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Esta pieza apareció originalmente como parte de la Lista Caliente de Rolling Stone 2021, en el doble número de julio y agosto de la revista.
A finales de 2019, Jazmine Sullivan recibió algunas noticias desgarradoras: A su madre, Pam, una ex cantante de fondo que una vez co-dirigió la carrera musical de Jazmine, le habían diagnosticado cáncer de mama. Unos meses después de ese choque, la pandemia cerró la música en vivo por completo. Era mucho para manejar, especialmente después de los años de trauma que Sullivan había soportado por una relación abusiva que terminó poco antes. Pero la cantante y compositora nacida en Filadelfia encontró un lado positivo cuando los ejecutivos de su sello le recomendaron que grabara música nueva para adelantarse a sus tiempos difíciles. Para algunos artistas, eso podría haber sido un desafío; para Sullivan, de 34 años, expresar sus emociones en forma de nuevas canciones es algo natural. «En mi música, siento que puedo hablar de cosas de las que normalmente no habría hablado», dice, «y simplemente estar orgullosa de quién soy y de quién soy.»
El resultado de ese proceso terapéutico de grabación fue Heaux Tales, el EP de 14 canciones que Sullivan lanzó con excelentes críticas el pasado enero, poniendo fin a la pausa de seis años que siguió a su LP nominado al Grammy en 2015, Reality Show. El proyecto está organizado en torno a un tema de realismo romántico, expresado a través de testimonios hablados de las mujeres en la vida de Sullivan (incluidos los miembros de la familia y el artista Ari Lennox) y canciones francamente honestas sobre las relaciones y sus desventajas. En el campo teñido de H. E. R. a dúo «Girl Like Me», Sullivan ofrece,» No quiero ser/Pero vas a hacer una azada de mí»; en» The Other Side», Sullivan suplica, » Solo quiero que me cuiden/Porque trabajé lo suficiente, comas sobre amor/Solo quiero recostarme, gastar el dinero de mi bebé en su Maybach/Merezco esa vida.»
«The Other Side» es su canción favorita actual en un EP que está lleno de sutiles exploraciones de los sentimientos complejos y contradictorios que pueden rodear la sexualidad, y orgullosas celebraciones del poder tácito que sienten las mujeres con respecto a sus cuerpos. «Fue refrescante escribir esa historia», dice Sullivan. «Es muy diferente de quién soy y de mi perspectiva. Siento que la gente fue capaz de ver lo que considerarían un buscador de oro a través de una lente diferente después de eso.»
La narración de historias ricamente texturizada y la transparencia sin concesiones han sido características distintivas del trabajo de Sullivan durante mucho tiempo, que se remonta a «Bust Your Windows» y «Need U Bad», el par de éxitos de 2008 que la establecieron como una de las voces más audaces y originales de R&B. Durante más de una década desde entonces, ha priorizado la honestidad de refuerzo, y nunca ha sido de autocensurarse en su música. «Cuando hago música y estoy en un estudio, me siento muy personal», dice. «Estoy literalmente contando mi historia, y es para mí. Sé que la gente lo va a oír, pero solo soy yo sacando estos pensamientos y estos sentimientos que están dentro de mí.»
Se inclinó aún más en su propia vulnerabilidad y pasión a lo largo de Heaux Tales, colocando sentimientos de falta de respeto y traición junto a ejemplos de mujeres que expresan sus necesidades y deseos a pesar de la reacción violenta que enfrentan de una sociedad patriarcal. «Un tema que surgió mucho en el álbum fue que las mujeres ocupaban espacio y se ocupaban de la agencia con sus cuerpos, y no se avergonzaban de pedir cosas, las cosas que querían, sus deseos», dice. «Siento que desde el principio de los tiempos, se espera que las mujeres actúen y actúen de cierta manera, y realmente no se les permite expresar sus deseos y las cosas que quieren o sienten sexualmente. Hemos crecido más allá de ese punto, y pensé que era hora de que la gente escuchara cómo nos sentimos.»
Heaux Tales es un éxito: El EP alcanzó el número Cuatro en la lista Rolling Stone 200, impulsando a Sullivan al número 25 en The Artists 500 la misma semana, y agregó a su vida un total de casi 1 billón de transmisiones. Pero para Sullivan, lo que más importa es la respuesta abrumadoramente positiva que su último trabajo ha recibido de los fans. «Siento que fue la autenticidad del proyecto lo que resonó tan profundamente», dice. «Hemos sido silenciados durante tanto tiempo como las mujeres, y es bueno escuchar a otras personas hablar porque sientes que te están viendo. Siento que muchas mujeres, y especialmente mujeres negras, se sintieron vistas al escuchar estas historias de estas mujeres, de mis amigos, de mí.»
Tanta atención del mundo puede tener otro lado, menos bienvenido a veces. Sullivan dice que ha tenido cuidado de no dejarse distraer por la presión de ser vista como una especie de ícono sobrehumano por algunos de sus fanáticos más ardientes. «Personalmente, me presto atención a mí misma, a mis propios sentimientos y a mi propio bienestar más que a las demandas de todos los demás», dice. «tengan regalos, y podemos estar en el centro de atención por el momento, pero somos personas normales y todos experimentamos las mismas cosas. Así que creo que accidentalmente nos exigieron porque nos ven de manera diferente a ellos mismos. Y eso no es justo.»
El éxito de Heaux Tales le ha dado mucho que agradecer, sin embargo. También lo ha hecho la salud de su madre: A principios de este año, alrededor del lanzamiento del nuevo proyecto, Sullivan compartió que su madre había completado un curso de quimioterapia, tuiteando: «¡Este es un gran hito! De todas las bendiciones que están llegando en este momento that ¡esa es la única cosa que me importa! ¡Estoy llorando y asombrado por la gracia y misericordia de Dios!»
El mes pasado, compartió «Tragic», una canción que describió en Twitter como » continuar la conversación en torno a Heaux Tales con algunos de mis amigos drogadictos, viejos y nuevos.»A continuación, Sullivan vuelve a trabajar en su nuevo álbum de larga duración en su estudio casero en Filadelfia. Hasta ahora, dice, la grabación va bien, y está en el proceso de conectarse con productores a los que ama y admira durante algún tiempo. Aunque no tiene una fecha de lanzamiento establecida en mente, Sullivan se ha vuelto más consciente de cómo usa su tiempo, y no espera un largo descanso entre proyectos como los de media década que separaron Heaux Tales, Reality Show y Love Me Back de 2010.
«La vida no está prometida», añade. «Así que solo quiero ser capaz de hacer todo lo que pueda,pero en mi estado más saludable.»