de la estatua mientras se desarrollaba.
En julio de 1960, la señora Hiebert completó cuatro miniaturas de arcilla de la estatua y se las presentó al Teniente General Sink. Luego seleccionó el que sirvió de guía para el equipo de producción durante el proceso de construcción. En noviembre de 1960, el equipo fabricó el marco de acero. La estatua está de pie con el pie izquierdo en una posición elevada sobre una pila de rocas, y la parte superior de su cuerpo se inclina hacia adelante con el peso sobre su codo, que descansa sobre su rodilla izquierda levantada. Si bien la estatua se llama oficialmente «El Soldado Aerotransportado», coloquialmente se la conoce como»Iron Mike». La inscripción en la base de la estatua lee: «Iron Mike, In honor of Airborne Troopers whose courage, dedication, and traditions make them the world’s finest fighting soldiers» (en inglés).
A medida que el proyecto se acercaba a su finalización, los planificadores comenzaron a buscar un lugar adecuado para servir como lugar de descanso. Finalmente se decidió que la intersección de Knox Street y Bragg Blvd albergaría la estatua de 15 pies de altura y 3,235 libras. El 23 de septiembre de 1961, la estatua fue revelada. Rápidamente ganó notoriedad en Fort Bragg, pero debido a actos de vandalismo, Iron Mike fue trasladado más tarde a la rotonda entre el Club de Fort Bragg y el 18.º Cuerpo Aerotransportado y el edificio de la sede de Fort Bragg en 1979. En 2005, la estatua fue reemplazada por una versión de bronce y el original, que se había deteriorado, fue restaurado y restaurado y se colocó en el Museo de Operaciones Especiales del Ejército de los Estados Unidos & en 2010. En 2021, Iron Mike fue renovado de nuevo. Todavía está de guardia y da la bienvenida a todos los visitantes en el ASOM.
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