Minnesota alberga dos variedades de avellanas silvestres: Americana (Corylus americana) y Picuda (Corylus cornuta). La avellana picuda crece principalmente en los estados Apalaches y del Noreste, la región occidental de los Grandes Lagos y los estados de la Costa Oeste. El hábitat natural de la avellana americana está exclusivamente al este de las Montañas Rocosas, principalmente de Minnesota a Maine y al sur de Arkansas y las Carolinas. Ocupan rangos y hábitats ligeramente diferentes en Minnesota, pero están muy extendidos y a menudo se pueden encontrar creciendo uno al lado del otro. Sus semillas, más pequeñas que la variedad europea cultivada comercialmente, son consumidas por aves gallináceas (urogallos, pavos, etc.).) y especialmente ardillas, ardillas y ratones.
La avellana americana es un arbusto común del sotobosque que también crecerá felizmente en sabanas y campos abiertos. Prospera en suelos de húmedos y ricos a secos y arenosos, y su versatilidad es probablemente la razón por la que parece tener un rango ligeramente mayor en Minnesota. En un entorno de pradera, C. americana formará matorrales densos y redondos, creciendo quizás solo la mitad de lo que crecería a la sombra de otros árboles. Tal vez son más cortos porque de vez en cuando se queman, pero en cualquier caso, facilita mucho la recolección. Los frutos secos pueden crecer solos, pero generalmente crecen en racimos de 2 a más de 10. Sus nueces están encerradas en cáscaras bastante robustas que se abren por sí solas, una vez secas. La maduración ocurre a finales del verano, y los frutos secos son raptados rápidamente por la vida silvestre. Dado que es común en los bosques maduros, así como en los hábitats de sucesión temprana, este arbusto es popular en invierno entre ciervos, alces, conejos y liebres.
La avellana picuda también es un arbusto común del sotobosque. A diferencia de su pariente cercano, sin embargo, no parece gustarle la vida al aire libre. Su inclinación por los hábitats sombríos debería ser bien conocida por los recolectores y cazadores de urogallos de Minnesota. El Servicio Forestal de los Estados Unidos afirma que en la región de los Grandes Lagos, «es el sotobosque dominante más común en álamo-abedul (Betula spp.) bosques forests «y esa» avellana de pico forma un sotobosque a menudo denso debajo de las copas de álamos temblorosos.»La Avellana Picuda recibe su nombre por sus prominentes y sobresalientes cáscaras; para el observador casual, esta es la forma más fácil de distinguir las dos especies.
Encontrar cualquiera de estas nueces para recoger no debería ser un gran problema, especialmente en la mitad norte de Minnesota. Las leyes estatales no permiten expresamente la cosecha de frutos secos en parques estatales o bosques estatales: «las frutas y setas comestibles se pueden cosechar para uso personal y no comercial.»Culinariamente, hacemos una distinción entre» frutas «y » nueces».»Pero botánicamente hablando, el fruto de Corylus es la nuez, al igual que las bellotas son el fruto de la familia Quercus, y las samaras son el fruto de la familia Acer. Es posible que desee llamar con anticipación para obtener aclaraciones antes de planificar la cosecha de nueces de parques estatales, bosques estatales o áreas de manejo de vida silvestre. Pero los bosques nacionales son muy permisivos cuando se trata de forrajear, por lo que siempre es una apuesta segura, junto con las tierras privadas.
Cosecha
Nuestras avellanas nativas son ciertamente pequeñas. Pero no dejes que eso te impida hacer uso de ellos. Anecdóticamente, he encontrado que los arbustos dan frutos secos más prolíficamente en lugares soleados, y que el tamaño de los frutos secos mejora cuando: a) la lluvia ha sido adecuada, y b) los racimos contienen un número menor de frutos secos (tal vez 3 o menos). Al igual que otros frutos secos, son adiciones valiosas a nuestras dietas, con «grasas buenas», vitaminas y minerales. Y como cualquier alimento forrajero, son cultivados localmente y orgánicos, lo que es más de lo que se puede decir de los frutos secos comprados en tiendas.
El momento de la cosecha de avellanas silvestres es, como todos los demás forrajeros, una cuestión matizada. Podrían ser semanas diferentes de un año a otro, o de una parte del estado a la siguiente. Pero, en general, madurarán a finales de agosto y hasta septiembre (alrededor de las Ciudades Gemelas, el Día del Trabajo suele estar justo en el blanco). Una advertencia: no querrás perdértela porque una vez que están maduras, las ardillas y ratones trabajan sin parar hasta que se han ido. No durarán mucho. He descubierto que hay una etapa en la que las nueces están maduras, pero los animales aún no han comenzado a perseguirlas. Cuando las cáscaras todavía están verdes pero comienzan a dorarse ~y~ la nuez se separará fácilmente de la cáscara cuando se pela hacia atrás, es el momento adecuado. Las nueces seguirán sin ser molestadas en esta etapa, pero están lo suficientemente maduras para fines humanos. Claro, tendrán que secarse, pero este es un pequeño precio a pagar para asegurarse de que todavía estén en el bosque cuando los desee.
Preparación
Después de la cosecha, querrá sacar las nueces de las cáscaras bastante pronto; el moho se instalará si permanecen apilados durante días. Recomiendo usar algunos guantes de cuero o goma bien ajustados para esta tarea porque las cáscaras están cubiertas con cerdas diminutas (Mis dedos se han incrustado densamente con estas cerdas, y puede ser incómodo). Una vez más, si las nueces están bien maduras, deben estar marrones y desprenderse de las cáscaras una vez que las cáscaras se pelen adecuadamente.
Coloque las tuercas en un recipiente grande o bandeja en una sola capa para que se sequen. Es difícil decir cuánto tiempo necesitan para secarse completamente; eso probablemente depende de varios factores. Si puede ponerlos al sol unas pocas horas al día, eso acelerará el proceso. Uso una tapa de plástico negra de un viejo contenedor de reciclaje para este propósito, y las dejo allí durante una semana o dos para asegurarme de que estén listas.
Aproximadamente en este momento es cuando las larvas de gorgojos (probablemente Curculio obtusus) emergerán del interior de las nueces. A principios del verano, un gorgojo adulto perfora un agujero en el lado de la nuez en desarrollo y pone un huevo (en la foto se puede observar la cicatriz que deja un gorgojo en una avellana con pico). La larva come y crece hasta que alcanza un cierto tamaño, luego come un agujero a través del exterior para salir y continuar su próxima etapa de vida en el suelo. La mala noticia es que a veces es difícil saber qué nueces tienen larvas en ellas. La buena noticia es que si los dejas en tu recipiente de secado el tiempo suficiente, todos habrán dejado sus nueces y podrás separar lo bueno de lo que ya se ha comido. Al esperar, nunca he asado y abierto una nuez que fue dañada por una comida.
Una vez secas, las nueces se pueden comer, pero no tienen mucho más que un sabor a nuez cruda. Asarlos, sin embargo, sacará a relucir su verdadero carácter de avellana. ¿Qué tan difícil es esto? No lo es: simplemente colócalos en una bandeja para hornear en una sola capa y pégalos en el horno. Las opiniones varían sobre el método, pero he descubierto que asarlos a una temperatura bastante baja (225 grados) le permitirá a una persona verificar el progreso del asado y retirarlos del horno cuando alcancen el sabor deseado. Personalmente, me gustan buenas y tostadas, y eso generalmente toma 30 minutos o más. Recomendaría comprobarlos después de los primeros 20 o 25 minutos; saca uno, abre la cáscara y métete el grano en la boca cuando esté lo suficientemente frío. No es preciso, pero el tiempo dependerá de tu horno, de la cantidad de nueces que estés asando y de la humedad que quede en ellas.
Romper estas avellanas silvestres puede ser un desafío, especialmente las pequeñas (después de quitar los cascos, es posible que desee sacar las nueces más pequeñas para las ardillas de su vecindario). Los simples cascanueces de dos brazos pueden hacer el trabajo, pero me lastiman las manos después de un tiempo. Las galletas combinadas de frutos secos y mariscos con dos superficies de grietas son más ergonómicas y eficientes. Si te gusta el diseño escandinavo, la galleta Drosselmeyer es prometedora, aunque todavía no puedo dar fe de ello.
Por supuesto, comerlos es la mejor parte….y el objetivo de todo este esfuerzo. Las avellanas tostadas tienen muchos usos, y el número de aplicaciones está limitado solo por la imaginación. Por ejemplo, recientemente los agregué a una ensalada de pasta fría que normalmente requeriría astillas de almendras tostadas. Una vez, mi familia los disfrutó junto al fuego mientras veía una película de Navidad. También son buenos en el campamento de caza, disfrutados con una bebida favorita. Y comerlas recién sacadas del horno es como el equivalente forrajero de las galletas calientes con chispas de chocolate. Si eres un amante de los frutos secos, es difícil equivocarse, así que tira algunos en la canasta cuando estés buscando comida este año.