populär på Rolling Stone
detta stycke uppträdde ursprungligen som en del av Rolling Stone ’ s Hot List 2021, i juli–augusti dubbelnummer av tidningen.
mot slutet av 2019 fick Jazmine Sullivan några hjärtskärande nyheter: hennes mamma, Pam, en tidigare bakgrundssångare som en gång samarbetade med Jazmines musikkarriär, hade diagnostiserats med bröstcancer. Några månader efter den chocken stängde pandemin helt av levande musik. Det var mycket att hantera — särskilt på toppen av de år av trauma som Sullivan hade uthärdat från ett kränkande förhållande som slutade inte länge tidigare. Men Philadelphia födda sångare och låtskrivare hittade en guldkant när chefer på hennes etikett rekommenderade att hon spela in ny musik för att komma före sina svåra tider. För vissa artister, det kan ha varit en utmaning; för Sullivan, 34, att få ut sina känslor i form av nya låtar kommer naturligt. ”I min musik känner jag att jag kan prata om saker som jag normalt inte skulle ha pratat om,” säger hon, ”och bara vara stolt över vem jag är och äger vem jag är.”
resultatet av den terapeutiska inspelningsprocessen var Heaux Tales, Den 14-låt EP som Sullivan släppte för att rave reviews den senaste januari och slutade den sexåriga pausen som följde hennes Grammy-nominerade 2015 LP, Reality Show. Projektet är organiserat kring ett tema av romantisk realism, uttryckt genom talade ord från kvinnorna i Sullivans liv (inklusive familjemedlemmar och medartist Ari Lennox) och helt ärliga låtar om relationer och deras nackdelar. På landet-färgade H. E. R. duet ”Girl Like Me”, Sullivan erbjuder,” jag vill inte vara/men du gon ”gör en hak av mig”; på ”den andra sidan” ber Sullivan, ” jag vill bara bli omhändertagen/för att jag arbetade nog, kommatecken över kärlek/Jag vill bara lägga mig tillbaka, spendera min bebis pengar i hans Maybach/jag förtjänar det livet.”
”The Other Side” är hennes nuvarande favoritlåt på en EP som är full av subtila utforskningar av de komplexa och motsägelsefulla känslor som kan omge sexualitet och stolta firandet av de outtalade maktkvinnorna känner med avseende på sina kroppar. ”Det var uppfriskande att skriva den historien”, säger Sullivan. ”Det är väldigt annorlunda än vem jag är och mitt perspektiv. Jag känner att folk kunde titta på vad de skulle betrakta som en guldgrävare genom en annan lins efter det.”
rikt texturerad berättande och kompromisslös öppenhet har länge varit kännetecken för Sullivans arbete, som går tillbaka till ”Bust Your Windows” och ”Need U Bad”, paret 2008 träffar som etablerade henne som en av R&B: s mest orädda och ursprungliga röster. I mer än ett decennium sedan dess har hon prioriterat bracing ärlighet, och hon har aldrig varit en för att själv censurera sig i sin musik. ”När jag gör musik och jag är i en studio känns det verkligen så personligt”, säger hon. ”Jag berättar bara bokstavligen min historia, och det är för mig. Jag vet att folk kommer att höra det, men det är bara jag som får ut dessa tankar och dessa känslor som finns inom mig.”
hon lutade sig ännu längre in i sin egen sårbarhet och passion genom Heaux Tales, placera känslor av att vara respektlös och förrådd bredvid exempel på att kvinnor är vokala om deras behov och önskemål trots det bakslag de möter från ett patriarkalt samhälle. ”Ett ämne som kom upp mycket i albumet var att kvinnor tog plats och tog upp byrå med sina kroppar och inte skämdes för att be om saker, de saker de vill ha, deras önskningar”, säger hon. ”Jag känner att kvinnor sedan början av tiden förväntas vara och agera på ett visst sätt och inte riktigt får uttrycka sina önskningar och de saker som de vill ha sexuellt eller känna sig sexuellt. Vi har vuxit förbi den punkten, och jag trodde bara att det var dags för människor att höra hur vi känner.”
Heaux Tales är en hit: EP nådde nummer fyra på Rolling Stone 200-diagrammet, drev Sullivan till nummer 25 på Artists 500 samma vecka och lade till sin livstid totalt nästan 1 miljard strömmar. Men för Sullivan är det som betyder mest det överväldigande positiva svaret som hennes senaste arbete har fått från fans. ”Jag känner att det var äktheten i projektet som resonerade så djupt”, säger hon. ”Vi har tystats så länge som kvinnor, och det är bra att höra andra människor tala det för att du känner att du ses. Jag känner mig som en hel del kvinnor, och särskilt svarta kvinnor, kände sett med att höra dessa berättelser från dessa kvinnor, från mina vänner, från mig.”
så mycket uppmärksamhet från världen kan ha en annan, mindre välkommen sida ibland. Sullivan säger att hon har varit noga med att inte låta sig bli distraherad av trycket att ses som en slags övermänsklig ikon av några av hennes mer ivriga fans. ”Jag uppmärksammar personligen mig själv och mina egna känslor och mitt eget välbefinnande mer än alla andras krav”, säger hon. ”har gåvor, och vi kan vara i rampljuset för tillfället, men vi är normala människor och vi upplever alla samma saker. Så jag tror att de av misstag ställer efterfrågan på oss eftersom de ser oss annorlunda än de själva. Och det är bara inte rättvist.”
Heaux Tales framgång har dock gett henne mycket att vara tacksam för. Så har hennes mors hälsa: i början av året, runt lanseringen av det nya projektet, Sullivan delade att hennes mamma hade avslutat en kurs av kemoterapi, tweeting, ”Detta är en enorm milstolpe! Av alla välsignelser som strömmar in just nu … det är det enda som betyder något för mig! Jag är i tårar och i vördnad för Guds nåd och barmhärtighet!”
förra månaden delade hon ”tragisk”, en låt som hon beskrev på Twitter som ” fortsätter konversationen kring Heaux Tales med några av mina dope vänner, gamla och nya.”Därefter kommer Sullivan tillbaka till jobbet på sitt nya fullängdsalbum i sin hemmastudio i Philadelphia. Än så länge, hon säger, inspelningen går bra, och hon är i färd med att haka upp med producenter som hon älskade och såg upp till under en längre tid. Trots att hon inte har något bestämt utgivningsdatum i åtanke har Sullivan blivit mer medveten om hur hon använder sin tid — och hon förväntar sig inte en lång paus mellan projekt som de halva årtiondena som skilde Heaux Tales, Reality Show och 2010s Love Me Back.
”livet är inte lovat,” tillägger hon. ”Så jag vill bara kunna göra så mycket jag kan,men i mitt hälsosammaste tillstånd.”