Exploradores Tempranos del río Ohio
por Ben Morrill, Gerente del Sitio del Centro de Visitantes
Mientras que las tribus nativas americanas habían vivido a lo largo del río Ohio durante miles de años, los europeos vieron el río Ohio y las tierras al oeste de la costa este como territorios inexplorados y desconocidos. A medida que los europeos comenzaron a abrirse al Nuevo Mundo, los exploradores se embarcaron en viajes para trazar esta nueva tierra. Estos viajes al corazón del continente norteamericano eran a menudo peligrosos, con enfermedades y hambrunas que asolaban muchas expediciones. Pero los esfuerzos de estos exploradores finalmente abrieron el oeste para el asentamiento, cambiando para siempre el paisaje de lo que se convertiría en los Estados Unidos.
Los franceses y Robert De La Salle
Gran parte de la exploración europea temprana fue impulsada por la búsqueda de nuevas rutas comerciales con Asia. La seda y las especias eran extremadamente valiosas en Europa, pero la única ruta conocida a Asia era un largo y peligroso viaje por el sur de África. Como resultado, los europeos comenzaron a buscar rutas comerciales más rápidas y seguras en el este.
Explorador francés Robert de La Salle.
Nacido en Francia en 1643 e inmigrado a Montreal en 1666, el noble francés René-Robert Cavalier, Sieur de la Salle, esperaba descubrir nuevas rutas comerciales a través de la frontera estadounidense inexplorada, conectando las colonias francesas en el este con el Océano Pacífico, para un mayor acceso a valiosas sedas y especias asiáticas. En el invierno de 1668, las tribus locales le contaron a La Salle de un gran río que fluía hacia el mar. Creyendo que este era el paso del oeste a Asia que estaba buscando, La Salle organizó una expedición en 1669.
35 días después de salir de Montreal, La Salle y su expedición llegaron a la orilla sur del Lago Ontario. Viajando por tierra, La Salle y sus hombres pasaron tiempo con tribus nativas americanas locales antes de continuar hacia el Lago Erie. Mientras que La Salle ha sido acreditado durante mucho tiempo como el primer europeo en ver el río Ohio, con algunos afirmando que su expedición viajó hasta la actual Louisville, Kentucky, los historiadores han encontrado difícil encontrar registros históricos que confirmen estas afirmaciones. Sin embargo, la expedición de La Salle allanó el camino para una mayor exploración de las tierras del río Ohio.
Expediciones británicas
Al igual que los franceses, los británicos buscaron una ruta directa al Océano Pacífico. En 1673, el general de División Abraham Wood envió a su amigo James Needham y Gabriel Arthur en una expedición hacia el oeste, con los objetivos de
Un mapa temprano de Virginia del 1600.
establecer relaciones comerciales con los cherokee y encontrar una ruta de agua hacia el suroeste. Dos años antes, en 1671, el General Wood envió a Thomas Batts y Robert Fallam hacia el oeste con la expedición llegando hasta la actual Virginia Occidental. Mientras Needham y Arthur lograron un tratado con los Cherokee, Needham fue asesinado por un miembro de una tribu rival que regresaba a Virginia.
Mientras tanto, Arthur permaneció con los nativos americanos, viajando con ellos al sur de Florida y el Golfo de México antes de regresar por el río Ohio a Kentuck, lo que lo convirtió en uno de los primeros europeos en viajar una longitud significativa del río. Después de estar ausente durante casi un año, Arthur regresó a Virginia en 1674, proporcionando al General Wood un relato de sus viajes que el General Wood describió más tarde en una carta a un amigo en Londres.
Arnout Viele
Considerado por muchos como el primer europeo en viajar a lo largo del río Ohio, la experiencia del explorador holandés e intérprete Nativo americano Arnout Viele negociando con tribus Nativas americanas en nombre de los intereses holandeses lo convirtió en la persona ideal para dirigir una expedición comercial en 1692 en el Valle del río Ohio.
Los primeros exploradores europeos interactúan con tribus nativas americanas locales.
Acompañado por nativos de las tribus de Delaware y Shawnee, Viele dejó Albany, viajando hacia el sur a través de Nueva Jersey, Viele y su expedición viajaron a lo largo del Allegheny y por el río Ohio hasta el sur de Kentucky, donde el río Ohio se encuentra con el Wabash. Viele, que se convirtió en el primer europeo en recorrer la mayor parte del río Ohio, regresó en 1694 a a hero’s welcome.
El trabajo de los primeros exploradores abrió mucho el continente americano para la expansión y el asentamiento. A mediados de la década de 1700, Gran Bretaña y Francia estaban luchando por el valioso Valle del río Ohio, que culminó en la Guerra Francesa e India y una victoria británica final.